潘玉和的話語在狹小的廂房內低沉回蕩，帶著一股子陳年舊事的腐朽氣。
“【陸道友倒是博聞】”
潘玉和饒有興緻地一笑，手指摩挲著杯壺邊緣。
“【實不相瞞，老夫也是從楚莊主允諾條件的那一刻才得知，何為靈雎祖木】”
他神色轉而肅然，聲音壓得極低，彷彿怕驚動了暗處巡察的神識。
“【這是一段極古早的舊聞了，道友想必對靈祖也有些瞭解。當年靈祖南宮憲仙逝後，其三子分崩離析。其中靈祖遺脈郝氏，在二子爭奪中鬥敗，為保全傳承，曾謀劃遁入魔域避禍】”
陸琯端坐不動，麵上不顯波瀾，心中卻是一動。
這與麹道淵先前所言的靈葫解體、元石崩碎、各脈遠走的歷史恰好銜接。
“【不錯】”
陸琯微微頷首。
“【傳聞郝氏一脈精擅馭木神通，那祖木想必與此有關】”
“【正是】”
潘玉和繼續講道。
“【祖木乃是郝氏族長為防不測，將自身本源靈力一分為二，其中一部分強行打入靈雎樹中培植出的‘替死之木’。隻不過後來郝氏一族攻入魔域雖成，但這株古木也在雙方的爭鬥中毀損，不知去向】”
“【至於楚家的那一段祖木，老夫亦不能萬分確定，但聽莊主所言，那是楚家老祖宗當年在魔域邊界的一處古戰場遺跡中，偶然尋得的一截枯根，雖無生機，卻能鎮壓邪祟】”
陸琯手指在膝蓋上輕輕點動。
枯根？若真是郝平彌當年留下的本源承載物，哪怕隻剩下一絲殘存的氣息，對於如今本源虧損嚴重的陰木葫蘆來說，也是無上的補藥。
“【所以，楚莊主之所以能撐到現在，便是靠著這截枯根鎮壓體內的‘咒煞’？】”
陸琯一針見血地問道。
“【陸道友果然敏銳】”
潘玉和苦笑一聲。
“【鎮壓是真，但也是飲鴆止渴。祖木的本源與咒煞在楚莊主體內博弈了數百年，如今祖木氣息將盡，那咒煞積蓄已久，一旦反撲，便是神仙難救】”
良久，潘玉和又叮囑了幾句莊內的禁忌，尤其提到楚家二房與三房之間並不安穩，讓陸琯萬事小心，這才步履匆匆地離去。
陸琯站在窗前，看著潘玉和消失在夜色中的背影。
他袖口微微顫動，一隻通體黑紅、生有複眼的幼年血心蟲悄然爬上指尖，不知為何，小傢夥倒是對這莊園裏的靈氣波動異常興奮。
“【靈雎祖木……希望能給陸某一個驚喜吧】”
翌日清晨。
天泉山被一層薄薄的青霧籠罩，山間的靈溪發出嘩啦啦的響聲，在寂靜的清晨顯得格外空靈。
楚邵準時出現在鬆風館門前。
今日的他換了身緊身長袍，腰間掛著一柄散發著淡淡寒氣的靈劍，神情比昨日更加緊繃。
“【陸先生，請】”
陸琯帶著曾懷瑾走出院門。
曾懷瑾揹著個青布藥箱，低著頭，亦步亦趨地跟著。
一行人穿過曲折的迴廊，越往主宅走，戒備便越森嚴。
陸琯注意到，每隔百步便有一處暗哨，且這些護衛手中皆持著特製的法器弩箭，箭頭上閃爍著幽幽藍光，顯然是淬了能破開護體靈光的劇毒。
在進入主宅大門前，楚邵停下腳步，從懷中取出一枚青銅虎符，嵌入朱紅大門上的凹槽。
嗡——
一層如水波般的金色禁製緩緩拉開。
“【陸先生莫怪，家主臥房外布有‘金剛伏魔陣’，非持符者不得入】”
楚邵側身做了個請的手勢。
陸琯神識敏銳地察覺到，在禁製開啟的瞬間，一股陰冷到骨髓裡的氣息從門縫中泄露了出來。那氣息中帶著腐爛的草木味，還有一種讓人神魂刺痛的尖銳感。
穿過幾層厚重的帷幕，陸琯終於見到了那位臥床數百年之久的楚家之主。
屋內的光線極暗，四角堆放著巨大的冰塊，卻壓不住那股濃鬱的葯苦味。
楚鐵城靜靜地躺在白玉床上，整個人瘦得隻剩下一副骨架，麵板呈現出一種詭異的青紫色，彷彿乾枯的樹皮。
然而，最引人注目的，是他**的胸口處。
那裏有一團約莫拳頭大小的漆黑陰影，像是有生命一般，在皮肉之下緩緩蠕動。每當那陰影蠕動一下，楚鐵城的眉頭便會不自覺地抽搐，喉嚨裡發出細微的嗬嗬聲。
轟！
就在陸琯踏入裏屋的一剎那，他丹田氣海中的陰木葫蘆毫無徵兆地劇烈顫動起來。
那是一種極度的渴望，像是久旱的災民見到了甘霖；但緊接著，一股莫名的恐懼感又從葫蘆本源中反饋回來，讓陸琯的識海都隨之搖晃了一下。
陸琯麵色微變，右手縮在袖中，死死掐住指尖，壓製住葫蘆的異動。
“【陸先生，怎麼了？】”
楚邵察覺到陸琯腳步的停頓，回頭投來審視的目光。
“【無礙】”
陸琯聲音沙啞。
“【隻是被這‘咒煞’的氣息驚到了，楚莊主中的毒，比我想像中要凶戾得多】”
此時，守在榻前的潘玉和與另一位老者也站了起來。
那老者身著麻色布袍，雖然鬚髮皆白，但精神矍鑠，雙目開合間隱有精光流轉，正是有著天虞聖手之稱的卞秉棣，其人築基後期。
“【玉和，這位便是你口中那位能解‘咒煞’的高人？】”
卞秉棣的目光在陸琯身上停留了片刻，眉頭微不可察地皺了皺。
以他的修為，竟然看不透這中年儒生的虛實，隻覺對方如一潭幽水，深不見底。
“【卞兄，陸道友在岐黃一道上另闢蹊徑，老夫親眼所見】”
潘玉和連忙打圓場，隨即對陸琯介紹道。
“【陸道友，這位便是卞秉棣卞老，莊主的性命，這些年全賴卞老施針維持】”
陸琯微微拱手，算是見過禮。
“【陸道友，你且來看看。今日醜時，莊主心脈處的祖木氣息徹底隱沒，這咒煞便化作了這般模樣】”
卞秉棣側過身，露出了楚鐵城的胸膛。
陸琯走近幾步，目光如炬。
近看之下，那團黑影更加猙獰。
它不像是死物，倒像是一隻蜷縮在肋骨間的黑色甲蟲，又或者是某種異界生靈的幼繭。
黑影表麵佈滿了細密的紅絲，這些紅絲順著經脈向四肢蔓延，彷彿在楚鐵城體內織就了一張大網。
陸琯伸出手，兩指虛懸在楚鐵城胸口上方三寸處。他催動一縷極細的靈力，緩緩探向那團黑影。
靈力剛一觸碰那黑影邊緣，那團陰影猛地收縮，隨即像是被觸怒了一般，一股暴戾、陰冷、且帶著濃厚魔氣的神識衝擊，順著陸琯的靈力直接撞向他的識海！
陸琯冷哼一聲，識海中龜蛇印記微微一閃，一股更加純粹的威壓瞬間將那衝擊碾碎。
“【孽障！】”
話音落下，楚鐵城的麵板上冒出一股細微的黑煙。
那團黑影像是感受到了天敵一般，瘋狂地向楚鐵城的心臟深處鑽去。
楚鐵城原本死寂的身體猛地向上一挺，雙眼豁然睜開！那是一雙沒有瞳孔的眼睛，滿是渾濁的灰白色。
“【嗬……嗬……】”
楚鐵城死死盯著陸琯，枯瘦如柴的手猛地抓住了陸琯的手腕，力道大得驚人。
“【救……救我……或者……殺了我……】”
聲音極其微弱，卻帶著一種令人心悸的絕望。
“【莊主！】”
楚邵驚呼一聲，作勢欲衝上來。
“【退後！莫要驚擾了氣機！】”
陸琯頭也不回地嗬斥道。
他指尖微沉，一抹碧綠的光華閃過，那是陰木葫蘆被他呼叫的一絲青氣。
青氣一入體，如清泉流入濁潭。楚鐵城眼中那瘋狂的灰白之色稍稍褪去了幾分，抓著陸琯的手也無力地垂了下去，重新陷入昏迷，但呼吸卻比方纔平穩了許多。
屋內眾人見狀，皆是鬆了口氣，望向陸琯的眼神也變了。尤其是卞秉棣，他眼中精光一閃，上前一步，拱手道。
“【道友這一手木屬生機之術，精純無比，老朽佩服】”
陸琯收回手，麵色卻並未放鬆。
方纔那一瞬間的接觸，讓他確定了一件事——這所謂的“咒煞”，絕非尋常劇毒，似是某種活著的魔物。
“【潘老，卞老，此咒煞，可有來歷？】”
陸琯轉過身，沉聲問道。
潘玉和與卞秉棣對視一眼，皆是麵露難色。最終，還是卞秉棣嘆了口氣，緩緩開口。
“【聽道友口音，應是天虞人士。不知對百餘年前的‘漓月城’大戰，可有瞭解？】”
陸琯心中一動，點了點頭。
漓月城之戰，是魔道修士大舉入侵天虞的一場慘烈戰役，據說當時天虞境內大半宗門與凡俗國家都受到了徵召，前往抵抗
“【當年，天泉山楚家作為一方大族，亦響應道盟號召，由楚莊主親率族中精銳，前往漓月城外圍的‘黑沼林’阻擊魔修】”
“【那一戰打得天昏地暗，雖最終擊退了魔道主力，但各派也是損失慘重。楚莊主便是在那一戰中，被一名不知來歷的魔道高手所傷。
當時隻道是尋常魔氣侵體，回山後才發現，那魔氣之中，竟暗藏著這等歹毒的咒煞】”
他頓了頓，目光掃過床上氣若遊絲的楚鐵城，聲音愈發沉重。
“【這百年來，我等想盡辦法，也隻能延緩，無法根除。此物彷彿有自己的靈智，不僅吞噬血肉生機，更在蠶食神魂。如今看來，它已然成勢，怕是……怕是某種魔域生靈的‘蟲卵’或‘魔種’】”
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