“咋這麼晚纔回來？”
深夜，靴子坡邊緣，一臉濃密胡茬的壯漢盯著晚歸的小螺釘，審視片刻後咧了咧嘴：“輪班的哨探沒瞧見你，還以為你死在外頭了。”
“放心，就算他死在外頭，我也不會死！”
小螺釘仰頭回嗆了一句，絲毫沒因為對方比自己高大就畏畏縮縮。
從小顛沛流離長大的他很清楚，在郊區，越軟弱越容易被壓迫。
即便身板瘦弱，也要時常展露自己的尖牙，避免被當做好欺負的物件。
查驗身份沒問題，小螺釘大搖大擺走進靴子坡。
本是自己長大的熟悉之處，此刻瞧著卻怎麼看都覺得礙眼。
橫七豎八的各家窩棚，像是給高低不平的地麵打的補丁，難看且簡陋。
與剛纔在“菌主”眷族基地瞧見的情景做對比，簡直是雲泥之別！
“那位霍根男爵說，他們不是從凈土城來的，是偉大菌主的眷族，菌主又是誰…為啥沒聽說過？”
懷著複雜的情緒，小螺釘快步去找首領稟報自己的所見所聞。
此時，首領廷坤正端著一隻靴子酒杯默默品味。
這靴子據說是他老相好的遺物，就算用來盛裝最劣質的蒸汽酒，他彷彿也能咂巴出佳釀的味兒來。
聽完小螺釘一番連說帶比劃的講述，醉眼朦朧的廷坤笑罵道：“是老子喝多了還是你喝多了？盡擱這兒胡扯…”
“我沒胡扯！”
小螺釘急著想解釋，儘管他對“菌主”眷族基地的描述聽起來確實像胡扯，可誰叫那是真實經歷呢？
幸好，人家霍根男爵考慮得周全，讓他帶回了證據。
一瓶蜂蜜水，還有一株菌柄比菌蓋大的奇特蘑菇。
廷坤接過蜂蜜水，用探測器掃描確認無毒，他表情略顯怪異。
無毒也就罷了，居然連一丁點兒汙染也沒有？世上會存在這種東西？
見廷坤麵色驚疑，小螺釘解釋道：“人家說了，這種帶有附魔的水晶瓶密封性很好，還有凈化效果。”
“附魔？”
廷坤眯著眼睛觀察，還真在通透的瓶身上瞧見一些若隱若現的花紋，微光流轉，精美且神秘。
難道這小子剛說的一切，是真實發生的？
廷坤半信半疑，拔開瓶塞試著喝了一口，頓覺滿嘴清甜！
這可是汪明從本世界買的純人工蜂蜜，科技料拉滿，就算是添水稀釋過的版本，也足以甜到小人兒們的心坎裡。
“嘖，還真不賴…”
廷坤嘀咕一句，放下蜂蜜水瓶準備待會兒倒入靴子酒杯再細細品嘗。
他看向桌上那株怪模怪樣的蘑菇，發現下邊連著許多纖細的菌絲，一直延伸到了門外。
似乎是隨著小螺釘返回時，在途中就生長了一路。
“這是信報菇，用於聯絡的，那位霍根男爵說是會估算著我回來的時間，跟咱發起通訊…”
嗡嗡嗡…嗡嗡嗡…
小螺釘話音未落，就見【信報菇】嗡嗡震顫。
他用手勢比劃用法，廷坤抓著菌蓋揭起來湊到耳邊，果然從中聽到了傳來的人聲。
此物很像是已經淘汰的有線通話機，不過音質比無線電強得多，沒那麼容易受乾擾。
另一端的人僅僅是打了個招呼，誠懇邀請靴子坡擇日議事，並未多套近乎。
放下菌蓋後，廷坤麵露思索，臉上的酒意散去幾分。
“你說…這個菌主眷族要剷除周邊地區的發條怪？”
“對！”
小螺釘連連點頭，他知道廷坤為什麼格外在意這一點。
因為其感情很深的那位老相好，靴子酒杯的主人，當年便是死於一隻很龐大的發條怪之口。
憑靴子坡如今的實力，能苟延殘喘生存著就很不容易了，壓根沒希望報仇雪恨。
現在，好像有了一絲曙光。
但僅憑小螺釘的描述，還有一瓶蜂蜜水、一株【信報菇】，不足以證明對方有那個能耐。
廷坤要親眼去看看。
倘若“菌主”眷族真強橫到能與凈土城對抗的程度，靴子坡做個附庸又怎樣？
單說人家以禮相待的態度就很值得稱道了，反觀凈土城的人，在郊區人麵前哪個不是眼高於頂、頤指氣使？
廷坤有身為低賤泥腿子的自覺，但碰上願意尊重他的人，還是心裏舒坦的，所以剛才通話時很乾脆地答應了對方的邀請。
即便實地去看發現“菌主”眷族沒有小螺釘吹噓的那麼厲害，廷坤也覺得該與之打好關係。
做不成附庸和主子，做個相互關照的鄰居也不錯。
次日清晨，十多個懷著和廷坤類似想法的小勢力首領，都出發前往了自家哨探所說的區域。
他們彼此或熟絡或警惕地對視一眼，然後目光都轉向前方那片建築群。
此處在一天之前，還是平平無奇的垃圾山。
現在卻成了數萬人活動的城鎮，像夢境一般不真實。
“哥幾個，別在這兒杵著了，走吧？”
一個身寬體胖的中年女人拍拍肚皮，笑道：“昨兒後半夜聽見訊息，我就來過一趟，嘖嘖，那光罩子在晚上瞅著更好看啊，溜光水滑的！”
這女人是大甕溝的首領，生來沒誰給取名字，人們都叫她“肥姐”。
在資源匱乏的郊區，很少有因為吃得太飽導致肥胖的情況。
肥姐這模樣並非是貪了下邊人的口糧給自己吃成胖子，而是做了生物改造。
她這一身肉極其堅韌，每次遇險都身先士卒沖在最前邊當肉盾，所以很受大甕溝民眾的愛戴，相鄰其餘勢力的首領也比較尊重她。
肥姐率先往前走，周邊眾人也不能給自家組織跌了份，硬著頭皮向前去。
很快，聽到稟報的霍根就出來迎接，完全沒有作為“大人物”的架子，親切地招呼這些小勢力首領。
眾人受寵若驚，剛強行挺直的腰板又不知不覺彎了下去。
一個個本能地陪著笑臉，像以往麵對凈土城大人物時一樣。
這時，他們瞅見有一隊氣勢洶洶的身影從另一個方向抵達，為首的赫然是個極為魁梧的獅子頭巨漢，威風凜凜。
“生物改造者？”
肥姐好奇端詳，習慣性地用偵測器探查其身體資料。
緊接著就聽“砰”得一聲，偵測器崩碎開來！
肥姐麵露驚愕，那究竟是個什麼怪物？
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