晨光剛漫過春風城近郊的山頭，張鶴就帶著隊伍在林地間穿行，露水打濕了褲腳，空氣中滿是草木的清新。王小小走在中間，米白色連衣裙沾了些草屑，指尖偶爾輕撚——她正用微弱靈力感知周遭，比張鶴的“鶴王”探查更細膩。張文拎著揹包跟在後麵，指尖時不時閃過火星，上次被扼住喉嚨的陰影還在，讓他不敢再亂嗆聲；王乏扛著棒球棍走在隊尾，時不時回頭張望，看向王小小的眼神裡，警惕少了幾分，多了些不自覺的順從。
“鶴哥，按你說的方向走了快半個鐘頭，連靈脈的影子都沒見著，會不會是上次的感應錯了？”一個小弟忍不住開口，聲音裏帶著焦躁，手裏的甩棍在掌心敲得噠噠響。
張鶴皺著眉，抬手按向心口——從凡心催動“鶴王”的靈力，試圖捕捉靈脈波動，可指尖隻傳來斷斷續續的微弱感應，像風中殘燭般抓不住。“再等等，這一帶上個月我見過靈脈痕跡，不可能憑空消失。”話雖硬氣，他心裏卻沒底，以往找靈脈全靠碰運氣，這次帶了這麼多人，要是空手而歸，隊伍的士氣怕是要散。
“往東邊走。”王小小的聲音突然響起，她停下腳步，望向右側一片枝葉格外茂密的灌木叢，“那裏的草葉比別處寬半指，土壤裡的靈力密度是咱們腳下的三倍，靈脈應該藏在那片林子後麵的山穀裡。”
張鶴愣了愣，立刻加重“鶴王”的探查力度——順著王小小指的方向，指尖果然傳來清晰的靈脈波動，像溪流般連貫，比他剛才感應到的強了不止一倍。“你怎麼……這麼快就確定？”他忍不住問，語氣裡藏著驚訝，甚至忘了掩飾。
王小小沒多解釋，隻是邁步往東走：“再拖下去，說不定會被其他散修撞見。”眾人連忙跟上，穿過灌木叢時，王乏還主動上前，用棒球棍撥開帶刺的枝條，給王小小清出一條路，動作自然得像是做過千百遍。
走了約莫十分鐘，一道隱蔽的山穀果然出現在眼前，穀底的青石板泛著淡淡的瑩光，靈脈的氣息順著石縫往外滲。“真在這兒！”張文忍不住喊出聲，之前憋在心裏的悶氣散了大半——要是按他的性子，恐怕還在原地兜圈子，根本找不到這麼隱蔽的地方。
小弟們瞬間興奮起來，圍著穀底打轉，張鶴卻沒放鬆，盯著穀口的方向：“這裏太顯眼，得派兩個人守著，防止有人闖進來。”
“不用。”王小小蹲下身，指尖抵著地麵，從凡心催動“蠱惑”的微弱靈力，讓其順著土壤蔓延到穀口，“我布了層感應線，隻要有人靠近三十步內，咱們就能提前察覺。而且這靈脈純度中等，高階修士看不上，低階散修沒本事找到這裏。”
話音剛落，穀口突然傳來一陣急促的腳步聲，眾人瞬間繃緊神經，張文更是指尖抵向心口，“天火”的熱浪都快溢位來了。可沒等他動手，王小小就擺了擺手：“是兩隻野兔，不是人。”幾秒後，果然有兩隻灰兔從穀口竄過，慌慌張張地鑽進樹林，眾人這才鬆了口氣。
張鶴看著王小小，心裏的驚訝又深了一層——他剛才半點動靜都沒察覺到，可王小小不僅提前感應到，還能分清是動物還是人，這份本事，確實比他強太多。旁邊的王乏更是直接開口：“老大，還是你厲害，要是換了我們，說不定早被這動靜嚇慌了。”話一出口，他自己都愣了愣，之前還叫“那女的”，現在居然下意識喊了“老大”，連張文都沒反駁，隻是默默點頭。
王小小站起身，拍了拍手上的泥土，開始分配任務：“張文，你用‘天火’把穀底的雜草燒乾凈，注意別燒到泛光的石頭；王乏，你帶三個人清理穀口的路，方便等會兒搬靈石；張鶴，你跟我去探靈脈核心，看看有沒有高階靈石。”
眾人立刻行動起來，張文催動“天火”時，特意收了力道，隻燒雜草不碰石板，比平時細心了不少；王乏則指揮著手下，把穀口的枯枝敗葉堆到一邊，動作麻利。張鶴跟在王小小身後，看著她彎腰撿起一塊青石，指尖一撚就分出純度，又精準指出靈脈核心在一塊巨石下，心裏不得不承認：“這女人確實有本事，找靈脈、控場麵都比我強。”可轉念一想，自己帶了這麼久的隊伍，現在要聽一個剛認識沒多久的人指揮，心裏還是堵得慌，那點不甘像根小刺，紮在心頭。
“這裏的靈脈能開採出二十塊中階靈石，足夠咱們用一陣子了。”王小小指著穀底的巨石，“核心就在下麵，得你們倆合力移開。”
張鶴立刻喊來王乏，兩人一起從凡心催動力行，手臂青筋暴起，終於將巨石挪到一邊——下麵果然露出一片泛著白光的靈石礦，看得小弟們歡呼起來。張鶴看著眼前的場景，心裏的糾結更甚：一方麵知道有王小小在，隊伍能拿到更多靈脈；另一方麵，首領的自尊心又讓他不想徹底低頭。
就在這時，一個負責望風的小弟跑了過來，褲腳沾著泥，臉色發白，氣喘籲籲地喊：“鶴哥，老大！不好了！剛才我在林子裏碰到個砍柴的，他說……說幾天前城北超能學院遭了‘天外東西’襲擊後，幾乎學院附近的城市都被波及了！有的地方砸壞了樓，有的還傷了不少人，就咱們春風城因為傲木輕出手，才沒鬧太大事！”
這話一出，穀底瞬間安靜下來，幾個小弟手裏的工具都停了，眼神裡滿是慌亂。一個瘦高個小弟忍不住開口：“那……那咱們現在冒險出來找靈脈，合適嗎？萬一外麵還有‘天外東西’，咱們這麼多人，要是遇上了……”
王小小指尖的動作猛地頓住，抬眼望向城北的方向，眉頭擰得更緊——連周邊城市都被波及，說明這不是偶然事件，外星異物的威脅比她想的更嚴重。她轉頭看向眾人，聲音冷靜得像冰：“慌什麼？越是這種時候，越需要靈脈。沒有靈石，咱們的靈力跟不上，真遇上危險纔是等死。”
張鶴也回過神，壓下心裏的震動，沉聲道：“老大說得對。但也不能大意——咱們加快速度，半小時內把能搬的靈石都裝完，然後立刻撤回去，往後找靈脈，得先打聽清楚周邊情況再出門。”
王乏攥緊了棒球棍，點頭附和：“對！咱們人多，隻要動作快，別在外頭停留，應該沒事。而且有老大的感應線，真有情況也能提前知道。”張文也收起了之前的彆扭，催著手下：“別愣著了！趕緊裝靈石，動作麻利點！”
眾人重新動起來，隻是這次沒了之前的興奮，每個人都緊繃著神經，手裏的動作快了不少。王小小站在穀口，指尖的“蠱惑”靈力又加重了幾分，感應範圍擴到五十步外——她看著遠處的樹林，心裏暗道：周邊城市都遭了殃，春風城未必能一直安全，得儘快攢夠靈脈，提升修為，不然下次再遇到危險，光靠“蠱惑”和這點人手，根本不夠用。
夕陽剛擦到山頭時，隊伍終於揹著裝滿靈石的揹包往回走。張鶴走在最前探路，王乏斷後，小弟們緊緊跟在中間，每個人都時不時往四周張望。王小小走在隊伍中間，目光掃過眾人緊繃的側臉，心裏清楚：這場外星異物引發的恐慌，已經悄悄改變了他們的處境，而她這個“幕後老大”的擔子，也比之前更重了。
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