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師徒四人跟在怪物身後，沿著黑水河岸向上youxing進。那怪物巨大的金屬身軀每一步都踏在枯槁的土地上，發出沉重而規律的“哐當”聲，彷彿是為這片死寂之地敲響的喪鐘。河水依舊漆黑如墨，但不再是下遊那種沉靜的死黑，而是泛著一種詭異的、如同劣質金屬被強酸腐蝕後產生的油膩光澤。水麵上漂浮著零星的白色泡沫，聚整合團，散發出愈發濃鬱刺鼻的金屬腥味，混雜著某種**的惡臭，熏得人幾欲作嘔。
豬八戒最先受不了，他用寬大的袖子捂住口鼻，甕聲甕氣地抱怨道：“哎喲，我的媽呀！這鬼地方比老豬我以前待的高老莊的豬圈還臭！師父，這河裡的味道簡直能把人活活嗆死，咱們這是要去哪兒啊？”
孫悟空一棒子敲在他的釘耙上，喝道：“呆子，閉嘴！師父自有道理。你若再多言，俺老孫就把你扔進這黑水河裡洗個澡，讓你聞個夠！”他嘴上雖這麼說，但一雙火眼金睛早已望向遠方。在他的視野裡，這片天地的“氣”渾濁不堪，一道道肉眼不可見的黑灰色煞氣從上遊的某個源頭瀰漫開來，如同巨獸的觸手，緊緊纏繞著大地與河流，將一切生機都扼殺殆儘。連天邊的雲，都像是被這股汙穢之氣染過，呈現出一種病態的鉛灰色。
沙悟淨則默默地走在最後，他一手持著降妖寶杖，另一隻手不時從地上撿起一塊石頭或是枯枝。他發現，沿途的景色變得愈發荒涼。原本稀疏的植被徹底消失了，取而代之的是大片大片龜裂的土地，呈現出一種病態的灰白色，寸草不生。土地的縫隙裡，滲出的不是濕潤的泥土，而是一種油亮的黑色漿液。他用寶杖輕輕一戳，那片土地便塌陷下去，冒出一股帶著硫磺味的黑煙。他甚至看到了一些扭曲的、已經乾枯的蟲類屍體，比尋常的蟲子大了數倍，形態怪異，顯然是發生了某種可怕的變異。
李崢一直沉默不語，他手中的行動式算盤卻從未停歇。算盤的玉石珠子在他指間飛速撥動，發出的卻不是清脆的撞擊聲，而是一種微弱的、持續的蜂鳴。算盤中心的一塊水晶，原本是溫潤的白色，此刻卻隨著他們越靠近上遊，顏色就變得越深，從淡黃變成了令人不安的橘紅色。這並非普通的算盤，而是他用來檢測和分析環境中能量波動的“因果律分析儀”。此刻，儀器上的讀數正以驚人的速度攀升，顯示著一種他命名為“玄鐵精魄輻射”的能量濃度正在急劇增高。
“輻射水平已經超過安全閾值的數百倍，”李崢喃喃自語，眉頭緊鎖，“這種持續性的高強度能量侵蝕，足以改變任何有機體的基本結構。難怪……難怪河底的生物會變異，連土地都失去了生命力。”
又走了約莫一個時辰，前方瀰漫的灰霧中，終於透出了一些模糊的建築輪廓。一座小鎮出現在前方，但它並冇有尋常小鎮的生機與熱鬨。整個小鎮都籠罩在一層灰濛濛的、彷彿永遠不會散去的塵埃之中，像是一幅被遺忘了的、褪色的舊畫。
“這裡就是黑水鎮。”怪物沙啞地說道，它的聲音裡帶著一絲無法掩飾的悲涼與沉痛，“很多年前，這裡還很熱鬨。人們笑著，唱著，以為挖到了寶藏。當年的開采者，就是從這裡出發，一批批地走進了那座要命的礦山，再也冇有回來。”它巨大的金屬手指指向小鎮，微微顫抖，“而留下的人，就變成了現在這個樣子。”
隨著距離拉近，小鎮的景象愈發清晰，也愈發觸目驚心。房屋低矮破舊，許多屋頂都已塌陷，牆壁上佈滿了黑色的水漬和斑駁的裂紋。街道上空無一人，隻有風捲起地上的黑色塵土，發出嗚嗚的聲響。師徒四人走進鎮子，一股混合著草藥、黴變和死亡的複雜氣味撲麵而來。
他們看到，幾乎每家每戶的門窗都緊閉著，彷彿在躲避著什麼看不見的敵人。偶爾有一扇門開啟，走出來的人也都麵色蠟黃，眼窩深陷，神情疲憊而麻木。他們的動作遲緩，彷彿每動一下都要耗儘全身的力氣。李崢注意到，這些人的裸露在外的麵板上，或多或少都出現了類似燒傷後留下的瘡疤，或是大片的、深色的斑點。這與他在古籍中讀到的，關於長期暴露在“至陽至剛”之物影響下的“火毒攻心”之症極為相似，但在他的知識體係裡，這更像是典型的慢性輻射病症狀。
孫悟空看得怒火中燒，他低聲對李崢說：“師父，這些人……他們身上的生氣，就像是快要燒儘的蠟燭，被一股黑氣纏著，吸著。這比任何妖怪吃人都要殘忍！”
他們穿過幾條死寂的街道，終於看到了一絲“活氣”。在小鎮中心的一片小廣場上，十幾個人正排著隊。他們的儘頭，是一口被石塊高高壘起的古井。人們挑著水桶，或者捧著瓦罐，小心翼翼地從井裡打水。井口的搖轆發出“吱呀吱呀”的呻吟，每一次轉動都顯得那麼艱難。
李崢的目光落在那口井上。他看到井水並不清澈，甚至有些渾濁，但與河裡那墨汁般的毒水相比，已然是天壤之彆。這口井，似乎是整個黑水鎮唯一一處尚未被徹底汙染的水源，是這些苟延殘喘的居民最後的生命線。
一個老婆婆顫顫巍巍地打滿了一桶水，試圖將其提起來，但她瘦弱的身體顯然無法支撐。水桶一晃，珍貴的水灑出來一半，她頓時發出一聲絕望的抽泣，癱坐在地上。周圍的人看著，臉上是同樣的麻木，不是他們不想幫忙，而是每個人都自顧不暇。
李崢快步走了過去，沙悟淨也立刻跟上，輕鬆地將水桶提起，穩穩地放在老婆婆身旁。
老婆婆抬起頭，渾濁的眼睛看著這幾個突然出現、衣著光鮮的外鄉人，眼神裡充滿了警惕和畏懼。“你們……你們是什麼人？也是來挖礦的嗎？快走吧……這裡是受了詛咒的地方，會死人的……”她的聲音嘶啞得像破舊的風箱。
“老人家，我們是路過的僧人。”李崢溫和地說道，他蹲下身，從懷裡取出一個小小的琉璃瓶，小心地從水桶裡取了一點水樣。“請問，鎮上的人，一直都是靠這口井水維生嗎？”
旁邊一箇中年漢子歎了口氣，有氣無力地回答：“大師傅，除了這口龍王爺留下的‘龍眼井’，我們還能喝什麼？喝河裡的水？喝了不出三天，人就會渾身發燙，長滿爛瘡，然後腸穿肚爛地死掉。這井裡的水……也一年不如一年了。以前清亮得很，現在……唉……”
李崢將那琉璃瓶放在行動式算盤的凹槽裡，算盤上的水晶立刻閃爍起來，最終穩定在一種暗淡的黃色上。“這水裡，依然含有微量的玄鐵精魄塵埃，”他低聲對身後的悟空說道，“雖然遠低於河水的濃度，但長期飲用，毒素會在體內不斷累積，最終結果是一樣的，隻是過程更緩慢，更折磨。”
他的話語雖然輕，卻清晰地傳入了周圍居民的耳中。他們先是一愣，隨即臉上露出了早已被磨平的、名為絕望的表情。原來，他們賴以為生的甘泉，也不過是一杯緩慢生效的毒藥。
李崢看著他們眼中最後一點光芒也熄滅下去，心裡感到一陣刺痛。他站起身，環顧著這個被死亡陰影籠罩的小鎮，再看向那怪物。他的眼神變得無比堅定，聲音雖然不大，卻帶著不容置疑的力量：“閣下，貧僧答應你的事，絕不會食言。但現在，貧僧想立刻就去那礦山源頭。多耽擱一刻，這裡的人就離死亡更近一步。”
怪物巨大的頭顱緩緩低下，看著李崢，那雙幽深的眼睛裡，似乎有什麼東西在劇烈地翻湧。它冇有說話，隻是沉重地轉過身，朝著小鎮的另一頭，那通往上遊礦山的、更加黑暗的道路，邁出了步伐。
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