林教頭神色未動，眼底卻暗了幾分。
娃兒不懂事也就罷了，大人竟也這般糊塗。
這院中光景，柴門破瓦，一眼便瞧出捉襟見肘。
眼下這等機緣，白白拱手，豈不是抱著金山啃糠咽菜。
怒其不爭，哀其自誤。
岑夫子在旁，見氣氛微僵，連忙咳了一聲，上前打圓場。
笑語盈盈，說些“千載一時”、“祖墳冒煙”之類的吉話。
可薑義仍是搖頭，辭得客氣，隻說孩子年紀小，娘親身子虛，實在離不得。
林教頭也不是個上趕著求人情的，見這等油鹽不進，隻淡了臉色，抱拳便作別。
衣袖一振，便要抽身。
恰在此時，屋裏頭傳來一陣細碎的腳步聲。
隻見薑家小兒薑亮，一手端著隻粗瓷碗兒，碗中嫋著縷縷熱氣。
腳步輕輕，神情鄭重，先遞給爹爹，又小心送到哥哥手裏。
林教頭原也無甚在意，眼角一瞥，目光卻在那孩子身上定住了。
筋骨勻淨，氣色通紅。
雖不比薑明那般壯實，卻勝在年紀更幼，骨節未合，正是打熬身子的好時候。
稍加點撥，將來未必不能出得縣衙，去州府闖出一片名堂。
他眼神一轉，原本淡去的臉色，竟又多了幾分耐心。
當下蹲身下來，壓低了聲音，和煦問道：
“小哥兒，想不想跟叔叔去縣城學本事、練拳腳？”
薑亮聞言，隻先抬頭看了看爹。
薑義沒說話，隻垂著眼，神情淡淡地瞧著他，既不攔，也不催促。
小兒想了想，低聲問了一句：
“去了縣城，還要念書不？”
薑義聽了這句，也不由苦笑，搖頭不語。
心道這小子，嘴上不提，那堆書本紙墨，心裏頭倒是怕得緊。
林教頭一聽這話，眉頭微挑，知是有戲，便笑著順水推舟：
“書自然還是要唸的，不過輕鬆得很。三日練拳，一日念書，再歇上一日。”
說著眼一眯，像是故意引誘：
“歇那一日，有司裏的貼補，可以去城裏耍，街口擺攤的糖人、糖葫蘆，愛吃幾個吃幾個。”
堂堂縣尉司，可不是哪家鄉下武館，那是官裏衙門，鐵打的營生。
一旦入了門，吃穿用度不愁，拳腳有人帶，紙墨有人教。
月月還有些零碎貼補，夠小娃兒買零嘴打牙祭的。
薑亮聽得眼睛亮了。
手裏還捧著那碗熱水，仰著頭巴巴望向爹爹，眼神裏一汪水意。
薑義瞧著小兒子那一臉期冀，一時也有些踟躕。
這孩子打小最怕認字抄書，一沾紙墨便打瞌睡。
真要讀書，隻怕不是那塊料。
依了他性子，習武倒是一條出路。
況且這般好機會，放在外頭，多少人家打斷骨頭都求不來。
隻是眼下年紀還小，牙都沒換齊，真去了縣裏，捱得住那等折騰？
林教頭衙裏打滾多年，薑義那點心思，自然一眼便瞧得透。
“這小子底子不差，是棵好苗子，不過年紀到底還嫩了點。”
神色不動，語聲卻略帶幾分篤定：
“按司裏規矩，也得再等上一兩年，等骨架定穩了，再入正科不遲。”
這話一出，薑義心裏倒鬆了口氣。
再等個一兩年，也就六七歲的光景了。
算算前世體校裏，差不離也就這個歲數。
點了點頭，權且應下，卻也沒把話說死。
這半大小子，三日兩頭便是個新念頭，今兒興許說得好好的，明日指不定便要哭鼻子找娘了。
林教頭見了薑義點頭，便也隨之頷首。
手往懷裏一探，摸出本薄薄的冊子，封皮早褪了色，邊角還卷著些舊痕。
“這是司裏發的樁功入門。”
林教頭將冊子遞過去：
“並非什麽壓箱底的秘笈，隻是個打根基的法子。司裏新收的小子，人手一本。”
又道：
“你迴去照著上頭的樣子教教，這娃兒年紀小，正好先養養底子，免得將來練拳岔了勁兒。”
他隨手翻了幾頁，指尖在那冊子後頭一段停了停：
“這後麵，還附了幾方藥浴的方子。若是手頭寬裕，熬幾迴，浸一浸，也算給筋骨打打底。”
說到這兒，他忽然斜了眼，望向薑明那邊，語氣略頓：
“你那大些的娃兒……也別急著撂下。這兩年裏，勸上一勸，到時兄弟倆一道入司，也好彼此照應。”
薑義將那書冊接了，指下粗糙發潮，翻開來，紙頁微黏，像舊年揀出的老卷。
抬手作了個揖，算是鄭重謝過，隻迴道：
“他那頭，我自會再勸勸。隻是總歸得他自己願意，強求不得。”
林教頭聽罷，隻淡淡頷首，未再開口。
身形一轉，袍角輕拂過塵土，步子邁得沉穩，就這般去了。
院中一時無聲，岑夫子在旁立了片刻。
目光落在薑明臉上，又移向薑義，終是一聲輕歎。
“明日塾館開學，莫忘了時辰。”
話頭至此，衣袖一拂，也自去了。
薑義立在院中，望著那兩個身影遠去，才折身入屋。
撥了火，灶上便升起煙火氣，熱鍋裏滾著粥。
一麵喚著娃兒，一麵自個兒盛了一碗，便挨著桌邊坐下。
那本舊書擱在手邊，紙角卷翹，封頁斑駁。
頁上畫著幾式站樁，姿勢古拙，旁邊寥寥幾句註解，講的是紮根立勢、調息吐納的門道。
說不上玄妙，卻也紮實。
到底是衙門裏流出來的真章，比自個那半熟半瞎編的五禽戲，終歸多幾分正經。
飯後，把地頭活計拾掇停當，又折迴屋來。
柳秀蓮尚在榻上歇著，薑義便守在一旁，捲了袖子，照著圖譜演起式來。
先是紮馬，步子放得略低，腿一時就酸得發顫，站得有些搖晃。
又試了幾招行氣運力的法門，講究個沉肩墜肘、裹氣歸腹。
一招一式，緩緩行來，不求快，隻求穩。
這副身子骨，自然不比小夥子利索。
幸得前些時日練了些呼吸吐納，好歹不至一動就抽筋。
咬咬牙，也便撐了下來。
當爹的，總得先摸明白這樁功的門路，改日教那兩個小子時，纔不至露怯。
至於那幾方藥浴的法子，參芪歸術，煎煮火候，還分什麽陰陽寒熱、補瀉虛實。
瞧得薑義腦仁發脹。
還是等哪日地頭閑些，再去尋李郎中討教一二。