亥時三刻，凡雲城南，汪家宅邸。
衝天的火光撕裂了沉寂的夜幕，將半邊天穹映得通紅。濃煙滾滾，夾雜著木料爆裂的劈啪聲和家丁們驚惶的呼喊，亂成一鍋沸粥。
這場無名大火，起於後院一處偏僻的柴房，火勢藉著晚風，迅速蔓延，吞噬了數間相連的庫房和僕役的住所。
儘管府內家丁和聞訊趕來的巡城武侯奮力撲救，水龍噴出的水柱在烈焰麵前也顯得杯水車薪。
大火燒了整整一夜，直到次日天色破曉，晨霧混著嗆人的煙氣瀰漫在城池上空，那駭人的火勢才總算被勉強壓了下去。
汪家後院，已是一片狼藉。
斷壁殘垣，焦黑的梁木橫七豎八地倒在地上，尚在冒著縷縷青煙。空氣裡滿是燃燒過後的焦糊味與水汽結合的古怪氣息。
這場大火的訊息，如長了翅膀般，迅速傳遍了凡雲城的大街小巷。茶館酒肆，市井街頭，人人都在議論著這樁奇事。
有人說是天乾物燥，意外走水；也有人猜測是汪家近來在東市行事太過霸道，招惹了對頭，遭了報復。
眾說紛紜，卻無人能拿出個確切的說法。
而此時的陸琯，早已不在同仁客棧。
就在趙豐年離去的那日午後，他便結清了房錢，離開了那處是非之地。
……
城南街，百工坊。
這裏是凡雲城手藝人的聚集地，木匠、石匠、瓦匠、鐵匠……各色匠鋪鱗次櫛比，終日裏叮噹作響。
坊市盡頭的一處空地上，聚集著十幾個等待活計的工匠。他們大多麵板黝黑，手上佈滿老繭，三三兩兩地蹲在地上，目光時不時地瞟向坊市入口，期盼著有僱主上門。
陸琯就混在這群人當中。
他換上了一身半舊的匠人汗衫，學著旁人的樣子，靠牆而坐，神色平靜，與周圍焦灼等待的環境顯得有些格格不入。
一個乾瘦的中年漢子，揹著手，在人群前來回踱步。他眼光毒辣，像是在集市上挑揀牲口，目光在每個人的臉上、手上掃過。
此人便是這片工匠的頭兒，名叫孫江海。
“【都他孃的打起精神來！】”
孫江海忽然停下腳步，衝著人群吼了一嗓子。
“【一個個蔫頭耷腦的，誰敢用你們！】”
眾人被他一喝，連忙站直了身子，賠著笑臉。
孫江海的目光最後落在了陸琯身上，他上下打量著陸琯，眉頭皺了起來。
這年輕人身板雖不瘦弱，但那張臉，尤其是那雙手，白凈修長，指節分明，怎麼看都不像是幹了多年粗活的樣子。
“【你，新來的？】”
孫江海走到陸琯麵前，下巴微抬，語氣蠻橫。
“【嗯，剛從鄉裡來，想尋個活計餬口】”
陸琯站起身。
“【鄉裡來的？】”
孫江海冷笑一聲，指了指陸琯的手。
“【你這手，是拿筆杆子的還是拿刨子的？別是哪家不堪活計的少爺跑出來體驗生活了吧？我這兒可不養閑人】”
周圍幾個熟識孫江海脾性的老工匠都發出了低低的笑聲。
陸琯並不惱，隻是平靜說道。
“【工頭，總得試過才知道】”
“【試？】”
孫江海眼睛一眯。
“【行啊】”
他隨手從旁邊的料車上拿起一塊半尺長的方木和一把錛子，丟在陸琯腳下。
“【給我起個線，開個卯。要是做得利索，我便算你一天二十文。要是毛手毛腳，就趕緊滾蛋，別在這兒礙眼】”
一天二十文，這個價錢，比場內最沒經驗的學徒還要低上不少，擺明瞭是刁難。
陸琯也不爭辯，彎腰撿起錛子和木料。
他左手持木，右手握錛，看也沒看，手腕一翻，錛刃便在木料上劃過。
“唰、唰、唰……”
幾聲輕微而富有節奏的破風聲響起，木屑紛飛。不過眨眼功夫，陸琯便停了手，將那塊方木遞到孫江海麵前。
孫江海狐疑地接過，定睛一看，瞳孔大開。
隻見那方木之上，一道筆直的墨線彷彿用標尺量過，分毫不差。而在木料一端，一個標準的方榫已然成型，切口光滑如鏡，稜角分明，嚴絲合縫，竟找不出一絲瑕疵。
這等手藝，別說是學徒，就是他手下那些幹了十多年的老師傅，也未必能做得如此乾淨利落。
孫江海臉上的輕蔑，一瞬即逝。
陸琯趁著孫江海愣神的功夫，不著痕跡地從袖中摸出幾枚銅錢，上前一步，看似要去拿回木料，實則已將那幾枚銅錢塞進了孫江海的手心。
掌心傳來的冰涼觸感讓孫江海渾身一震，他下意識地攥緊了拳頭，再看向陸琯時，眼神徹底變了。
有手藝，還上道。
這是個人才。
“【咳……】”
孫江海乾咳一聲，將臉上的驚愕盡數收起，換上了一副笑臉，拍了拍陸琯的肩膀。
“【行啊，小子，真人不露相！算你過關了。以後就跟著我乾，一天三十五文，少不了你的】”
他嘴上說著，心裏卻在盤算。這小子手藝這麼好，卻甘願來打短工，還出手孝敬，要麼是初來乍到不懂行情，要麼就是身上有事，想找個地方避風頭。
但不管怎樣，對自己來說，都是撿了個大便宜。
“【多謝工頭】”
陸琯見目的已經達到，便順勢應下。
就這樣，陸琯在孫江海的工匠隊裏安頓了下來。
接連兩日，他都跟著隊伍在城中一戶富商家修葺院牆。
他話不多，幹活卻從不惜力，無論是鋸木還是刨料，交到他手上的活計，總是完成得又快又好，讓同隊的師傅都暗自佩服。
孫江海看在眼裏，喜在心裏，越發覺得撿到了寶，平日裏也對他客氣了幾分。
到了第三日清晨，工匠們剛在百工坊聚集，便見一人騎著快馬，急匆匆地奔了過來。
來人正是汪家的管事，汪平。
他翻身下馬，滿臉焦躁，徑直衝到孫江海麵前，高聲嚷道。
“【孫頭，你們隊裏所有能幹活的木匠，都跟我走！我家宅子昨夜遭了火，急需人手修繕！價錢好說，每人每日六十文，管兩頓飯！包宿夜】”
這話一出，在場的工匠們頓時一片嘩然，個個麵露喜色。一天六十文，這可是平日裏想都不敢想的好價錢。
孫江海也是眼睛一亮，連忙湊上前，點頭哈腰地笑道。
“【原來是平管事，您瞧這事鬧的……您放心，我手底下這幫兄弟，個個都是好手！保證把您府上的活計幹得漂漂亮亮！】”
“【少廢話！】”
汪平不耐煩地揮了揮手。
“【趕緊點人，現在就跟我走！二公子還等著回話呢！】”
“【誒！誒！這就來！】”
孫江海不敢怠慢，立刻轉身，開始在人群中挑人。他點的，自然都是隊裏手藝最好的那幾個老師傅。
最後，他的目光落在了角落裏默不作聲的陸琯身上。他稍作猶豫，想起陸琯那手神乎其技的木工活，心一橫，也指著他道。
“【還有你，陸安，你也跟著去！】”
陸安，是陸琯隨口報的假名。
陸琯聞言，抬起頭，應了一聲。
很快，孫江海便湊齊了二十多個工匠，在汪平的催促下，一行人扛著各自的工具，浩浩蕩蕩地朝著城南的汪家宅邸走去。
離著還有一條街，一股濃烈的焦糊味傳來。
待走到近前，饒是這些工匠見多識廣，也不由得倒吸一口涼氣。
昔日氣派的汪府，此刻正門緊閉，高高的院牆上都矇著一層黑灰。從外麵，可以清晰地看到宅院深處幾棟被燒成空架子的樓宇，黑洞洞的。
府門口的守衛比往日多了數倍，個個神情肅穆，手按腰刀，警惕地掃視著過往行人。
汪平領著眾人，沒有走正門，而是繞到了一處偏僻的角門。
“【都聽好了！】”
在進門前，孫江海特意將眾人聚攏，神情嚴肅地警告道。
“【進了裏麵，都把眼睛放亮點，手腳麻利點！不該看的不看，不該問的別問，更不許在裏頭胡亂走動！要是誰惹出了麻煩，別怪我孫江海翻臉不認人！】”
眾人紛紛點頭稱是，臉上都帶著幾分緊張。
陸琯站在人群後方，目光略過那扇厚重的角門。
汪平與守門的家丁交涉了幾句，那扇緊閉的角門被緩緩拉開。
一股更加濃鬱的煙火氣息和潮濕的木料味道，從門內湧出。
“【都跟緊了，別掉隊！】”
孫江海吆喝一聲，率先跟在汪平身後，走進了門內。
陸琯混在隊伍中，垂著眼簾，扛著自己的工具，一步一步，踏入了這座被迷霧與仇怨籠罩了三十年的汪家大宅。
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