王力合的指尖無意識地攥緊了身側的草莖，指節泛白，卻自始至終沒說一個字，隻是像尊凝住的石像，死死盯著前方霧靄漸濃的黑鬆密林。
那股陌生的氣息正以驚人的速度逼近，起初隻是若有似無的壓迫感，轉瞬便成了沉甸甸的氣浪，拍得人胸口發悶。緊接著，腳下的土地開始微微震動，不是山風過境的輕顫，而是帶著某種龐然大物移動的厚重感，連帶著地麵的碎石都跟著滾了滾。方纔還在枝頭嘰嘰喳喳的灰雀被驚得四散而逃，翅膀撲棱的聲響在林間炸開又迅速消散；原本藏在落葉下鳴叫的蟲豸也瞬間沒了動靜，連最聒噪的蟋蟀都閉了嘴，整個黑鬆叢林驟然陷入一種令人窒息的壓抑寂靜，唯有那股帶著蠻荒與霸道的氣息，像墨汁暈染宣紙般，在潮濕的空氣中不斷蔓延。
“不管是什麼東西，先沉住氣，做好準備。”王力合終於收回目光，側頭看向身側的水青，刻意壓低了聲音，語氣裏帶著不容置疑的沉穩。說話間，他緩緩站起身，刻意往水青身前挪了半步，將纖細的她穩穩護在身後——這是兩人結伴歷練以來，早已形成的默契。“你留在篝火旁，重點留意左右兩側的密林，別讓其他東西繞後。我去前方探探情況，若是察覺不對，我會喊‘撤’，你立刻往咱們來時標記的山洞跑，不用管我，先避開它的鋒芒。”
水青用力點頭，發梢因動作輕輕晃動，她抬手將散落在頰邊的碎發別到耳後，另一隻手緊緊攥住了懷中的短劍。短劍因她掌心的冷汗微微發潮，邊緣的劍身卻依舊清晰，隨著她運轉的微薄靈氣，隱隱泛起一層極淡的水光。她的目光像淬了勁的箭，緊緊鎖著四周密不透風的樹林，連眼皮都不敢多眨一下，生怕錯過任何異動。此刻，她能比王力合更清晰地感知到氣息的軌跡——除了那道如同山嶽壓頂般的霸道主氣息外，還有三道稍弱一些的氣息，如同忠心的隨從，緊緊跟在主氣息身後，彼此間的距離始終保持不變，顯然來者不止一隻靈獸，大概率是一個小型獸群。
不遠處，方纔被兩人攏起來的篝火，火苗徹底穩定下來，卻不知是被那股氣息壓製，還是林間風變涼了，隻剩下小小的一團，橘紅色的火光勉強照亮了周身三尺之地，在昏暗幽深的林間顯得格外微弱，連落在地上的樹影，都像是張牙舞爪的怪獸，看著令人心頭髮緊。
王力合深吸一口氣，將胸中翻湧的情緒壓下，隨即運轉丹田內的靈氣，順著經脈緩緩遊走至四肢百骸。這是他自創的《焚天噬訣》，能最大程度隱藏自身的靈氣波動，避免過早暴露實力，引來不必要的麻煩。做完這一切，他腳步輕緩地抬起，每一步落下都精準踩在落葉堆積最厚的地方，儘可能減少聲響，朝著氣息傳來的正北方向走去。與此同時，他反手握住了背後的裂恆劍，劍柄上的防滑紋路硌著掌心，熟悉的觸感讓他緊繃的神經稍稍放鬆了些——這把陪伴他五年的靈劍，早已與他心意相通，隻需一個念頭，便能爆發出最強戰力。
走在寂靜的林間，王力合的大腦飛速運轉。他心裏清楚，眼下的情況，比三日前在青岩山麵對三眼黑獅時還要棘手。三眼黑獅雖已是五階巔峰靈獸，一口黑炎能燒穿普通法器，但勝在隻有一隻，且目標明確，就是守護山澗裡的那枚聚靈晶，隻要繞開它的防線，便能順利拿到晶核；可眼前的這群靈獸，不僅主氣息的強度遠超三眼黑獅，大概率已是六階靈獸，數量更是不明，更關鍵的是，他完全猜不透對方的目標——是被自己二人的人氣吸引？還是方纔烤兔時，飄向密林深處的香味引來了它們？亦或是……對方感知到了水青的雙靈體質，被雙靈氣息裡濃鬱的靈氣吸引而來？無論哪種可能，對隻有元嬰中期的他和化仙初期巔峰的水青來說，都絕非好事。
留在原地的水青，背靠在粗壯的老榕樹下，目光緊緊追隨著王力合逐漸遠去的身影，直到那道挺拔的身影融入前方的樹影中，再也看不清細節，她的心也跟著提到了嗓子眼。她能清晰地聽到，遠處的密林中，傳來了“咚、咚、咚”的沉重腳步聲，每一步落下，都能讓地麵跟著微微震動，連她靠著的老榕樹，樹榦都能感受到細微的震顫，顯然來者的體型極為龐大，絕非尋常靈獸可比。
就在這時，一道低沉而洪亮的獸吼，突然從密林最深處炸響！那獸吼帶著極強的靈壓威懾力，如同驚雷滾過耳畔，震得人耳膜嗡嗡發疼，連篝火旁堆積的乾枯落葉，都被震得微微顫動，順著地麵緩緩滑動。
早已走出十餘步的王力合，腳步猛地頓住，前行的身形瞬間僵在原地。他下意識皺緊眉頭，眼神愈發凝重——自他踏入玄元大陸，散修歷練開始，聽過的靈獸吼叫聲沒有上百也有八十，從一階的青狼，到三階的赤焰虎，再到傳聞中四階的金紋熊，他都能準確分辨，可這聲獸吼，粗糲中帶著一絲詭異的尖銳，靈壓更是遠超他認知中的五介靈獸，顯然是一種極為罕見的高階靈獸，甚至可能是古籍中記載過、如今近乎絕跡的稀有品種。
“王兄，小心！”遠處的水青，被這聲獸吼震得後退了半步，扶著老榕樹才穩住身形，她忍不住朝著王力合的方向高聲提醒，聲音裏帶著難以掩飾的擔憂，尾音都微微發支。
王力合聽到水青的聲音，腳步沒有動，隻是緩緩回過頭，朝著篝火的方向比了個“安心”的手勢——他知道水青能看到。做完這個動作，他重新轉回頭，目光再次鎖定前方的密林，深吸一口氣，握緊裂恆劍的手又用了幾分力，隨後再次邁步，朝著獸吼傳來的方向走去。他心裏很清楚，現在已經沒有退路了。若是轉身逃跑，隻會暴露自己的怯懦，讓靈獸更加肆無忌憚地追擊；隻有先弄清楚來者的具體身份、數量以及真實目的，才能針對性製定應對之策，否則隻會一直陷入被動，最終連逃跑的機會都沒有。
隨著不斷深入，林間的風變得愈發陰冷，風裏還夾雜著一絲淡淡的腥氣，聞著讓人胃裏發緊。那股霸道的氣息也早已近在咫尺，壓得王力合幾乎喘不過氣，丹田內的靈氣運轉都慢了半拍。他不得不停下腳步，再次握緊手中的裂恆劍，刻意加快了靈氣的運轉速度，將更多靈氣注入劍身。很快，原本隻泛著微光的裂恆劍，開始泛著更濃的淡青色瑩光，瑩光順著劍身的紋路遊走，在昏暗的林間格外顯眼，也讓他多了幾分底氣。
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