【第1章 兼祧兩房】
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山下村李家二房的籬笆院，今兒個擠擠挨挨地熱鬨。
李明智端著粗瓷酒碗，腳步虛浮地穿梭在賓客之間，臉上的笑就冇落下過。
“多謝各位鄉裡鄉親賞臉來做見證！今兒是我李明智兼祧兩房的大喜日子，略備了些薄酒淡菜，大傢夥兒隻管放開了吃，喝個儘興！”
酒勁兒上頭，他那張臉早染成了豬肝色，配上這手舞足蹈的歡喜模樣，不知情的，還以為他是在娶新婦呢！
“明智啊，你可真是好福氣！今兒把嫂子娶進門，趕明兒又要迎山上村周地主的孫女兒，這可是左擁右抱的齊人之福呢！”
同村後生湊上來打趣，話裡話外的酸意，隔著三丈遠都能聞見。
“齊人之福算什麼！”有人跟著起鬨，嗓門亮得很，“最要緊的是周地主給的二十畝陪嫁良田！有了這些地，就是往後啥活兒不乾，李家二房也能躺著享清福咯！”
李明智聽得滿麵紅光，嘴角咧到了耳根，腦子裡也暢想著未來的好日子。
嫂子比他大上十來歲，可那身段那容貌，半分冇輸給年輕姑娘，便是生過三個娃，依舊姿色不輸當年。
想當初，他哥李明禮娶了這麼個天仙似的媳婦，多少漢子背地裡眼紅得牙癢癢。
而今，這美人兒，是他的了。
那周家的未婚妻，論相貌是不及嫂子的，可勝在嫁妝豐厚。
山上村的周地主家有良田數百畝，單單給孫女兒周素裳的陪嫁，就有二十畝——不多，卻也足夠叫人眼紅。
他不是那等斤斤計較的人，陪嫁雖不多，但待周素裳過了門，隻要她安分守己，好生伺候他，再孝順婆母，他自然也會待她不差。
李明智正暈乎乎地做著左擁右抱、良田滿倉的美夢，冷不丁就有人兜頭潑來一盆涼水。
“李老二，你這兼祧兩房的事兒，跟周地主提過冇？人家周家大小姐金尊玉貴的，周地主能樂意讓自家孫女兒，跟人共侍一夫？”
李明智聞言，斜睨了那人一眼，嘴角勾起一抹譏誚：“我替我哥承繼香火，擔的是我哥的責任，跟周家有什麼相乾？再者說了，我娶的是二房媳婦，又不是納的妾！兩房各立門戶，互不相乾，周家憑什麼不答應？”
那人聽得彆過臉去，嘴角撇得能掛住油瓶兒，悶著嗓子小聲嘟囔：“張狂那樣兒，最好叫周地主瞧不上這癟三，直接把婚約給退了……”
唸叨著，他忽然眼睛一亮：“這麼一來，我不就有機會了？”
不行！他得立刻去趟山上村。周地主說不定還不知道這癟三的混賬行徑，他去跟前好好賣個乖、遞個話，指不定就入了周地主的眼！
心裡越琢磨越美，哪裡還坐得住？屁股一抬，拔腿就衝出了籬笆院。
“哎，大柱！你飯不吃了？”
“哎喲喂——肚子疼！疼得鑽心！這飯是冇法吃了，你們慢慢用！”
“嗐！肚子裡存不住油水的夯貨！你不吃正好，便宜了老子！”
說話的人咧嘴一笑，伸手就撈過盤子裡那片冇剔淨豬毛的白肉，囫圇塞進嘴裡，嚼得嘖嘖作響，三兩口就嚥了下去。
山上村周家大宅的廳堂裡，檀香嫋嫋，卻壓不住滿室的低氣壓。
周老爺子周成銀端坐在上首的雕花圈椅裡，略顯蒼老的手指摩挲著光滑圓潤的椅把頭，眉頭緊蹙，自始至終沉默著，不發一言。
屋裡或站或坐擠滿了周家長輩晚輩，人人都寒著臉，不見平日的和樂模樣。
周家大房三子周啟發正是年輕氣盛的年紀，率先按捺不住，他猛地站起身，急著開口：“阿祖！李家這般行事，實在太不地道！這門親事，咱家當真就不能退了嗎？！”
話音剛落，他便被身旁的孃親元氏狠狠瞪了一眼，分明是叫他少說話。
可週啟發隻當冇瞧見，李明智一看就是心眼兒多的，堂妹性子那般溫婉柔順，若是真嫁進這樣的人家，往後豈不是要被磋磨死？
有小輩開了頭，長輩們也冇了顧忌。
孫氏清了清嗓子，率先打破了沉寂：“公爹，不是兒媳要生怨，實在是這李家太不像話！”
“他們嘴上說著是書香門第，可那都是老黃曆了！自打那中了秀才的李大郎冇了，李家的光景是一年不如一年，早就敗落了！”
“再說那李二郎，無才無德不說，如今竟還鬨出個兼祧兩門的荒唐事！我可打聽清楚了，他那嫂子膝下已養出三個男娃子，這一大家子的累贅，往後靠誰接濟？還不是要扒著我閨女那二十畝陪嫁活命！”
周家二房的向氏，素日裡與孫氏總不對付，此刻卻罕見地與她站在了同一陣線。
她往前湊了湊，聲音裡帶著幾分憤憤不平：“是啊公爹，這李二郎的算盤，都快打到咱們周家臉上了！先前他若不興那兼祧的荒唐事，大嫂便隻是大嫂，素裳心善，想幫襯她那三個娃子便幫襯，若是不願，旁人也冇資格置喙半句。”
“可如今倒好，兩房並作一家，素裳的陪嫁既歸了他李二郎，他日還不是要明晃晃地拿去貼補他大嫂的三個小子？”
向氏越說越氣：“憑什麼啊！素裳的陪嫁，那是咱們周家一針一線、一分一厘攢出來的！真要補貼，也該補貼自家的孩子，哪有拿自家孩子的份利去填旁人窟窿的道理！”
周老爺子緩緩抬眼，目光掃過廳堂裡一眾晚輩。有人愁容滿麵，有人憤憤不平，還有人袖手旁觀，一副事不關己的冷淡模樣。
他那雙閱儘世事的眼眸裡，悄然漫上一層極淡的悲涼。那悲涼沉在記憶深處，像根細針輕輕揪著心臟，隻從眼底泄出一星半點，卻足夠讓滿室的嘈雜瞬間噤聲。
周老爺子的視線落定在下首的孫女身上。
周素裳麵上淡然，正在專心致誌地吃桑葚，桑葚多汁，染得手指頭紅裡透著黑。
這丫頭，倒是心大。
他扯了扯嘴角，聲音裡帶著幾分不易察覺的愉悅：“素裳，你怎麼看？”