太子山的晨霧比往日更沉，乳白色的霧氣黏在聽灰的衣襟上，打濕了他揹著的布囊——囊裡裝著采凝露草的鐵鏟與玉盒，更藏著一張泛黃的古籍殘頁。殘頁邊緣卷著毛邊，上麵用硃砂標註的“太子山上古傳承”字樣已有些模糊，可聽灰還是攥得指節發白。
前幾日宗門靈氣監測陣異動，長老們推測是傳承即將現世的徵兆，他主動請纓來采凝露草，實則是想先一步找到傳承之地。可越往深山走，心裏的不安就越重——空氣中除了草木的濕腥，還混著一絲若有若無的血腥味，連原本濃鬱的靈氣，都變得稀薄散亂，像被什麼東西強行攪過。
聽灰按殘頁標註的方向，繞開常有人跡的石階，踩著濕滑的泥土往亂石灘走。剛繞過那塊覆滿青苔的丈高巨石，腳步便猛地頓住，布囊從肩頭滑落，裏麵的鐵鏟“噹啷”砸在地上，他卻渾然不覺。
亂石灘中央，羅傀單膝跪在冰冷的石麵上，黑袍後背被劃開一道整齊的裂口，一把泛著青色靈光的長劍從裂口處刺入，劍尖穿透他的胸膛，暗紅的血順著劍身往下滴，在石麵上積成一小灘，又被晨霧凝成的水珠沖淡，暈出淡淡的紅痕。他的右手還保持著握劍的姿勢，指節因死前的緊繃而泛白，指尖甚至還沾著些許未乾的靈氣——顯然是毫無防備被偷襲，連拔劍反抗的機會都沒有。
不遠處的空地上，玄夜的屍體更顯慘烈。他的黑袍被撕成了細碎的布條，裸露的胳膊與胸口佈滿了密密麻麻的傷口，有些傷口深可見骨，邊緣還殘留著風刃刮過的焦黑痕跡。他的頭顱歪向一側，雙目圓睜，似乎還停留在死前的震驚裡。周遭的落葉與碎石被染成黑紅色，地麵上一道半尺深的狹長溝壑從他屍體旁延伸出去，溝壑兩側的碎石都被削得平整光滑，連嵌在石縫裏的草根都被齊齊切斷——這分明是“破風吹”這類大範圍風係殺招留下的痕跡。
而站在兩具屍體中間的身影，聽灰再熟悉不過——是姚仙臨。
姚仙臨背對著他，身形挺拔如鬆，青色的衣袍在晨霧中泛著淡淡的光。他的右手垂在身側，掌心卻懸浮著兩塊淡金色的薄片，那薄片約莫指甲蓋大小，泛著微弱卻精純的仙力波動，與宗門典籍裡記載的“仙地板塊”一模一樣。更讓聽灰心頭一沉的是，姚仙臨周身的靈氣雖有些虛浮，卻比傳聞中更顯厚重，連周圍散亂的靈氣，都在隱隱往他丹田的方向匯聚——傳承！傳承一定已經被他取走了！他殺羅傀與玄夜，不僅是為了奪仙地板塊，更是為了滅口，不讓傳承現世的訊息泄露！
沒等聽灰從震驚中回神，姚仙臨突然動了。他指尖輕輕一抬，掌心的兩塊仙地板塊便如被磁石吸引般，穩穩地鑽進他的丹田。做完這一切，他緩緩轉過身，目光如淬了冰的劍，徑直掃向聽灰藏身的巨石方向。
聽灰嚇得心臟驟停，慌忙縮到巨石後，雙手死死捂住嘴，連呼吸都不敢大聲。他能清晰地聽到自己的心跳聲在胸腔裡狂響，指尖因緊張而發涼——他不僅撞見了姚仙臨殺人奪寶，還暴露了自己尋傳承的目的。以姚仙臨連同道都能下死手的狠厲，若是知道自己看到了這一切，絕不可能留他活口。
腳步聲緩緩靠近，每一步踩在濕泥與落葉上的聲音，都像重鎚般砸在聽灰的心上。姚仙臨的身影停在了巨石前，冷冽的聲音隔著薄薄的霧氣傳過來，沒有絲毫溫度：“躲在後麵的人，出來。你？看到了？”
聽灰的後背已被冷汗浸透，冰冷的布料貼在麵板上，讓他忍不住打了個寒顫。他的腦子飛速運轉，反覆盤算著說辭——絕不能提傳承，絕不能提仙地板塊，更不能說清玄夜的傷口是“破風吹”所致！隻能裝作是偶然撞見，隻看到了“姚仙臨殺魔修”這一幕。
他深吸一口氣，慢慢從巨石後探出頭，故意讓自己的聲音帶著幾分慌亂與怯懦：“姚……姚前輩！我、我是天宗門的弟子聽灰，奉命來采凝露草的，剛走到這就看到這兩位前輩倒在地上，您的劍還插在這位前輩的背上……您、您是剛解決掉這兩個魔修嗎？”
他刻意低著頭，目光緊緊盯著羅傀背上的劍，連眼角的餘光都不敢往玄夜的屍體或姚仙臨的丹田方向瞟，努力裝出“剛撞見、什麼都不懂”的懵懂模樣。
姚仙臨盯著他看了足足有三秒，眼底的審視幾乎要將他洞穿。聽灰能感覺到，一股淡淡的青色仙力正籠罩著自己，似乎在探查他的修為與氣息。他屏住呼吸，不敢有絲毫異動——他知道，姚仙臨肯定沒信他的說辭。以姚仙臨的謹慎，絕不會相信有人會“恰好”在這個時候出現在傳承現世的亂石灘。
可片刻後，那股探查的仙力卻悄然散去。聽灰偷偷抬眼，看到姚仙臨的眉頭微蹙，似乎在做什麼權衡。他心裏瞬間明白：姚仙臨剛才融合羅傀與玄夜的仙地板塊，又用了“破風吹”這樣的殺招，肯定消耗了大量仙力，此刻未必有把握能輕鬆拿下自己，更怕動手時引來其他可能潛藏在附近的修士——畢竟傳承現世的訊息，未必隻有他們幾人知道。
“此地殘留著魔修的氣息，不安全。”姚仙臨的聲音依舊冰冷，卻沒再追問，“采完凝露草就儘快下山，別在這裏多待。”
話音落下，他右手腕輕輕一翻，一枚巴掌大小、泛著淡青色靈光的“青萍葉”便出現在掌心。他將青萍葉拋向空中，注入仙力的瞬間，葉片驟然放大至半人寬。姚仙臨足尖一點，穩穩地落在葉麵上，青色的靈光一閃，便如流星般掠過鬆林，瞬間消失在濃霧深處——他顯然是拿到了傳承與仙地板塊，急於離開這個是非之地。
聽灰僵在原地，直到那道青色的身影徹底消失，連一絲氣息都察覺不到，才雙腿一軟，癱坐在冰冷的泥地上。他看著亂石灘上的兩具屍體，又摸了摸自己懷裏的古籍殘頁，指尖還在不受控製地發顫——剛才那短短幾分鐘，簡直是在鬼門關前走了一遭。
緩了好一會兒，聽灰纔敢慢慢起身，撿起掉在地上的布囊與鐵鏟，胡亂采了幾株凝露草塞進玉盒，便匆匆忙忙地下了山。他不敢再停留，甚至不敢回頭看一眼亂石灘的方向——他怕姚仙臨去而復返，更怕再撞見其他尋傳承的修士。後麵的姚仙臨其實沒走遠又飛了回來看他走後，附近沒人開始做著不留痕跡的手段，把戰場打掃的一乾乾凈。
回到天宗門後，聽灰把太子山的遭遇死死埋在了心底，連對最親近的右貴長老都沒提半個字。他知道，這事一旦說出去，不僅會引來姚仙臨的滅口，還可能給天宗門帶來滅頂之災。從那天起，他的修行變得比從前瘋了十倍：天不亮就紮進修鍊場，引氣訣運轉得指尖發麻，佩劍上的靈氣凝得能映出人影，連負責看守修鍊場的李長老都忍不住打趣他：“聽灰這孩子，是突然悟了修行的真諦？”
隻有聽灰自己知道，他不是悟了，而是怕了。他怕自己不夠強，下次再遇到姚仙臨那樣的人，連保命的資格都沒有；更怕自己不夠強，護不住身邊的人——就像這次，他連傳承被奪都隻能眼睜睜看著，連一句反抗的話都不敢說。
可這樣緊繃的平靜，沒維持多久，一道摻著慶幸與悲痛的訊息，便如驚雷般炸響在了整個天宗門。
“血神魔尊被製服了！紅月仙尊出手了！已經把魔尊重新關回魔天牢了！”傳訊弟子的聲音帶著劫後餘生的顫抖，從宗門大殿的方向一路傳到修鍊場，“凡界總算安全了！再也不用怕魔尊作亂了！”
修鍊場裏的弟子們瞬間沸騰起來，有人激動地歡呼，有人忍不住紅了眼眶——這些天，他們都在為魔尊破牢作亂的事提心弔膽，如今終於能鬆一口氣了。
可沒等歡呼聲持續多久，傳訊弟子的聲音就低了下去，帶著濃濃的哭腔：“可是……可是咱們宗門的三位師兄、兩位師姐，在魔尊破牢作亂的時候，為了護著凡人們撤離，被魔尊的魔焰波及，沒撐過來……他們……他們再也回不來了……”
歡呼聲瞬間消失，修鍊場裏陷入了死一般的寂靜。聽灰手裏的佩劍“噹啷”一聲掉在地上，劍身在青石板上彈了幾下，發出刺耳的聲響。師姐蘇晴的笑臉，瞬間清晰地浮現在他眼前——
去年他突破凡階二階的時候，蘇晴特意送了他一枚暖玉，玉上還刻著小小的“安”字，她笑著說：“聽灰，這玉能安神，你修行太急，容易心浮氣躁，帶著它能好些。等你以後變強了，咱們一起護著宗門，護著那些手無寸鐵的凡人，好不好？”
上個月他偷偷躲在藏經閣研究那本古籍殘頁時，蘇晴還幫他打掩護，趕走了巡查的執事，她湊在他耳邊小聲說：“聽灰，你放心研究，有我在呢！就算最後傳承沒找到也沒關係，你這麼努力，靠自己也能變強的！”
她還說過，等這次魔尊的事解決了，要帶他去梧桐市看桃花，說那裏的桃花開得最艷，每年都有好多修士去賞花……
可現在，她再也看不到了。
聽灰瘋了似的往宗門大殿跑，沿途的弟子們要麼紅著眼眶沉默，要麼互相攙扶著啜泣，偶爾傳來的哭聲，像針一樣紮在他的心上。他跑得太快，好幾次差點撞到人，卻連道歉的力氣都沒有——他隻想快點去大殿，隻想確認這個訊息不是真的，隻想看到蘇晴笑著站在他麵前，說“聽灰，我跟你開玩笑呢”。
可剛跑到大殿門口，他就撞見了從裏麵出來的右貴長老。
右貴的道袍上沾著不少黑色的魔焰灰燼，原本整齊的髮髻散了幾縷，貼在滿是汗水的額頭上。他的嘴角還殘留著一絲未擦乾淨的血痕，平日裏總是溫和的眼神，此刻滿是疲憊，卻也藏著一絲劫後餘生的慶幸。
看到聽灰失魂落魄的模樣，右貴輕輕嘆了口氣，走上前，伸出手拍了拍他的肩膀。他的手掌很涼，還帶著一絲淡淡的血腥味：“聽灰，節哀。你的師兄師姐，是為了護著凡人、守住正道犧牲的，他們死得偉大，不該被眼淚埋了。”
“可是師姐她……”聽灰的聲音哽嚥著，眼淚再也忍不住，大顆大顆地砸在地上，砸出一個個小小的濕痕，“她還說要帶我去看桃花，還說要等我變強……她怎麼就這麼走了呢？她怎麼能說話不算話呢？”
“啪！”
一記清脆的耳光突然落在聽灰的臉上，打得他猛地偏過頭去。臉頰上傳來一陣火辣辣的疼，可這疼痛，卻遠不及心裏的萬分之一。
右貴的手還停在半空，臉色比剛才嚴肅了許多，語氣沉得像壓了千斤巨石：“孩子，你喜歡蘇晴，我知道。宗門裏的人都知道。可你現在這個樣子，對得起她用命護著的那些凡人嗎？對得起她拚了命換來的‘魔尊被關回魔天牢’的安穩嗎？她泉下有知，看到你這樣一蹶不振，看到你因為她的死而放棄自己，隻會更失望！”
聽灰猛地抬起頭，眼淚還掛在臉上，視線模糊一片，卻能清晰地看到右貴眼底的痛惜與期盼。他想起了太子山亂石灘上羅傀與玄夜的屍體，想起了姚仙臨冰冷的眼神，想起了蘇晴笑著說“靠自己也能變強”的模樣，更想起了剛才傳訊弟子說的“魔尊被關回魔天牢”——這安穩，是蘇晴和其他師兄師姐用命換來的，他不能讓這份安穩白費，更不能讓蘇晴的期待落空。
如果他一直這麼消沉下去，如果他永遠這麼弱，下次再遇到危險，他還是隻能眼睜睜看著身邊的人離開，還是隻能像在太子山那樣，躲在巨石後麵瑟瑟發抖。
這樣的他，有什麼資格說喜歡蘇晴？有什麼資格說要護著宗門？
聽灰慢慢握緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，傳來一陣尖銳的疼。可這疼痛，卻讓他混沌的腦子清醒了許多。他吸了吸鼻子，用袖子胡亂擦了擦臉上的眼淚，儘管聲音還有些發顫，卻比剛才堅定了許多：“師父，我要變強！”
他抬起頭，直視著右貴的眼睛，眼底漸漸燃起了光——那是被悲痛與不甘點燃的、名為“決心”的光：“我要變得比姚仙臨還強！就算沒有傳承，我也要靠自己變強！我要守住師兄師姐和紅月仙尊換來的安穩，再也不讓魔尊有破牢的機會，再也不讓人像師姐那樣，帶著遺憾離開！再也不讓自己，隻能躲在後麵看著別人犧牲！”
右貴看著他眼底重新燃起的光，緊繃的臉色漸漸柔和下來。他伸出手，輕輕摸了摸聽灰的頭，就像小時候聽灰犯錯時那樣，動作裡滿是欣慰：“好，這纔是我天宗門的弟子，纔是能扛住事、能守住正道的孩子。”
聽灰用力點了點頭，彎腰撿起掉在地上的佩劍，緊緊握在手裏。劍柄上傳來的冰涼觸感，讓他更加清醒。
他知道，變強的路肯定很難走，肯定會遇到很多像姚仙臨那樣的狠角色，甚至可能會遇到比血神魔尊更可怕的敵人。可他不怕了——因為他的心裏，有了要守護的東西，有了要實現的承諾，有了要告慰的靈魂。
他要快點變強，快到能撐起一片天，快到能讓蘇晴在天之靈看到：她沒有看錯人，聽灰真的變強了，真的能護住她想護的一切了。
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