諾亞站在威廉的帳篷前時，身上的繃帶打了一層又一層。
他右手抬起，輕輕拉響了門旁精緻的小銅鈴。
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帳篷內傳來一陣響動，然後是威廉的聲音：「哪位？」
「威廉教授，是我，諾亞·法爾科納。」
諾亞的聲音透過厚厚的帆布傳來：「不知您此刻是否方便？」
帳篷內陷入了短暫的沉默。
諾亞聽到裡麵似乎有低語聲，像是好幾個人在快速交換意見。
緊接著，門簾被掀開一道縫隙，威廉的臉出現在後麵。
啊，還是這麼的欠打。
他的眼睛迅速掃過諾亞全身——一身繃帶，隻露出一雙平靜得有些過分的緋紅色眼睛。
「法爾科納同學，」威廉的語氣有些驚訝：「看到您平安歸來真是令人欣慰。我們都聽說了您的壯舉。」
他的目光在諾亞身後停留了片刻：「您獨自一人？」
「是啊，教授。」諾亞大大方方的說：「有些事情，我覺得最好還是和你私下談談，你說對吧？」
「私下？」
威廉將門簾掀得更開了，諾亞可以看到帳篷內部的景象。
隻見裡麵坐著四位穿著體麵的年輕貴族，目光齊刷刷地投向門口。
「唷！」諾亞向著裡麵笑嘻嘻的打了個招呼。
他們都是威廉小圈子裡的人，此刻顯然是被匆忙召集而來，空氣中瀰漫著一種故作輕鬆實的緊繃感。
「如您所見，」威廉笑的很假：「我正在與幾位朋友探討一些問題。不過，既然您親自到訪……」
他做了個「請」的手勢。
「請進。我想，在我們之間，應該沒有什麼話題是不能開誠布公地討論的——尤其是在朋友們麵前，真理總是越辯越明。」
諾亞的目光緩緩掃過帳篷內那些故作鎮定的麵孔，笑了。
他扭了扭腰，一臉放鬆的走了進去。
「你說得對，我一向就喜歡光明正大的。」
威廉示意諾亞在一張空著的椅子上坐下，自己則坐回主位，雙手交疊放在膝上，擺出傾聽的姿態。
「那麼，」他開口道：「是什麼風把您吹到我這兒來了，法爾科納同學？您看上去經歷了不少磨難。我聽說，您和您那兩位同伴，在第五層遭遇了極大的危險。」
「磨難嘛，那說起來話就長了，」諾亞接過威廉遞來的水杯：「至於同伴……教授指的，是阿瑟和多米尼克？」
威廉的幾位朋友交換了眼神。
他臉上的笑容未變：「正是，我聽說他們在偵察任務中不幸死亡了？這真是令人遺憾。冒險者的道路總是布滿了無常的荊棘。」
他嘆了口氣：「當初安排那次偵察，本意是希望藉助您的勇武和機敏為隊伍掃清前路。沒想到第四層的情況突變，竟發生了那樣大規模的豺狼人異動……更沒想到，那兩位受僱協助您的嚮導，會心懷惡意。」
「您能安然歸來已是奇蹟。關於他們的遭遇，若是您願意訴說，我們都願靜聽。畢竟，同為遠征隊的一員，我們都應彼此關照。」
諾亞靜靜地聽著，將杯子裡的水咕嘟咕嘟的喝完。
啊，想喝點血呢。
自從在蝙蝠血身上開了口子，自己的渴血癥愈發嚴重了。
過了好一會兒，諾亞才緩緩開口：「他們死了，死在第五層，感覺，是被人殺死的。啊，真可惜，我還以為他們會先死於乾渴和高燒。」
威廉也很配合的做出一副惋惜的神色來：「這真是太悲慘了。兩個活生生的生命，就這樣消逝在黑暗之中……」
他搖了搖頭：「請節哀，法爾科納同學。我知道，即使隻是短暫的同行也會產生情誼。他們的不幸我們每個人都有責任——如果我們能更謹慎，情報能更充分……」
「教授，」諾亞打斷了他：「虛頭八腦的話我就先skip了，我連玩旮旯game都不看對話的——我就直說了吧，我這次來不是為了追究所謂的責任。」
威廉的話語戛然而止。
他凝視著諾亞，試圖從那纏滿繃帶的臉上讀出真實意圖。
「那您的意思是……？」
「我是來談理解的，」諾亞說，他將水杯放下，姿態放鬆：「也是來談我們遠征隊的未來的。」
「未來？」
威廉重複道。
「是的。」
諾亞的目光掃過帳篷裡的每一個人，最後回到威廉身上：「我知道，教授，您對我有些看法。不知道，或許是因為我的出身吧，或許是因為我在某些場合無意中搶了你的風頭？唉，搞不懂，不重要的。」
「我同樣知道，這次偵察任務，那兩位嚮導的出現，以及後續發生的一切，並非純粹的巧合或不幸，你懂我意思吧？」
帳篷裡落針可聞。
威廉的臉色微微發白：「法爾科納同學，我不太明白您的意思。您是在暗示我安排了什麼對您不利的事情嗎？這指控可太嚴重了。」
「我承認，我或許在學術上對您要求嚴格，在人事安排上也可能有考慮不周之處。畢竟協調如此龐大的隊伍，疏漏在所難免——但我以科爾家族的榮譽起誓，我絕不會做出危害隊友、尤其是您這樣一位剛剛立下赫赫戰功的英雄的事情！這一定是某種可怕的誤會！」
他的朋友們紛紛點頭，低聲附和。
諾亞卻笑了。
「榮譽，誤會……很漂亮的詞彙，教授。我還以為你纔是聖武士呢。」
他慢條斯理地說：「但我今天來，不是為了爭論詞彙，也不是為了逼迫誰起誓。正如我所說，我是來談理解的。」
「我理解，教授。我理解在這個世界上，尤其是在我們此刻所處的這個位置，資源的爭奪、目光的聚焦、影響力的博弈，都是真實存在且無比殘酷的。我理解，一個突然出現的，可能打亂原有格局的人，會讓人感到不安，甚至敵意。」
威廉沒有立刻反駁，隻是死死盯著諾亞，像是第一次真正打量這個銀髮的年輕人。
「我也理解，」諾亞繼續道：「有時候，為了掃清障礙，人們會採取一些非常規的手段。比如，利用兩個貪婪又愚蠢的盜賊，佈下一個粗糙的陷阱。再比如，當這兩個盜賊失去了利用價值，甚至可能成為麻煩時，讓他們永遠消失在危險的地下城深處，也是一個乾淨利落的選擇。」
「我說的對嗎?威廉教授。」