山腳下那片緩坡，亂石嶙嶙地橫著。
草也長得不老實，不是荊棘便是野藤，尋常人看了一眼都要繞開。
薑義卻盯上了這塊地。
坡地雖荒，翻出來種些果子、草藥，隻要能結出果，那就是個盼頭。
開荒，可不是村頭翻地種菜那等輕省事。
一鋤頭下去，泥裏夾著砂，砂下壓著石，年年歲歲埋著的老頑石，個個不肯動窩。
薑義赤著上身，汗水沿著脊梁淌得歡快，褲腰早濕得能擰出水來。
鋤頭起落，聲聲沉悶，偶爾磕著硬茬子，便見火星崩跳，虎口震得發麻。
他卻不吭聲，隻埋頭幹活。
把翻出來的泥塊細細打散，再一塊塊揀出那些混在土裏的石頭，扔到地頭去。
小的拳頭大，大的能抵半個身子，堆著堆著，就在坡地上砌起了一道矮牆。
土要翻得深，石頭要揀得淨，再將那土一寸一寸翻得蓬鬆。
這般活計，光聽就覺得腰痠背痛。
要不是薑義底子好，再加上那口呼吸法在暗中支著勁，怕是三天便得躺倒。
大兒早去了塾館，搖頭晃腦地讀聖賢書去了。
小兒呢，起初還跟在屁股後頭，學著模樣揀了幾塊石頭，嘴裏“爹爹我來幫你”喊得響亮。
不過半晌，熱勁過去，耐性也散得一幹二淨，早跑得不知哪兒瘋去了。
地頭隻留下幾塊歪歪斜斜的“戰果”，權當紀念。
柳秀蓮遠遠看著，心頭發酸，忍不住也想湊過來搭把手。
蹲身揀塊石頭，或是扶一扶鋤頭柄，剛伸手，便被薑義一眼瞪迴去。
語氣不重，卻不容置疑：“去去去，好好坐著歇著。”
她曉得自家男人性子，拗不過他，也隻得尋個稍平的地方坐下。
隻在薑義歇下喘口氣時，便遞上碗涼白水，或是用袖子替他拭汗。
薑義接了水，仰頭一飲而盡，再抹一把嘴角的水漬，咧嘴衝她笑了笑。
也沒多言，隻將空碗遞迴了去。
抄起鋤頭，繼續對著那片不通人情理的坡地，一鋤頭一鋤頭地砍下去。
那條彎彎繞繞的小路盡頭，晃晃悠悠走出兩道影子。
一個大些，背了個洗得發白的書袋，步子穩重，倒像個小先生。
另一個小些，蹦蹦跳跳的，活像隻毛沒長齊的小兔崽子，前腳著地，後腳就翹。
是薑明散學迴來了，身後拖著自家的小泥猴兒薑亮。
薑明三步並作兩步走到地頭，把書袋往地上一放，朝他爹點了點頭，轉頭瞄向那個甩都甩不脫的弟弟。
這小祖宗平日裏隻認娘親，爹還得哄著說話，別人甭提了，十頭牛都拉不動。
可偏生就聽哥哥的話，叫他往東，他絕不往西，叫他坐下，他便像生了根似的。
薑明沒多言語，隻是抬手一指。
那邊是堆著的石頭，這邊是地裏冒頭的雜草。
薑亮立馬收了身上的那點猴性，低頭乖乖去揀石頭拔草。
兄弟兩個，一個拎著石塊，腳步還沒石塊穩當；
另一個撅著屁股，呲牙咧嘴去拔地裏的藤草。
這點碎活兒，講真也幫不上幾兩力氣，不過是讓地頭幹淨些，讓薑義少彎兩迴腰。
可看著倆兒子，一個當頭領路，一個亦步亦趨，兜兜轉轉地在這荒地上忙活。
薑義心頭那團子沉得發硬的疲乏，也真就讓這點吵嚷動靜衝淡了些。
這一忙，就是半個月光景。
肩膀酸得像灌了鉛，手掌上的繭起了又磨，磨了又起。
可到底是把那塊滿是亂石的緩坡，磕磕絆絆地整出了二三畝地模樣。
土不算好，刨出來的石頭比土還多，好在還算幹燥鬆散。
比不得山下的熟田，但也勉強能栽些耐活的作物，不至於白出力。
坡旁還有好大一片亂石荒地。
隻是薑義這迴沒急，鋤頭往旁一擱，反倒悠哉坐下歇氣。
其實心裏早打定了主意。
自那呼吸法子真應了驗，身子骨一天比一天硬朗。
薑義便尋思著，要在這塊荒坡上種些果樹。
自家人吃些，餘下的拿去集上換幾個錢，小寶也能順手帶些，給山裏那位送去。
種果樹是個細活，育苗移栽，得揀著天時地利。
眼下已近深秋，尚算不冷不熱，樹根落土肯紮，也有工夫緩苗成活。
再晚些，冷風一來，霜下三分地，土地凍得跟鐵板似的，哪怕栽棵仙桃進去，也未必活得過初雪。
趁著這股子勁，得把這事利索辦了。
薑義拍了拍腿，站起身，扛著鋤頭往自家院裏去。
沒多時，便從雞窩裏揪出一隻毛色油亮的老母雞。
那雞也老成，被拎著腳吊在手上，竟也不撲騰，隻“咯咯”叫了兩聲，像是認了命般。
薑義拎著雞，腳步不快不慢，一路晃去了村西頭。
村西頭住著個於大爺，是種果樹的一把好手，手藝是祖上傳下來的。
胖墩墩的身量，正靠在自家院裏，坐在藤椅上眯著眼打盹，嘴角還掛著點笑。
薑義拎著老母雞晃悠悠進了院。
雞不鬧，人也不慌，才邁進門檻，於大爺那眯成一條縫的眼就睜開了。
瞧見雞先是一愣，隨即樂得眼角擠成了花：
“哎喲，薑家小子，今兒個吹的是哪門子的風，把這下蛋的都吹來了？”
薑義嘿一笑，也不繞彎子，把雞往地上一放：
“聽說您家的果樹，年年結得跟小娃娃拳頭似的，我尋思著這雞啊，換您幾句經，算是拜個山頭。”
村子不大，一鋤頭響聲都能從東頭傳到西頭。
薑義這半月裏在山腳下翻地的動靜，村裏早傳得人盡皆知。
於大爺一聽，更樂了，屁股一抬就站了起來，連聲道：
“好事兒，好事兒！種果子是正道，咱村兒要是多幾家種，到了秋天熱熱鬧鬧。”
說著，拉了薑義的胳膊就往後院走，一邊絮絮叨叨起來：
“種果子這事兒，可不是刨坑埋苗那麽簡單。得看土，得瞧光，還得問問風是打哪邊刮來的。”
“你瞧我這片地，土鬆、背風、朝陽，種桃種梨最合適，那果子結得，又甜又水靈。”
說著，還不忘指指樹上幾顆沒摘幹淨的桃梨，神情帶著幾分自豪。
可話鋒一轉，於大爺的笑意就有點意味深長了：
“你那地兒……我聽說了，坡陡土硬，石頭多。要說種桃種梨，怕是得多費些勁。不如……種些別的？”
“柿子呀，核桃呀，那些不挑地。或者山楂、石榴，也熱鬧，看著喜慶。”
薑義聽著，臉上笑著，心裏倒也瞭然。
大爺這番話，熱心是真的。
可那推的果樹，偏偏也都是自家種得少、賣得少的。
這是既想幫襯，又怕日後集市上桃梨滿簍堆，他自家的就不夠香了。
人活著嘛，總得靠手藝餬口。
這點防備心，算不得歹意，頂多是一點自保的機巧。