鋼叉鍛成後，過了三天，劉家莊子便遣了人來取。
來的是兩個仆從，衣著素淨，神色木訥，走起路來沒一點響動。
兩人倒也幹脆，不聲不響地圍著那鋼叉轉了一圈，試了試分量與手感，便放下一袋沉甸甸的錢袋。
合力將那半丈鋼叉抬了出去，順著山道，一聲不響地走了。
等人影沒入遠山，唐鐵匠才彎著腰，從爐邊撈出一個小巧些的錢袋。
拍了拍灰，放在那隻大袋子旁頭。
那是劉家頭裏付的定金。
兩隻錢袋並排攤在地上，銀光閃閃，白花花得晃人眼。
唐鐵匠索性在地上盤腿坐了，抹了把額頭的汗，搓了搓粗手上的老繭，便開始盤賬。
“一共是一百五十兩。”
他低著頭，眼皮也不抬。
“刨去六十兩的生鐵炭料錢，剩下九十。兄弟你這迴出了大力，我不給你說空話，分你兩成。”
說著，從錢堆裏撥出一十八兩，推到薑義麵前。
這份子，在村裏頭可不算少。
尋常做幫工的，一天能有百八十錢，就謝天謝地了。
可這迴薑義不是尋常，他那膀子頭一揮，幾百錘砸下去，頂得上仨壯勞力。
薑義嘴上客套幾句，心裏也知唐鐵匠這迴掙得實在，沒再多推，銀子實打實地落了荷包。
“迴頭還有這等差事，唐大哥可別忘了叫我。”
笑著拋下一句，拍了拍膝頭的灰，便轉身往家裏趕。
這一趟，不上山、不涉險，全憑一身筋骨，便掙了十八兩白花花的銀子。
換作在地裏刨食，隻怕得刨上兩三年，還不定能湊出這麽多。
薑義低頭看了眼腰間的布袋，抬手輕輕一拍，眼角帶著幾分笑意。
這年頭，手裏有門硬手藝的匠人，過得確實比莊稼人體麵些。
不過轉念一想，這等大活，三五年也未必來一樁，也就不那麽得意了。
一路拐迴家門，把銀子取給秀蓮看了，仍舊收進老地方，壓得妥妥當當。
歇了一口氣，腳底還熱，索性又出門，往李郎中的藥鋪去了。
李郎中正打盹，聽得腳步聲，一抬頭，見是他來，也不多問。
“還是上迴那副藥，隻是這迴火候要慢些，藥性溫和些，別太衝。”
薑義說得簡潔，李郎中便隻撚了撚鬍子，點頭應下。
上迴進的藥還有餘，不消久候，轉眼就包好了。
臨走前，薑義隨口又問了句：
“嬰孩也能泡的藥浴，可有方子？”
這倒不是臨時起意。
他那小閨女薑耀，自孃胎裏，便隨她娘吐納行功。
真論起根骨資質，怕是薑家下一代裏頭，最紮實的一個。
李郎中聽了，拈須一笑，卻搖了搖頭。
“這事兒聽倒聽過，隻是我這等手藝，配不出來。”
說著，又歎了一句：
“況且是藥三分毒，能給不足歲的娃兒用，還不留後患的藥材，價自然也不低。”
“沒個幾十上百兩，想都別想。”
薑義點點頭，也沒甚失望，倒像早有預料。
隻是順手從櫃上又添了一株老山參，搭著藥包一並付了錢，轉身出了門。
肩頭一拎，腳底生風，迴到家中便開火熬藥。
湯鍋咕嘟咕嘟，滾了兩個時辰，藥香漫了整間屋子。
照舊分作兩桶，一桶給兩個小子擠著泡，一桶留在自家臥房。
這迴兄弟倆同蹲一桶，雖有些擠，倒也熱鬧。
薑明泡得腦袋冒汗，還想東問西問幾句，被薑義一句話堵迴去，隻好噤聲。
安頓妥當，薑義迴到臥房，隨手將門栓上。
夫妻倆對視一眼，便心領神會，眼下正是熬煉筋骨的好時機。
不消片刻，藥勁化開，兩間屋裏便都鬧騰起來。
翌日天光微亮，一家四個竟都精神十足。
尤其秀蓮那張臉，彷彿抹了層晨露，月子裏壓下的疲憊一掃而空，走起路來都透著風聲。
若非鄉間鄰裏，知她已是仨孩兒娘，怕還要誤作哪家初嫁的新婦。
薑義昨日也細問過李郎中。
這藥浴中正平和，最宜打根基、養精神。
常泡雖不能立見奇效，卻勝在綿長深厚。
半月一次，最是正法。
一包藥五百文，一個月兩次，算上山參雞湯錢，也才一兩銀子出頭。
以往或許還得掂量掂量。
如今薑義手頭寬裕，便也幹脆爽利，直接定下了半年的藥量。
吃過早飯，薑義便照舊出了門。
打算往田埂上走走，看看那片麥苗的長勢。
昨夜落了些露，陽光一照，葉尖兒還掛著晶光。
可沒走出多遠，腳下忽然慢了。
村裏這氣氛，怪得很。
靜得有些出奇，連雞鳴都輕，狗也不吠了。
薑義心頭一動，隨手拉住個路過的漢子問了聲。
對方壓低了嗓門，隻迴了五個字：
“山上出事了。”
細問之下，才知是上山打獵的幾個青壯，栽了跟頭。
一死，兩傷。
這幾人薑義也認得，都是村裏數得出名號的“老把式”。
常年走山打林，什麽陣仗沒見過。
尋常的虎豹豺狼，哪怕真撞上了，憑他們幾個的身手，就算宰不得，也該能全身而退。
這迴卻折了仨，實在不對勁。
薑義腳下一頓，那田間的事便顧不得了。
轉身迴屋，換了件素淨的灰衣，便往出事那戶人家去了。
那門口，素縞已經掛起，風一吹，晃悠悠地飄著。
院裏院外都是人，有幫忙張羅的，有默默遞茶送水的，忙裏忙外，倒也不亂。
隻是說話的聲兒都低，像生怕驚著什麽。
薑義沒擠進去，就那般靜靜站著。
不用開口，耳邊已盡是低低嗡嗡的議論。
隻聽得一句接一句，便拚起了個大概。
說是那幾人上山打獵，遠遠瞧見一頭大野牛，膘肥體壯，四蹄帶風。
幾個老把式眼一亮，當場便認定是筆橫財。
野牛性烈，纏鬥了大半個時辰，才勉強困住，眼瞧著就要成事。
哪知這時，忽喇一聲草響，從林子裏竄出頭吊睛白額虎，身後還跟著頭黑毛大熊。
幾人見狀，自知牛是保不住了，索性撒手認栽，想著讓那虎熊鬥個你死我活，說不得還能伺機收尾。
偏偏邪門就在這處。
那一虎一熊，竟瞧也不瞧那牛一眼，徑直調轉頭來，齊齊奔著人殺將過來。
這光景……幾人哪曾見過。
往常山裏頭，不管虎熊豺狼，見著人多都曉得避讓幾分。
如今倒好，像是認準了他們幾個，咬也要咬死，追也要追盡。
幾人且戰且退，擋得一時，擋不了久。
饒是些打慣山林的，還是折了一個，傷了兩個，才連滾帶爬退下了山來。
說來也怪，幾人一路滾到兩界村前山口。
那虎熊卻忽地止步，不再追趕，隻迴身去了。
若非如此，這迴怕不止是一個人沒了。