辭了浮屠山又行了幾日。
那日正行時，天色將晚。
玄奘輕輕拍了拍身下的阿虎，示意它停下腳步。
玄奘抬眼望去，隻見那落日沉入遠山。
“悟空。”
玄奘指著前方山坳處一縷裊裊升起的炊煙，開口道：
“太陽下山了，道旁有一人家，我們且借宿一宵，明日再走吧。”
跟在後頭的八戒，正扛著九齒釘耙，一步三喘，大耳朵耷拉著，顯然是累極了。
一聽“借宿”二字，那獃子立刻來了精神，小眼睛都亮了幾分：
“說得是！說得是！師父英明！俺老豬肚子裏的五臟廟早就造反了，正咕咕叫呢。且到人家化些齋吃，填飽了肚子，明日纔有力氣趕路。”
行者在前頭探路，聽得這話，一個筋鬥翻回來，落在八戒身旁，伸手揪住他那大耳朵，嬉笑道：
“你這個戀家鬼！這才離了高老莊幾日，就生報怨！是不是想你那媳婦，想回去喝那熱乎的稀粥了？”
八戒疼得直歪頭，把嘴一撇，嘟囔道：
“哥啊，似不得你這喝風嗬煙的人。你是石頭縫裏蹦出來的，不知饑飽。俺老豬是肉體凡胎，食腸又大，從跟了師父這幾日，長忍半肚飢，你可曉得？”
玄奘聞之，臉帶微笑微微搖頭。
……
到了路旁人家門口。
那是一座頗為齊整的院落，門前有兩棵大柳樹，綠蔭婆娑。
玄奘翻身下了虎背。
阿虎乖巧地伏在地上。
玄奘整了整衣冠，行至門前。
隻見一老者，斜倚在門樓裡的竹床之上，手中撚著一串佛珠，口裏嚶嚶的唸佛。
玄奘上前，單掌問訊，聲音溫和：
“老施主，貧僧有禮了。”
那老者一骨碌跳將起來，忙斂衣襟，出門還禮。
待看清玄奘相貌堂堂，袈裟鮮亮，心中先是一喜。
可隨即目光一偏，瞧見玄奘身後那毛臉雷公嘴的猴子、長嘴大耳的豬妖，還有那隻趴在地上的插翅猛虎，嚇得兩腿一軟，差點跌坐在地。
“這……這……”
玄奘連忙伸手扶住，溫言道：
“老施主莫怕。這幾位是貧僧的徒弟，雖相貌奇異，卻已受戒，不傷好人。”
老者戰戰兢兢地打量了一番，見那猛虎隻是打了個哈欠，並未暴起傷人，這才稍微定了定神，問道：
“長老，失迎。你自那方來的？到我寒門何故？”
玄奘道：
“貧僧是東土大唐和尚，奉聖旨，上西天大雷音寺拜佛求經。適至寶方天晚，意投檀府告借一宵，萬祈方便方便。”
誰知那老兒一聽“西天”二字，臉色驟變，原本的和善瞬間化為驚恐，連連擺手搖頭道：
“去不得！去不得！西天難取經。要取經，往東天去罷。”
玄奘眉頭微蹙。
若是尋常路途艱險也就罷了，但這老者眼中分明透著一股對“西方”二字的深深忌憚，彷彿那邊是什麼修羅地獄。
旁邊孫悟空最聽不得泄氣話，忍不住上前高叫道：
“老頭兒！我出家人遠來借宿，就算家裏麵沒地方，直說便是，我們在樹下呆一宿就行！何必說這些話騙我們回頭？”
那老者被這猴子一嚇，扯住玄奘道：
“師父，你還沒說話，你那個徒弟，怎麼反衝撞我這年老之人！”
玄奘輕喝道：“悟空，莫要莽撞！”
行者撇撇嘴，把金箍棒往肩上一扛，退到一旁。
玄奘這才對老者歉意道：“老施主莫怪，我這徒弟性子急躁，卻無噁心。”
老者見玄奘知書達理，嘆了口氣，這才將幾人迎進院內，吩咐家人辦齋。
……
天井中，昏燈如豆。
飯菜雖不豐盛，倒也熱乎。
那老者也是積善人家，故而讓他們放開了吃。
八戒聞言高興極了，端起碗來風捲殘雲，一連吃得十數碗，還隻說才得半飽。
要不是悟空踢了他一腳，還要添飯嘞。
飯畢，玄奘藉著茶水，再次問起了心中疑惑。
“王老施主。”
玄奘放下茶盞，目光微凝，看著老者：
“您方纔勸貧僧往東走，究竟是何緣由？莫非前方路途斷絕？”
老王嘆了口氣，看了看西方那最後一點餘暉消失的方向，眼中流露出一絲深深的恐懼與無奈。
“長老有所不知。此去向西三十裡，便是八百裡黃風嶺，山中多有妖怪。更難的是那嶺後的斯哈裡國，也非你們這些僧人可去的。”
老王麵色凝重，緩緩道出一段秘辛：
“那國原名流沙國，遍地黃金，本是極富庶之地。傳說那是日落之處，太陽真火落於西海，如火淬水，聲震天地，如同滾油沸騰。”
“每到申酉時分，那聲音能震殺城中小兒。”
孫悟空在一旁聽得有趣，插嘴道：
“這倒稀奇，俺老孫隻見過日出，還沒聽過日落能殺人的。”
老王沒理會他，繼續道：
“後來佛祖慈悲，賜下一麵‘落日鼓’。每當夕陽西下，國王便差人上城擂鼓，以鼓聲混雜海沸之聲，這才保住了滿城百姓的性命。”
玄奘微微頷首：
“既有佛祖賜鼓，那該是崇佛之國，貧僧前去，正該相宜，為何難行？”
老王苦笑一聲，搖了搖頭，渾濁的眼中滿是唏噓：
“壞就壞在這‘崇佛’二字上。”
“那國中百姓感唸佛恩，家家供佛，戶戶誦經。久而久之，隻知有佛，不知有王。”
“那國王心生嫉恨，覺得佛門奪了他的威權，奪了他的民心。”
老王眼中閃過一絲驚恐，聲音顫抖：
“於是那國王下了一道旨意，改國號為‘斯哈裡’，下令——滅佛！”
“拆廟宇，毀佛像，驅逐僧人。凡有光頭者，皆被抓去做了苦力，甚至殺頭！”
“滅佛？”
“不僅如此！”
老王似乎開啟了話匣子，接著說道：“那國王滅佛之後，報應便來了。那沙漠之中，不知從哪兒鑽出一隻巨大的怪蟲！”
“怪蟲？”
孫悟空和八戒對視一眼，都覺得稀奇。
“隻要城頭那一響鼓，這大蟲便會從沙裡鑽出來，專門破壞邊境村莊，吞食人畜。”
“國王派大軍圍剿，可那蟲身堅如鐵，刀槍不入，大軍死傷慘重，根本奈何不得。”
說到這裏，老王話鋒一轉，臉上竟露出一絲敬畏之色：
“聽說，就在這國將不國之時，那黃風嶺上來了一位神通廣大的‘黃風大聖’。”
“這大聖仗義出手，協助大軍斬殺了那怪蟲，救了一國百姓！國王大喜，便封他做了‘國師’。”
“因那國師原形似與鼠族有關，國王為了報恩，便頒佈了一道‘敬鼠令’。”
“舉國上下，不許殺鼠。後來又聽說，那斯哈裡國已鼠妖滿地，已是妖國了。”
老王嘆道：“黃風嶺上又有妖怪攔路，外人去不得，如今那國中，早無生人了。”
“長老啊，聽老漢句勸，去不得啊！你這和尚去，更是自尋死路啊！”
“多謝老施主相告。”
玄奘緩緩起身，目光投向西方那深沉的夜色，眼中非但沒有懼意，反而燃起了一抹探究的光芒。
“但這路，貧僧還是得走。”
“貧僧倒要看看，這究竟是怎麼一回事。”
……
次日天曉。
老王見勸不住，隻得讓老婆子整治些點心湯水管待，送他們出門。
老者道：“此去倘路間有甚不虞，是必還來茅舍。”
悟空笑道：“老頭兒，你不知俺的本事！那怪遇見俺，是假大聖遇見真大聖，倒黴的是誰還不知道呢！”
隨後，師徒一行，辭別了王老漢，繼續西行。
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