天牢深處，寒鐵沁骨。
良起被鎖在一尊通體漆黑的玄鐵囚籠中，粗如兒臂的鎖鏈穿透琵琶骨，將他死死釘在籠壁之上。胸口那道深可見骨的傷口雖已用劣質金瘡葯敷過，卻仍在隱隱作痛，每一次呼吸都牽扯著破碎的經脈，疼得他牙關緊咬。
囚籠外，昏黃的燈火在石壁上投下搖曳的影子，像極了他此刻苟延殘喘的境遇。他抬起佈滿血汙的臉，眼中翻湧著不甘與怨毒，枯槁的嘴唇翕動著，發出嘶啞的低語：“李玄風……今日之辱，我良起若有來日，必百倍奉還！”
可這聲音太輕了，被厚重的石壁層層阻隔，最終消散在冰冷的空氣裡，連一絲迴音都未曾留下。他望著那盞昏燈，想起自己曾是金漠城叱吒一方的高手，如今卻落得這般境地，一口腥甜湧上喉頭，猛地噴出一口鮮血，濺在玄鐵囚籠上，瞬間凝結成黑紫色的血痂。
與此同時，金漠城東邊的一座雅緻府邸內，卻是另一番景象。
涼亭下，青石板鋪就的地麵被灑上了一層清涼的井水，水青身著一襲淡綠羅裙，正悠閑地坐在石桌旁喝茶。青瓷茶杯裡，碧螺春的嫩芽在水中舒展，裊裊茶香縈繞鼻尖，驅散了孤漠午後的燥熱。她時不時抬眼望向不遠處的廂房，眸中帶著幾分關切——王力合正在房內療傷。
廂房之中，靈力湧動。
王力合盤坐在鋪著軟墊的榻上，周身縈繞著一層淡淡的金光。他掌心托著一枚通體瑩白的凝晶丹，正是李玄風贈予的療傷聖葯。丹藥入口即化，一股醇厚溫和的藥力瞬間順著喉間滑下，如同暖流般湧向四肢百骸，所過之處，受損的經脈被緩緩修復，枯竭的靈力也在飛速充盈。
他原本蒼白的麵色漸漸恢復紅潤，額間滲出細密的汗珠，周身的金光卻愈發璀璨。盞茶功夫後，那套縈繞在他周身的金光驟然收縮，盡數湧入他的體內。王力合深吸一口氣，穩穩睜開雙眼，眸中閃過一道精芒。他抬手活動了一下筋骨，隻聽“劈啪”幾聲脆響，之前與人交手時留下的傷勢已全然痊癒，體內的靈力更是比受傷前還要充盈幾分。
“呼——”
王力合長舒一口氣，起身推開房門。陽光透過門楣灑在他身上，將他的身影拉得頎長。他一眼便看見涼亭裡喝茶的水青，嘴角勾起一抹淺笑，邁步走了過去。
“王兄，怎麼樣，好多了吧？”水青見他出來，立刻放下茶杯，笑著迎了上去。
“好很多了，”王力合在石凳上坐下，語氣中滿是感激，“這些天多謝你一直幫忙守護，否則我也無法安心療傷。”
水青嘻嘻一笑，眨了眨靈動的大眼睛：“我還得多謝你呢，沒有你，就沒有今天的我。”
王力合聞言，眼中閃過一絲暖意。他望著水青，忽然發現她身上的稚氣少了許多，多了幾分靈動與堅韌。正出神間，水青忽然湊近他，認真地打量了片刻，驚喜地說道：“哎呀，王兄體內元嬰的氣息比之前更強了！照這個勢頭，應該差不多可以突破元嬰中期了吧？”
被她這麼一說，王力合才察覺到體內的變化。經過這次療傷，他的修為確實有了不小的精進，距離元嬰中期僅一步之遙。他點了點頭：“是的，等這邊的事情了結，過段時間找個安靜的地方，便可嘗試突破了。”
“那正好！”水青立刻接話，拍著胸脯說道，“等把金漠城的事情處理完，我幫你找個靈氣充沛的地方，保證讓你順順利利突破！”
“嗯，那就麻煩你了。”王力合溫和地說道。
“別這麼客氣嘛！”水青嬌嗔著瞪了他一眼，“我們之間，還分什麼你我呀！”
王力合被她這副模樣逗得嗬嗬一笑，伸出手輕輕彈了一下她的臉頰：“你這小妮子，如今倒是越來越適應‘人樣’了，不再是以前那個毛毛躁躁的小傢夥了。”
水青捂著被彈的臉頰，笑嘻嘻地點點頭，眼中滿是認真：“今生今世能有緣相識王兄，也是本美女的榮幸。”
聽到這話，王力合的笑容淡了幾分，眼神飄向遠方，語氣中帶著幾分感慨：“想起我們一路走來的種種艱難，真是不易啊。等我突破元嬰中期，變得更強，就可以去完成那些曾經看似不可能完成的事情了。”
水青見他神色悵然，心中好奇更甚，拉了拉他的衣袖：“王兄，你肯定有很多經歷吧？能不能詳細跟我說說？我想聽。”
王力合看著她期待的眼神，無奈地搖了搖頭：“你這小妮子，還真是好奇心重。好吧，我就跟你講講我一路走來的經歷。”
他端起茶杯抿了一口，緩緩開口。從青石鎮王家的平凡歲月，到拜入道雲宗的修行時光；從東元城的驚險奇遇，到大安雪嶺的生死考驗；再到如今踏入孤漠，遇見水青……那些過往的畫麵，如同電影般在他腦海中閃過，每一段經歷都充滿了艱辛，卻也讓他一步步成長。
水青聽得入了迷，時不時發出一聲驚嘆，直到王力合講完，她纔回過神來，輕聲說道：“原來王兄一路走來，真的這麼不容易。”
就在兩人聊得正投機時，一道黑影突然從空中落下，“噗通”一聲跪在水青麵前，恭敬地說道：“主人，屬下已將事情安排妥當，請主人示下。”
來人一身黑衣，麵容粗獷，正是昨日被水青打敗的沙盜盟盟主卜南。
王力合見狀，頓時一臉懵。他怎麼也沒想到，昨天還凶神惡煞的沙盜盟主，今日竟然會如此恭敬地跪在水青麵前，還一口一個“主人”。
水青見他疑惑，笑著解釋道：“他昨天被我打怕了，為了活命，自願做我的奴隸。”說完，她轉頭看向卜南，語氣嚴肅了幾分，“以後他——”她伸手指了指王力合，“就是你老大，他的話，就等同於我的話，明白嗎？”
卜南臉上露出一絲苦笑，小聲應道：“是，主人。”
“沒吃飯嗎？大點聲！”水青眉頭一皺，提高了音量。
卜南心中一凜，立刻挺直了腰板，大聲說道：“是，主人！”說完，他又轉向王力合，恭恭敬敬地喊了一聲，“老大！”
“這還差不多。”水青滿意地點點頭，又問道，“我叫你去辦的任務，都做好了吧？”
“回主人，奴才已經全部辦妥了。”卜南低著頭，不敢有絲毫怠慢。
“真乖，做好了就好。”水青的語氣又柔和下來，擺了擺手，“你先退下吧，有什麼事我再叫你。”
“是，奴才先行告退。”卜南恭敬地磕了個頭，起身化作一道黑影，消失在庭院深處。
直到卜南離開，王力合纔回過神來，有些哭笑不得地說道：“你這丫頭，這麼快就收下了一個小弟？”
“是他為了活命自願的呀。”水青嘻嘻一笑，得意地揚了揚下巴，“怎麼樣，他很聽話吧？其實這修仙界，本就是弱肉強食，隻有自己強大了，纔有話語權。”
王力合聞言，心中頗有感觸。他點了點頭，沉聲道：“不隻是修仙界，就連如今的凡人界，也差不多是這樣了。弱小便隻能任人欺淩，唯有強大，才能守護自己想守護的一切。”
說到這裏，他忽然想起方纔卜南的話，問道：“方纔我好像聽到你說‘安排任務’，你讓他去做什麼了？”
水青端起茶杯，喝了一口茶，神色漸漸變得嚴肅起來：“這金漠城如今魚龍混雜，畢竟是在孤漠的地界，我想把這裏的事情都安排妥當。比如……金吉父子。”
“金吉父子？”王力合皺了皺眉，“他們父子倆都被你削去了右臂，已經算是廢了一半，難道還敢搞什麼小動作不成？”
“正是因為他們都成了這樣，卻依舊沒有安分下來，我才懷疑他們背後有靠山。”水青的眼神變得銳利起來，“你想，若是沒有後台支撐，以他們如今的狀況，早就該夾起尾巴做人了，怎麼還敢在金漠城興風作浪？這裏麵，一定有什麼不可告人的秘密。”
王力合聽她這麼一說，也覺得有些道理。之前他就覺得金吉父子的反應有些不對勁，如今經水青這麼一分析，更是隱隱察覺到了一絲異常。他沉思片刻，說道：“你說得有道理，看來我們得好好查一查這件事了。若是他們的靠山真的不簡單，說不定會給我們帶來不小的麻煩。”
水青點了點頭，眼中閃過一絲精光：“所以我才讓卜南去查探他們的底細。畢竟他是沙盜盟的盟主，在金漠城待了這麼久，肯定比我們更清楚這裏的情況。等他查清楚了，我們再做打算。”
陽光透過樹葉的縫隙，灑在兩人身上，涼亭下的茶香依舊裊裊。隻是此刻，兩人的心中都多了一份凝重。金漠城的平靜之下，似乎正隱藏著一場巨大的風暴，而他們，已經不知不覺地捲入了這場風暴的中心。
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