楊氏商行在凡雲城的總號，比三十年前又氣派了不止一籌。
門前兩尊鎮宅的石獅，不知何時換成了一對通體墨玉雕琢而成的“鎮風貔貅”，隱隱有靈光流轉，竟是一對品階不低的法器。
往來進出的夥計護衛，身上的氣息也愈發精悍沉凝。
陸琯目光一掃，發現修為最低的，竟也有鍊氣十層的水準。
他走入其內，徑直來到櫃枱前。
隨即，一名管事模樣的中年人迎了上來。
陸琯沒有多言，隻是翻手取出了那枚通體渾圓，散發著清冷的“浣塵珠”。
管事臉上的笑容瞬間凝固，進而化為一種發自內心的恭謹與敬畏。
他對著陸琯深深一揖。
“【貴客臨門，小的有失遠迎，還請樓上雅間奉茶】”
陸琯被引著穿過幾重迴廊，來到一處清凈的待客廳。
約莫一盞茶的功夫。
門外響起一陣急促的腳步聲，一名身穿楊氏商行高階服飾的青年快步走了進來，神色匆匆。
“【陸先生，邯澤來遲，讓您久等了】”
來人正是楊泰的親信，邯澤。
當然，如果陸琯有印象，他就是繼飛舟試藥自告奮勇的第二人。
三十年過去，他的修為也已至築基中期，但麵對陸琯，姿態放得極低。
對於這位僅憑一己之力便扭轉了凡雲城格局，讓楊家徹底坐穩東輿山礦脈的神秘供奉，邯澤心中隻有敬畏。
“【楊行走不在城中？】”
陸琯放下茶杯，平淡問道。
“【回先生的話，大管事近些年在本家那邊打理一樁舊事，輕易脫不開身】”
邯澤躬身回道，緊接著從儲物袋中取出一個碩大的黃榆木匣，雙手奉上。
“【大管事離去前特意囑咐過，先生所需之物，務必第一時間備齊。這是三十年來搜羅到的所需魂材，請先生過目】”
木匣開啟，一股混雜著數十種奇異氣息的靈氣撲麵而來。
裏麵用錦緞隔開了一個個小格，啼魂木、螯石粉、安神沙……清單上的材料一樣不缺，甚至還有幾樣清單之外的珍稀魂材。
陸琯神識探入，仔細打量了一番，確認年份、品相皆無差錯，這才點了點頭。
他從儲物袋中取出二十隻裝滿靈石的袋子，放在桌上。
“【這裏是二十萬靈石，你點一點】”
邯澤見狀，臉色大變，連連擺手。
“【陸先生，這萬萬使不得！您是我楊氏的恩人，大管事走前交代過，您取用任何資源都無需支付靈石。這要是被大管事知道了，非扒了我的皮不可……】”
“【一碼歸一碼】”
陸琯的語氣不容置喙。
“【人情是人情，買賣是買賣。你隻管收下，楊泰那邊，我自會與他說】”
見陸琯態度堅決，邯澤不敢再勸，隻得將靈石收下，心中卻愈發覺得這位陸先生高深莫測。
“【另外，你轉告楊泰，照著原來的單子，繼續搜羅。有多少，我收多少】”
陸琯補充道。
“【是，邯澤記下了】”
辦完了事，陸琯沒有在楊氏商行多做停留，轉身離開。
他在內城尋了一家僻靜的客棧，租下一間獨立的院落。
進入客房，陸琯隨手打出數道禁製，將整個房間的氣息與外界徹底隔絕。
他剛一盤膝而坐。
陰木葫蘆內，麹道淵的殘魂早已按捺不住，如同一隻聞到腥味的貓，蠢蠢欲動。
根本不用陸琯招呼，麹道淵的魂體小人便從葫口一滑而出，眼巴巴地盯著陸琯的儲物袋。
陸琯開啟木匣，從中取出一隻羊脂玉般的小瓶，拔開塞口。
一股難以言喻的異香瞬間瀰漫開來。
正是麹道淵心心念唸的茉瓤靈乳。
麹道淵立時湊了上來，一雙虛幻的眼睛裏滿是貪婪與渴望。
陸琯見狀，索性將整個小瓶都遞了過去。
殘魂小人伸出兩隻虛幻的小手，一把將玉瓶緊緊抱在懷裏，那模樣，彷彿抱著絕世珍寶，滑稽中又透著一股辛酸。
他將瓶口湊到嘴邊，小心翼翼地吮吸了一小口，整個魂體都舒爽得顫抖起來，魂光都凝實了幾分。
陸琯沒有再管他，任由他自行享用。
這三十年間，他一邊在百秀山開鋪修行，一邊以《青玉賦·柏厄》篇的法門，日夜不輟地消磨那道潛藏在體內的生機印記。
如今，房鬆明留下的那點手尾，早已被盡數抹除，再無後患。
他心念一定，從儲物袋中取出了另一件物事。
那是一具殘破的傀儡，細看之下，脖頸前段整體呈一個猙獰的窮奇頭顱之狀，正是得自房鬆明的遺物。
傀儡的軀幹核心已毀，但四肢尚算完整，其上篆刻的符文古樸繁複，隱隱有星光流轉之感。
陸琯架起一座丹爐，引動木心火，將破舊傀儡的一條臂膀拆解下來，投入爐中。
他準備先將其中蘊含的“星銀”提煉出來。
他也不是沒想過，乾脆用這窮奇傀儡的四肢，去代替牽星傀損毀的四肢。
但這念頭很快便被他否決了。
材質不匹配是其一，更重要的是，牽星傀的核心陣紋與霜棲木的木性早已融為一體，貿然替換，隻會導致整個傀儡的靈力運轉失衡，最終淪為一堆廢鐵。
當年在黃沙坳，牽星傀被墮化的修文摧毀核心，他便嘗試過用更為堅韌的“鐵心木”代替，結果折騰了數月，最後還是以失敗告終。
傀儡之道，差之毫釐，謬以千裡。
“【早知如此，當初在黃沙坳，說什麼也要將那塊百年份的霜棲木切下一段來作種】”
陸琯心中不由得泛起一絲懊悔。
話雖這樣講，但他自己心裏也明白，當時的情形，整塊木段雕刻完牽星傀的部件後，才堪堪嚴絲合縫，根本沒有餘力事前切下一段。
而且即便成功留下了種苗，這等奇木的培育之法，也是一個天大的難題。
陸琯一時心不在焉，爐中的木心火持續燒灼著那截傀儡臂膀。
臂膀表層的金屬在高溫下緩緩熔化，一縷縷帶著星輝的銀色液體緩緩滲出、匯聚。
“【喂！蠢小子！想什麼呢！傀儡表麵的星銀都流出來了，還不快去接！】”
識海中，麹道淵的怒罵聲如炸雷般響起。
陸琯霎時驚醒，連忙掐訣，一道靈力將那團即將滴落的銀色液體托住，小心翼翼地引導至一個早已備好的特製黑玉盒中。
星銀遇冷，迅速凝固成一小塊不規則的銀錠。
饒是他反應及時，依舊有少許星銀濺射到了丹爐之外，迅速氣化消散。
“【想什麼呢？那麼出神！暴殄天物！】”
麹道淵抱著他的寶貝靈乳，依舊不依不饒地罵著。
陸琯沒有理會他的聒噪，隻是看著玉盒中那塊星銀，沉默了片刻，纔在識海中問道。
“【麹老，您說，這霜棲木，到底該如何養育？】”
“【哼，現在知道問老夫了？】”
麹道淵喝了口靈乳，總算順了些氣，慢悠悠地反問道。
“【你試著用闕水葫蘆的靈液澆灌過靈植麼？】”
“【有過】”
陸琯答道。
“【效果如何？】”
陸琯的思緒，不由得回到了百餘年前，在黃沙坳經營“靜心小齋”的那段時日。
“【大部分的靈植，對靈液都喜愛異常，往往幾滴下去，便長勢喜人】”
他回憶著當時的經驗。
“【但……也有那麼一小部分，對靈液似乎並不感冒，甚至會呈現出排斥的跡象】”
說到這裏，陸琯心中若有所思。
麹道淵的聲音帶著一絲不出所料的意味。
“【很不巧，霜棲木，就是其中之一】”
陸琯眉頭皺起。
“【不對，麹老，那你們之前又是如何培育霜棲木的？】”
說起來，陸琯的牽星傀還是從赤陽子洞府內的一處廢棄靈田內刨出來的，這不正說明葯鼎派必然掌握著行之有效的培育之法。
按理說，麹道淵這個門內長老，多多少少應該瞭解一些內情。
麹道淵輕哼一聲。
“【你還記得錢汾的話嗎？】”
“【記得，他言此木生於極北冰原，極難伺候，難道……】”
陸琯心中念頭急轉。
“【要模擬極寒的環境？】”
但這念頭剛起，便被他自己否定了。
“【那對修士的功法和靈根有著諸多限製，我並非冰靈根修士，如何模擬那冰原萬裡、霜寒刺骨的環境？這……】”
“【沒錯】”
麹道淵打斷了陸琯的自我否定。
“【當時門內有不少異靈根修士，其中以冰靈根修士為首，他們帶頭開墾出一片空地，日夜不停地向其中打入自身修鍊的霜寒之氣，耗費數千年光陰，才勉強滋育出一片小小的霜棲木林，以作他用】”
陸琯聞言，心中一沉。
如此說來，這條路已然是走不通了。
“【尋常修士自然不行，但你不同】”
麹道淵話鋒一轉。
“【我不同？】”
麹道淵的聲音在識海中響起，帶著一絲顯而易見的恨鐵不成鋼。
“【闕水葫蘆裡的真源，從何而來，你忘了？】”
陸琯心頭微微一動。
“【闕水真源乃玄龜所育，為一縷天地水行之息】”
麹道淵的魂體小人抱著玉瓶，又嘬了一小口靈乳，才慢悠悠地說道。
“【那玄武本就是北海巨靈，天生便能操縱極寒。其一縷本源之息衍化出的寒意，比之那些冰靈根修士的先天霜寒之氣，二者不分伯仲！】”
老傢夥的聲音裡滿是鄙夷。
“【守著這麼一座寶山，卻隻懂得將真源化作飛劍硬砍，或是凝成盾牌硬抗，簡直是把金元寶當磚頭使，愚不可及！】”
一番話，如晨鐘暮鼓，在陸琯識海中轟然作響。
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