“【臭鳥，給我起開，還吃！】”
一聲怒斥劃破了山腳彆院清晨的寧靜。
後園中，曾懷瑾一張小臉漲得通紅，雙手掐訣，數道土刺自地麵拔起，呼嘯著射向半空。
那隻通體漆黑，唯有眼瞳泛著一抹幽藍的寒獄鴉，在空中靈巧地一個撲騰，雙翅一振，便輕易避開了所有攻擊。
它“呱呱”地發出幾聲難聽至極的啼鳴，扇動翅膀的姿態中，竟帶著幾分毫不掩飾的戲謔與嘲諷。
在它鋒利的爪下，一隻通體晶瑩、不過寸許長的冰蠶正在無力地掙紮。
寒獄鴉歪了歪頭，似乎在欣賞獵物的最後舞動，隨即長喙一張，便將那冰蠶一口吞下，連半點渣滓都冇剩下，還意猶未儘地咂了咂嘴。
曾懷瑾的心都在滴血。
這冰蠶卵還是陸叔授予他的，統共不過十餘枚，孵化條件極為苛刻。他耗費了近十年心血，日日以自身靈力溫養，也就成功養活了四五隻。
如今，這隻該死的破鳥，竟趁他昨日下山采買的工夫，破開他佈下的禁製，偷吃了近半。
更讓他憋屈的是，他還不敢下死手。
他知曉此鴉乃是陸琯收服的異種，天生喜食陰寒屬性的靈材。平日裡，除了陸琯偶爾會以精純的闕水真源餵食一二，它便將主意打到了曾懷瑾精心培育的那些寒性靈植上。
冰蠶乃是上古奇蟲，其體內蘊藏的寒氣精純無比，對這寒獄鴉而言，不啻於無上美味，哪裡忍得住。
曾懷瑾甚至有些投鼠忌器，幾次想向陸琯告狀，可見陸琯對這黑鳥不聞不問的態度，話到了嘴邊又嚥了回去，隻能自認倒黴。
“【懷瑾，回來了。靈壤如何？】”
陸琯的聲音從不遠處的藥圃中傳來，平淡無波，似冇有看到這邊的雞飛狗跳。
曾懷瑾一肚子火氣頓時泄了半截，他走到藥圃邊，悶聲悶氣地回道。
“【叔，這次下山去的幾個貨棧，賣的靈壤質量都差得很。兩寸見方的土坯，裡頭蘊含的靈氣稀薄得可憐，我怕影響藥性，就冇敢多要】”
“【楚家的呢？】”
“【楚邵哥說，他們莊子自用的靈壤都是按年開采煉製，今年的份早就分完了，下一批，要等明年開春哩】”
陸琯聞言點了點頭，冇再多說什麼。
他穿著一身樸素的灰布短褂，正蹲在田壟間，小心翼翼地為一株尺許高、通體翠綠的植物培土。
他的動作熟練而專注，指尖縈繞著一縷若有若無的青氣，緩緩滲入泥土之中，看上去與凡間的莊稼老漢並無二致。
自七年前那夜與楚月凝達成交易後，叔侄二人便從天泉山腹地的鬆風館，搬到了這處更為清淨的山腳彆院。
七年光陰，於修士而言，不過是彈指一瞬。
這七年裡，陸琯的日子過得極有規律。除了每日固定的打坐修煉，他將大部分心神都沉浸在了識海內的那幅“仿本衍一圖”上。
一方麵，他需時刻提防著丹田內古魔之核的異動。
那魔核在吞噬了魔心根鬚後，雖看似沉寂，但其上的魔紋卻愈發深邃，隱隱散發出的魔氣也比以往更加精純霸道。
陸琯必須不斷以自身靈力催動仿圖，鞏固那道涇渭分明的壁障，確保道魔平衡不被打破。這就像是走在一條懸於萬丈深淵的鋼絲上，稍有不慎，便是道消魔染的下場。
另一方麵，則是參悟仿圖本身的神通。
那僅剩的一瓶半星辰液，被他極為珍稀地分作數十份，每隔數月纔敢吞服一小滴，用以催動仿圖，參悟其中蘊含的源理神通。饒是如此，七年下來，也已消耗殆儘。
關於星辰液的煉製，如今也變得簡單了許多。
三十六味主藥與大部分輔藥的氣息，早已被陰木葫蘆的本源所熟知，隻需消耗些許青氣便能擬化而出，毫不費力。
唯獨那“烏泉芝”與“凝魄晶花”兩味關鍵輔材，因其品階特殊，陰木葫蘆亦無法憑空擬化。
陸琯隻得尋來其塊莖，效仿凡間藥農，在這片藥圃中小心翼翼地自行培育，再時時以闕水葫中轉化出的靈液澆灌，才勉強維繫。
好在，他的陰木葫蘆在徹底吸收了那塊“靈雎祖木”的本源後，虧損的元氣已恢複了近八成。
雖然與麴道淵所言的“本源儘複”尚有些許出入，但陸琯心中瞭然。
那祖木被楚家用來吊住楚鐵城的性命數百年，又日夜不停地鎮壓魔心，其本源生機的消耗之巨，可想而知。能有八成恢複，已是意外之喜。
剩下的那塊被吸乾了所有生機，變得與凡木無異的祖木枯根，陸琯也冇有隨意丟棄，而是將它埋在了這片藥圃的中央，與那些珍稀的靈植作物相伴。
不知不覺，日頭已升至中天，毒辣的陽光炙烤著大地。
一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一名身著楚家服飾的修士騎著匹靈馬，在彆院外翻身下榻，不敢靠近藥圃，隻是在院門外恭敬地遞上了一封用火漆封口的信箋。
陸琯接過信，甚至冇有拆開看上一眼。
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近半年來，曾懷瑾下山時帶回的訊息中，提及天泉山周邊的修士異動愈發頻繁，各大坊市裡關於“定陶古境”的傳聞更是甚囂塵上。他便知曉，這一日，終究是要來了。
“【陸叔，這是……】”
曾懷瑾好奇地探過頭來。
“【無事】”
陸琯將信箋隨手收入袖中，淡淡地說道。
“【你如今也已快修到煉氣九層的門檻了，切莫懈怠。我若外出，你便安心在此修煉，閒暇時，也可多去尋楚邵走動走動，他為人還算穩重，與他交好，對你日後行事有益】”
曾懷瑾似懂非懂地點了點頭。
陸琯囑咐完畢，便回屋換了一身乾淨的青衫，獨自一人向著天泉山腹地行去。
時隔七年，再次踏入楚家山莊，景緻依舊，人事卻已大不相同。
沿途遇到的護衛，在看清陸琯的麵容後，無不遠遠地便躬身行禮，口稱“陸前輩”，眼中滿是敬畏。
當年他挽救楚家於危難，一舉鎮壓魔心的手段，早已在楚家內部傳為神話，被添油加醋地描述成了仙人降魔般的故事。
一名管事模樣的修士早已在山門內等候，恭敬地將陸琯引至一處位於山莊深處的議事堂。
堂內，早已有一道倩影臨窗而立。
正是楚月凝。
七年不見，她褪去了當年的青澀與刻意偽裝出的柔弱，一身裁剪得體的淡紫色宮裝，襯得身段愈發豐腴成熟。
她的眉宇間少了幾分媚態，多了幾分久居上位的威嚴與從容。顯然，在家主楚鐵城養病依舊閉關、二爺楚鎮南專注修煉的情況下，她已然完全掌控了楚家的內外大權。
“【陸道友，彆來無恙】”
楚月凝轉過身，臉上露出一絲恰到好處的微笑，既不顯得過分熱情，也不失禮數。
“【楚道友尚是風采依舊】”
陸琯平靜地回了一禮，在堂中一張烏木椅上坐下，開門見山地問道。
“【呼我前來可是為了古境之事？】”
“【正是】”
楚月凝臻首輕點，也不繞彎子。
“【根據我安插在各方的眼線傳回的訊息，定陶古境的入口壁障，已於三日前開始出現鬆動，最多不出十日，便會徹底開啟】”
她素手一揮，一道光幕在兩人麵前展開，上麵是數道清晰的人影。
“【此次古境之行，凶險異常。月凝思慮再三，除了道友之外，還另外邀請了兩位幫手，以策萬全】”
陸琯的目光落在光幕上。連同他和楚月凝在內，一共是兩男兩女。
其中一名男子，約莫三十許，麵容冷峻，身形挺拔如鬆，揹負一柄古樸長劍，渾身上下都透著一股鋒銳無匹的劍意。
即便隻是影像，那股淩厲的氣息也彷彿要透出光幕一般，令人不敢直視。
“【這位是玄劍山莊的弟子，玄越。築基圓滿修為，一手《驚鴻劍訣》出神入化，在天虞南部一帶頗有聲名】”
楚月凝介紹道。
陸琯心中微動。
玄劍山莊，老熟人了。
此宗是天虞有數的大宗，以劍修聞名，門人行事素來霸道，極為護短。這玄越既然能修至築基圓滿，想必在莊內地位不低，絕非易與之輩。
另一道人影，則是一名身著鵝黃色羅裙的女子。
她容貌秀美，氣質溫婉，懷中抱著一隻雪白的靈狐，看上去人畜無害。但陸琯卻注意到，她腰間掛著一個樣式古怪的獸皮袋，不時有各色靈光在袋口隱現。
“【這位是禦靈宗的真傳弟子，蘇浣。築基後期，她所修的功法能與妖獸通靈，驅使百獸，手段詭異，不可小覷】”
禦靈宗，又是一個不遜於玄劍山莊的龐然大物。
陸琯看著光幕中的兩道身影，心中念頭飛轉。
楚月凝的言外之意很明顯，這兩個人，背景深厚，實力強勁，都不是省油的燈。
“【玄劍山莊，禦靈宗……楚道友好大的手筆】”
陸琯的語氣聽不出喜怒。
“【非常之時，行非常之事罷了】”
楚月凝坦然道。
“【那定陶古境之內，法則混亂，危機四伏，多一分實力，便多一分保障。我們四人聯手，所得機緣，按出力大小分配。道友意下如何？】”
“按出力大小分配”，這話說得輕巧，可一旦真到了分寶之時，誰出力大，誰出力小，還不是憑各自的拳頭說了算。
陸琯心中冷笑，麵上卻不動聲色。
他很清楚，楚月凝將這二人請來，固然是為了增加探寶的成功率，恐怕也存了相互製衡的心思。
玄劍山莊與禦靈宗素有摩擦，玄越與蘇浣未必能齊心協力。而自己，在他們眼中，不過一介散修，身家清白，來曆“簡單”，又是她最先邀請之人，在某種程度上，反而是她最能“信任”的盟友。
當然，這份信任有多脆弱，兩人都心知肚明。
“【可】”
陸琯乾脆地應道。
他此行的目的明確，就是為了那可能存在的“魔元石”，以解決自身隱患。至於其他的仙家遺寶，能得則得，得不到也無妨。
與這些人虛與委蛇，總好過自己一個人像無頭蒼蠅一般在古境中亂闖。
“【好】”
見陸琯答應得爽快，楚月凝眼中閃過一絲滿意之色。
“【那麼，三日之後，卯時，便在天泉山山門前集合】”
陸琯點了點頭，冇有再多說什麼，起身便向堂外走去。
看著陸琯離去的背影，楚月凝臉上的笑容緩緩收斂，取而代之的是一抹深思。她抬起手，光幕中的影像散去，隻餘下陸琯的身影。
七年了，這個男人的修為氣息，依舊如一潭深淵，讓她完全看不透。也正是這份深不可測，才讓她下定決心，將賭注押在他的身上。
而另一邊，走出議事堂的陸琯，抬頭望瞭望天泉山頂終年不散的雲霧，目光依舊淡漠。
玄劍山莊的劍修，禦靈宗的弟子，再加上一個心機深沉的楚月凝。
此行，怕是不會太平了。