地龍翻身後的兩界村，並未如人所想那般愁雲慘淡。
那股子驚魂未定的慌氣，被叮叮當當的敲打聲砸了個稀碎。
日頭一出，家家戶戶的院裏院外，便都騰起了人氣。
不是炊煙，而是鋸木的木屑、夯土的灰塵，混著漢子們身上蒸騰的汗氣。
這時候，哭天搶地最沒用。
屋子塌了，總得一根根再立起來。
牆歪了，也得一擔擔把泥和上。
日子，還得往下過。
轉眼又是一年。
開春時補上的屋瓦，淋了夏雨，經了秋霜，又見冬雪，顏色早與老牆一般無二。
村道上震出的裂紋，也被來來往往的腳板和牛車碾得平整。
這一年裏，地龍又翻了兩次身。
一次在夏末夜裏，動靜不大，像遠處打了個悶雷。
睡得沉的人家，隻在夢裏翻了個身，次日聽人說起，也隻“哦”了一聲。
另一次在入冬時節，離得近，晃得也兇。
那滋味，就像整個村子被擱在一麵破鑼上，叫人狠狠敲了七八下。
擱在往年，這一陣亂響，少說也得塌十幾間屋。
可如今，除了瓦片掉得多了些，牆上添了幾道細紋外，竟無一處倒塌。
隻有張屠戶家新砌的豬圈塌了半邊，那頭兩百斤的肥豬驚得哼哼唧唧，一路拱出院外，在村裏溜達了半宿，倒添了樁笑話。
災禍這東西，見得多了，人心裏的弦，便也跟著結實了幾分。
這一日，天光正好，不冷不熱。
柳秀蓮與薑錦婆孫兩個，一大早便鑽進了屋側那片靈氣最盛的藥田。
此地年年受靈脈潤養，草木都長得精神。
尋常當歸川芎，到了這地裏，也都藥氣濃幾分。
忙活了一上午，挎著滿滿兩大籃子，婆孫倆臉上帶著汗，也帶著笑，徑直往祠堂去了。
籃裏當歸、川芎、艾葉、黃芩……碼得整整齊齊，根莖上還沾著新翻的泥氣。
祠堂中，香霧輕嫋，幾件早備下的衣裳被褥迭得方方正正。
柳秀蓮把籃子往供桌下一放，揚聲便喚：
“亮兒，出來搭把手！這迴送糧食時，一並把這些帶去，稍給銳兒兩口子。”
話音才落，香煙一動，薑亮的身影便在堂前顯了出來。
他瞧見那一堆東西，神色先是一暖，又有幾分無奈：
“娘，銳兒那邊如今不缺吃穿，您這……”
“外頭的是外頭的，家裏的是家裏的，怎能一樣？”
柳秀蓮眼一瞪，把他的話堵迴去，“你隻管送去，叫那小子記著，家裏還有人惦記他就成。”
正說著，薑義自外頭踱了進來。
他目光在那籃藥材上略略一掠，便收了迴來。
都是些溫補固元、安胎養神的藥。
心裏明鏡似的，麵上卻不動聲色，隻在嘴角掛了絲若有若無的笑。
這一年多，薑銳在涼羌邊境，倒也真忙。
地龍初翻，官府的手還沒伸到，他的人馬糧草先到了。
搭棚施粥，救傷治病，收攏流民，撫安人心。
“天水薑將軍”這名頭，在涼羌一帶，如今已有幾分響亮。
隻是，聲名這東西，畢竟虛的。
離那香火凝神、立廟受祀的境地，還差著不知多少火候。
這等事，急不得，也由不得。
倒是趙綺綺那邊，先傳來了好訊息。
肚中有喜，又要添人丁了。
柳秀蓮絮絮叨叨，把能想到的都叮囑了一遍，直說得嘴幹舌燥，這才意猶未盡地歇了口氣。
一迴頭，瞧見自家男人不知何時已立在身後，正負著手，神色淡淡。
她心裏便明白了。
於是拍了拍衣角上的草屑，拉過一旁的薑錦，笑道：
“走罷，錦兒，讓他們爺倆說些男人的事。”
說著，便領著孫女出了祠堂，順手還把那扇吱呀作響的木門帶上。
門一合，堂中光線便暗了幾分，香火氣與舊木味子一並氤氳起來，像是連呼吸都帶著陳年的味。
薑義並不理會身後的兒子，隻自顧踱到供桌前。
伸手取過塊半舊的抹布，慢條斯理地擦拭那塊落了些灰的牌位。
幸得上天庇佑，這祠堂建了這麽多年，也隻供著這一塊。
“外頭，”他頭也不抬，語氣平平，“如今是個什麽光景？”
薑亮垂著眼，低聲道：
“朝廷那邊，還是老樣子。國庫裏跑老鼠，入不敷出。對賑災的事，索性裝作沒瞧見。”
他聲音不急不緩，不帶怒氣，也無感慨，隻像是在述一樁風幹了多年的舊事。
“如今各州府，都是暗流湧動。像銳兒那樣開倉放糧的，大大小小，倒也不少。”
薑義手上動作微頓，灰屑落在供桌一角。
他沒迴頭，隻輕聲道：
“說下去。”
“……隻是，下場，卻各不相同。”
薑亮的聲音更低了，像是怕驚擾了什麽神靈，也像是那話本就不宜被人聽得太清。
薑義的眉頭，終於皺了皺。
他停下手裏的抹布，緩緩抬起頭。
那目光不沉不凝，卻叫薑亮心底生出一股涼意。
薑亮不敢再遲疑，低聲續道：
“汝南袁氏、潁川荀氏那幾家高門，拿出些糧食，轉頭便得了朝中的褒獎。想來‘捐納’不少，如今聖上親筆的‘樂善好施’匾額，怕是已在送往家祠的路上了。”
話至此處，他微微頓了頓，語氣一轉，沉了幾分：
“可也有不長眼的。譬如雲州府有個富商，世代行商，家底豐厚，見流民可憐，便散了半副家財去賑濟。結果……”
他輕歎一聲，聲音低低的，似怕驚擾了香火。
“前幾日，被當地郡守安了個‘勾結亂黨、意圖不軌’的罪名。人頭，掛在城門上。那半副家財，想來已是充公入庫。”
祠堂裏一時靜得隻剩焚香輕裂的細響。
薑亮抬眼，嘴角牽了牽，又接著道：
“還有個叫‘聚義堂’的江湖幫派，也學著咱們施粥贈藥，收攏了不少災民。上月，被路過的一支官軍圍了個嚴實。罪名，是‘聚眾謀亂’。”
“滿堂三百餘口，一個沒留。”
他頓了頓，聲音更輕，“如今那支官軍的將領，已因‘平叛有功’，官升一級。”
薑義聽完，隻靜靜立著，神色雖沉，卻不見分毫意外。
這戲碼，他早見過。
幾年前大旱時，便演過一迴。
這世道。
行善救民，也是要看門第的。
薑亮瞧著父親的神色，心下便有了數，話頭也穩了幾分。
“此次銳兒在涼羌施粥賑災，收攏人心，自然瞞不過那些盯著的眼。”
他說到這裏，語氣漸漸篤定起來，像是在自我寬慰，又像是在給父親交底：
“好在有他那嶽父趙老校尉在前鎮守，再加上孩兒早年在軍中結交的幾位舊友，如今也都在要緊的位置上。倒不擔心有人翻雲覆雨，把銳兒拿去充了功勞。”
話說到此，他卻笑了笑，那笑意苦得發澀：
“隻是那朝中門路，一點沒去打點。該‘捐納’的銀子，也是一文未出。”
“所以，這封賞恩賜的事……怕是又要同先前一樣，想也別想了。”
薑義聞言，隻輕輕應了一聲。
對他而言，那些賜爵封賞的玩意兒，早已輕得像一縷灰。
他轉身出了祠堂，立在簷下。
天光正被木簷一線線地切碎，落在他衣袖上，半明半暗。
過了片刻，他才又問：
“銳兒那邊，心態如何？”
那語氣平淡，卻藏著幾分不易察覺的關切。
當今這朝廷的功名利祿，於他早是鏡花水月。
他更在意的，是那個被風霜打磨過的孫兒，那顆心，如今是亮著，還是灰的。
薑亮也跟了出來，立在他身後半步。
香霧尚未散盡，二人影子被映得虛虛實實。
他沉默了片刻，那份猶豫如水麵微波，細微，卻落在薑義眼裏。
“說實話。”薑義沒迴頭，隻淡淡開口。
“……是。”薑亮低聲應道，嗓音微啞。
“銳兒表麵上，還是一如往常，事事親為，臉上看不出什麽。”
他頓了頓，輕輕歎了口氣。
“可孩兒……畢竟是他爹。”
“看得出來，他心裏啊，已有些心灰意冷了。”
祠堂外的風，細得幾乎聽不見，捲起幾片枯葉，在青磚地上緩緩打著旋。
薑義負手而立，神色平靜，隻聽，不語。
他並不意外。
當年鎮撫羌地的功勞，被人輕描淡寫地抹去；
到如今耗費家財，救一方黎庶，卻換得朝廷的冷眼、世家的盤算，和一群想拿他的人頭換升遷的豺狼。
這世道，一盆冷水接著一盆。
便是一腔鐵血，被這般澆下來，心頭那團火，也終究隻剩幾縷青煙。
若說心中不灰，那才叫怪事。
孫兒的心境，他不再多問。
有些坎，旁人替不得，隻能自己邁。
他沉默片刻，忽又淡淡道：
“先前讓你打聽的，那些趁著地龍翻身而動的非世俗勢力，可有頭緒了？”
話音輕得很，落在香霧深處，像風拂舊幔。
薑亮聞言，神色一肅，那半透明的身形似也凝了幾分。
他心知，這纔是今日談話的正題。
“有。”
他略一沉吟，緩緩道：
“說到底，也與世俗差不多。”
這話聽來老成，帶著幾分世事冷味。
“有些妖邪，比如那‘白蓮教’，在災最重的幾州設壇布法，聚眾信徒，也的確有幾分真手段。”
“隻是動靜太大，沒蹦躂幾日，便被當地社神與道門正統聯手剿了。
“領頭的幾個妖人，腦袋如今還在城隍廟簷下風幹。”
薑義靜靜聽著，眼皮也未曾動一下。
果然，薑亮話鋒一轉，道：
“也有些趁亂而起的門派，行得極低調。”
“他們的人，也出來賑災救民。或設醫棚，贈些草藥；或派弟子，幫著修補屋舍。
“不立旗號，不喊口號，事了拂衣去，深藏功與名。”
“這般安安分分，隻做事，不惹事的，上頭自然睜一隻眼閉一隻眼，誰都懶得理。”
薑亮說到這，語氣裏多了幾分揣度：
“孩兒想來，這些門派，多半有根有底。出自正統也罷，背後有人也罷，總歸曉得規矩。”
“知道什麽能做，什麽不能碰。既賺了名聲，得了人心，又不至於惹出殺身禍。”
祠堂內香煙嫋嫋，薑義負手立在光影交錯處，神色如舊。
片刻後，他忽地開口：
“你方纔說的這些勢力裏，可有一支，喚作‘太平道’的？”
那三個字，他說得極輕，心中卻沉得很。
薑亮垂下眼，睫影在香煙中輕晃。
似是在心海中那張龐大密織的情報網裏，細細翻檢。
好一會兒，他才道：
“太平道……爹這一提，倒有幾分印象。”
他略一皺眉，纔想起了什麽似的補充道：
“前些時日，冀州那邊遞來的訊息裏，提過這一支。”
“說是有夥打著‘太平’旗號的道人，手底下確有些真本事。在冀州一帶，行事頗有聲色。”
他頓了頓，語氣放緩：
“這夥人行事極穩，也懂規矩。隻在冀州賑災收徒，從不越界。”
“當地社神與道門，應是早有打點，井水不犯河水，彼此相安。”
他又沉思片刻，方接著道：
“具體底細，孩兒尚不甚明。隻是……”
話到此處，語氣微微一轉，帶了幾分世故的冷味：
“能在這亂世裏，安安穩穩立腳，十有**，也是有些跟腳來頭的。”
薑義立在原地，目光微微有些飄。
這情形，與他記憶中那段舊事，似是又有幾分出入。
冀州、太平道、賑災，皆像舊夢重演，卻又少了幾筆熟悉的血色。
他心中暗暗權衡，卻一時也看不透。
這等牽連天地氣數的變局，向來最忌妄斷。
一步走偏，便是萬劫不複。
良久，他才斂了思緒。
神魂間陰陽二氣一轉，亂流歸於平靜。
“外頭的事，你多留意些。”他輕聲道，聲音溫而不緩。
“尤其冀州那支太平道，不論他們有何動靜，盡早來報。”
話止於此。
無解釋，無推測，隻是輕輕一聲吩咐。
薑亮自是點頭應下。
他從未質疑過父親決斷，也不需多問。
這世上太多事，問多了，反不如信得幹淨。
他走到供桌前，衣袖一拂。
藥材、衣被，盡數化作光影，被收入壺天。
香煙繚繞，薑義負手而立，神色依舊。
而薑亮的身影，已在香霧中漸淡。
嫋嫋似煙，輕輕一散。
與那滿堂的木香、紙灰，一同歸於寂然。