陳墨看著眾人驚得變了臉色的模樣，眼底的笑意更濃了幾分。
他指尖慢悠悠地摩挲著粗陶茶杯的冰裂紋，手腕微抬，將杯中的熱茶又抿了一口，喉結輕輕滾動，這才放下杯子，唇角噙著一抹似有若無的淡笑，沒急著開口。
薑鴻飛最是沉不住氣，當即“噌”地一下從小板凳上彈起來，三步並作兩步湊到陳墨身邊，還特意伸長脖子往他臉上瞧，那模樣活像逮著了什麼稀罕事兒，語氣裡滿是調侃：“墨哥，你這笑也太猥瑣了吧！眉眼彎彎的，一看就藏著事兒，你肯定有問題！”
他這話一出，原本滿屋子的驚愕氣氛都淡了幾分。
溫羽凡也很快從“白虎”二字的衝擊中回過神來。
他緩緩放鬆身體，雙手依舊交疊放在桌上，空洞的眼窩精準地朝著陳墨的方向，指尖無意識地輕輕敲擊著桌麵，聲音平穩卻帶著幾分探究：“陳墨，你怎麼會知道那些人的身份？你這兩年一直陪著我在海外，根本沒見過那些龍雀的新導師，難不成你早就知道他們的來歷？”
這話問到了點子上，餘秀靈、餘剛幾人也都齊刷刷地看向陳墨，眼神裡滿是好奇。
陳墨卻沒直接回答，反而將茶杯往桌中央輕輕一推，發出一聲清脆的輕響。
他抬眼掃過眾人，嘴角的笑意淡了些，語氣裏帶著幾分耐人尋味的深意，不答反問：“你們以為，龍雀大學的副校長，是說辭職就能辭職的嗎？”
這話一出，眾人皆是一愣，隨即反應過來——是啊，龍雀大學可不是尋常院校，牽扯著武道界和官方的諸多關係，一個副校長的去留，哪能是遞一份辭呈就能了事的？
這裏頭，定然藏著不為人知的門道。
薑鴻飛這下更急了，他一把抓住陳墨的胳膊，使勁晃了晃，嗓門又拔高了幾分，連聲催促：“哎呀墨哥，你就別在這兒賣關子了！我們都快急死了，有話直說行不行！”
陳墨被他晃得無奈失笑，抬手拍開他的爪子，這才慢悠悠地開口，語氣平靜得像是在說一件無關緊要的小事：“實話說吧，當初我遞上辭職申請的時候，上麵壓根就沒打算放我走。龍雀大學剛經歷那場變故，正是人心惶惶的時候，我這個副校長要是走了，隻會讓局麵更亂。”
他頓了頓，又端起茶杯喝了一口，眼底閃過一絲淡淡的釋然：“我能順利脫身，是跟上麵談了條件的。而他們答應放我走的條件之一，就是讓我出麵，請這些白虎的老兵出山，去龍雀大學坐鎮，穩住武道科的局麵。”
眾人聞言，臉上的震驚之色瞬間溢了出來，連空氣都彷彿凝滯了幾秒。
餘剛張著嘴，半天沒合上，手裏的茶杯晃了晃，差點灑出水來；
餘曼曼更是下意識地捂住了嘴，眼底滿是難以置信；
溫羽凡那雙空洞的眼窩轉向陳墨，指尖在破邪刀刀柄上的摩挲動作也驀地一頓，顯然也被這內情驚到了。
誰能想到，眼前這個平日裏看著雲淡風輕的陳墨，竟有這般通天的人脈。
一旁的薑鴻飛反應最快，當即搓著手，臉上堆著大大的笑容，語氣裡的諂媚都快溢位來了：“我就說嘛墨哥！墨哥，我早就知道你家世顯赫，不是一般人！但我真沒想到，厲害到連白虎的人都得聽你的調遣！這也太牛了吧！”
“你少在這兒胡說八道！”陳墨趕緊抬手拍了下薑鴻飛的胳膊，打斷了他的吹捧，無奈地翻了個白眼，“什麼叫聽我的？白虎那是什麼地方？武安部最鋒利的尖刀，裏頭個個都是硬茬子，哪能聽我一個外人的話。”
他頓了頓，端起桌上的茶杯抿了一口，才繼續說道：“不過是家裏有幾個叔伯，早年在白虎部任職罷了。而且就算是沾了這層關係，當初請那些退休的老前輩出山，我也是求爺爺告奶奶，磨破了嘴皮子，好說歹說才勉強請動幾位。”
“就算是這樣，也不是普通人能辦到的啊。”餘秀靈這時開口，她輕輕放下手裏的茶杯，眼神裏帶著幾分瞭然，“要是這事兒那麼容易，上麵的人直接去請就是了，何必特意跟你談條件，放你離開龍雀？說到底，還是你麵子夠大。”
薑鴻飛立馬跟著點頭，附和道：“就是就是！還是秀靈姐說得對！墨哥你就是太低調了！明明有這麼硬的底氣，偏偏還藏著掖著，一點都不張揚！”
陳墨被他這一唱一和逗得笑出了聲，抬手照著薑鴻飛的後腦勺輕拍了一下，笑罵道：“你懂個屁！這世上哪有白來的好處？什麼事情都是要付出代價的，越是大的事情，要付出的代價就越多。”
他這話音落下，臉上的笑意淡了些，眼底閃過一絲不易察覺的複雜，顯然是想起了當初為了請人，所欠下的那些人情。
滿屋子的人聽完陳墨那句“世上哪有白來的好處”，都隻當他是藉著這話敲打薑鴻飛。
餘秀靈率先頷首，眉眼間帶著認同：“陳先生這話實在是金玉良言，天底下的事，從來都是一分耕耘一分收穫。”
餘剛也跟著猛點頭，摸了摸後腦勺笑道：“可不是嘛！難怪我以前總覺得幹啥都不順，合著是總想佔便宜沒付出！”
管少羽和餘曼曼也紛紛附和，覺得這番話戳中了處世的道理。
連薑鴻飛都收了嬉皮笑臉的模樣，規規矩矩地應了聲“墨哥說得對”。
唯獨溫羽凡，坐在那裏沒吭聲。
他雙手交疊放在桌上，空洞的眼窩靜靜對著陳墨的方向，眉峰微微蹙起。
等眾人的議論聲稍歇，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一股旁人沒有的疑惑：“陳墨，你說實話，你到底付出了什麼代價？絕不止是靠著長輩的情麵，磨破嘴皮子那麼簡單。”
這話一出，屋裏的喧鬧聲小了大半。
餘秀靈幾人對視一眼，也跟著安靜下來，顯然是被溫羽凡這話勾起了好奇。
陳墨端著茶杯的手頓了頓，指尖摩挲著杯壁上的冰裂紋，半晌才輕輕嘆了口氣，聲音裏帶著幾分無奈的自嘲：“也沒什麼大不了的。就是跟上麵約定好了，兩年之後，得去白虎部任職。”
他說著，仰頭將杯裡的涼茶一飲而盡，喉結滾動了一下，語氣裡滿是悵然：“當年好不容易從青龍脫身，想著往後能逍遙自在幾年，誰成想兜兜轉轉，還是要鑽進體製的籠子裏。這下好了，清閑日子徹底泡湯了。”
“這可是好事啊！”餘剛第一個忍不住喊出聲，眼睛瞪得溜圓，“白虎部是什麼地方？那是武安部的尖刀！能進去任職，多少人擠破頭都求不來呢！”
餘秀靈也跟著點頭，眉眼間帶著幾分贊同：“陳先生，這真的不算吃虧。以您的本事，去了白虎部定然能大有作為，總好過在外頭閑散度日。”
眾人七嘴八舌地說著，都覺得這是樁穩賺不賠的買賣。
可隻有溫羽凡，坐在那裏，周身的氣息都沉了下去。
他太瞭解陳墨了，這個人看似溫潤隨和，骨子裏卻野得很，最厭煩的就是條條框框的束縛。
當年辭去龍雀大學副校長的職位，就是厭煩了官場的條條框框，寧願跟著自己顛沛流離，也不肯被束縛半分。
如今要去規矩森嚴的白虎部，這哪裏是什麼好事，分明是把他往最不喜歡的境地裡推。
溫羽凡的手指緩緩收緊，指節泛出青白，聲音也比剛才低了幾分，帶著一絲不易察覺的顫抖：“你付出這麼大的代價，不可能隻是為了辭掉龍雀副校長的職位。”
他頓了頓，一字一句地追問，語氣篤定得不容反駁：“當初我能順利離開華夏，一路輾轉逃亡美國，纔是你跟上麵談的真正條件，對不對？”
陳墨聞言，剛要端起茶壺的手停在了半空。
他抬眼看向溫羽凡，那雙總是半眯著的眼睛裏，閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即又恢復了慣常的淡然。
他放下茶壺，故作輕鬆地笑了笑：“你想多了。我就是單純想躲到國外清靜兩年，順便送你一程，剛好跟上麵談了這麼個條件，一舉兩得罷了。”
他話說得輕巧，卻始終沒有正麵否認。
溫羽凡沉默了，空洞的眼窩望著陳墨的方向，喉嚨像是被什麼東西堵住了，千言萬語都堵在胸口，悶得他幾乎喘不過氣。
他忽然想起當初在觥山的小木屋，陳墨說要陪他去美國時的樣子。
想起對方輕描淡寫地說“辭職申請早就遞了”，想起那條繞了大半個中國的逃亡路線，想起一路上陳墨替他擋下的明槍暗箭。
原來從始至終，陳墨都在為他鋪路。
為了讓他能活著離開，為了讓他能有機會去洪門尋求一線生機，這個人，甘願把自己再次送進那個他最厭惡的牢籠裡。
一股滾燙的熱流從心底湧上來。
溫羽凡緊緊攥著拳頭，指尖幾乎要嵌進掌心，心裏隻剩下一個念頭——自己欠陳墨的，這輩子，怕是都還不清了。
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