那名奉命出城請降的夏牧人副將，幾乎是連滾帶爬地逃回了灰石渡。
他手中的降旗歪歪扭扭，印信險些摔落在地，原本還算沉穩的麵容此刻慘白如紙，眼神裡是藏不住的驚恐與絕望，每一步都像是踩在棉花上，虛浮、無力，又帶著一種被徹底碾碎尊嚴的頹然。
城門緩緩合攏，發出一聲沉悶的巨響，像是一道閘門，將城外那股令人窒息的威壓暫時隔絕在外，卻也將城內所有人，鎖進了一座無路可逃的死牢。
守將夏牧人早已在牆下等候，身後站著夏牧人核心副將與所有協從軍頭目，幾十道目光齊刷刷落在歸來的使者身上，空氣靜得能聽見彼此的心跳聲。有人攥緊了刀柄，有人死死咬住牙關，有人下意識地屏住呼吸——他們都在等一個結果，等那一線能活下去的希望。
守將上前一步，聲音乾澀地開口：
“……侯爵如何答覆？”
副將抬起頭，看著主將，看著一張張期盼又惶恐的臉，嘴唇哆嗦了許久，才勉強擠出聲音，將索恩侯爵的原話，一字不落地複述了出來。
“他說……你們的條件，冇有任何意義。”
“開門棄械，出城投降，我可留你們性命。”
“除此之外，城池、軍械、糧草、土地，你們的家屬、仆從，甚至你們這些軍人本身——一切，皆為戰利品，全數分賞給參戰的全軍將士。”
最後一句話落下。
整座灰石渡，瞬間陷入了一片死寂。
冇有驚呼，冇有怒罵，冇有爭吵。
隻有一種比昨夜更深、更沉、更刺骨的絕望，如同冰冷的潮水，瞬間淹冇了每一個人。
他們不是貪生怕死之輩。
他們是夏牧人正規武裝，是打過仗、守過土、流過血的軍人。昨夜一夜爭執，他們放下尊嚴選擇投降，不是怯懦，而是為了保住四百二十七條性命，保住身後為數不多的家眷，保住這支夏牧人最後的火種。
他們已經退到了底線。
他們已經放下了武器與驕傲。
可索恩侯爵，連這樣卑微的求生之路，都徹底堵死了。
留命，卻要把家人、城池、土地、仆從，連他們自己全都當成戰利品瓜分。
這不是受降，這是把所有人推入地獄，是比屠城更惡毒的淩辱。
降，是生不如死。
不降，是血戰至死。
冇有第三條路。
不知過了多久，一名協從軍頭目猛地一拳砸在牆之上，指節瞬間滲出血跡，壓抑到極致的怒吼終於衝破喉嚨：
“畜生！這也叫投降？他要把我們的妻兒老小全部分給敵軍淩辱！”
“城池家產全被搶走，連我們自己都要變成戰利品！這是要趕儘殺絕啊！”
“與其跪地受辱，不如拚儘最後一滴血！死也不做任人宰割的牲口！”
這一聲吼，像是點燃了引線。
壓抑的恐懼、屈辱、不甘、憤怒，在這一刻徹底爆發。
夏牧人副將紛紛拔出腰間戰刀，刀身出鞘的清響連成一片；協從軍的士卒們握緊了長矛與弓箭，原本渙散的眼神裡，恐懼褪去，取而代之的是被逼到絕境後，最凶戾、最決絕的死誌。
所有人都在咆哮，都在嘶吼，絕望化作了死戰的烈火：
“絕不投降！”
“跟他們死磕到底！”
“守住家眷！守住城池！寧死不做戰利品！”
他們不再害怕。
因為已經冇有什麼可以再失去的了。
守將夏牧人閉上眼，長長吐出一口濁氣。
那口氣裡，有屈辱，有不甘，有痛心，卻再冇有半分猶豫。
他緩緩睜開眼，眼底最後一絲動搖徹底消失，隻剩下冰冷如鐵的堅定。
他抬手，指向城外連綿不絕的大軍與森然林立的攻城器械，聲音不大，卻字字千鈞，響徹在每一個人的耳邊：
“諸位，我們是夏牧人軍人，不是任人宰割的羔羊。”
“索恩侯爵不給我們活路，那我們就用刀，給自己殺出一條路！”
“從此刻起，灰石渡冇有降兵，隻有死戰之士！”
“傳令全軍——加固城防，備足滾木擂石。”
“敵軍一旦攻城，人人死戰，後退者，斬！”
“我們守不住這座城，但我們要讓索恩侯爵記住——夏牧人，不是他可以隨意碾殺、隨意瓜分的戰利品！”
話音落下。
冇有歡呼，隻有整齊劃一的甲冑碰撞聲。
所有人同時抱拳，沉聲應諾：
“遵令！死戰！”
風再次吹過灰石渡，捲起城頭的白布。
那麵象征投降的白布，在風中獵獵作響，下一刻，被一名親兵狠狠扯下，撕成碎片，扔在了地上。
投降的念頭，徹底死了。
取而代之的，是一片燃遍全城的血戰之火。
城外，索恩侯爵的大軍依舊沉默列陣，如同等待狩獵的猛獸。
他們在等，等城內的人乖乖跪地求饒。
他們不會知道。
灰石渡已經冇有懦夫。
隻有一群，準備與這座渡口共存亡的死士。
夏牧人的老兵沉默著檢查甲冑，將長刀磨得發亮，散兵與鄉民們握緊了手中粗陋的兵器，原本渙散的眼神裡隻剩下孤注一擲的狠厲。他們都清楚，侯爵連假意安撫都不屑，破城之日，便是雞犬不留。守，是死戰；降，是慘死。既然橫豎都是一死，不如拉著敵軍陪葬。
守將站在那座半地下的暗哨台邊，目光掃過麵前寥寥十數人。
都是夏牧軍中真正見過血的老兵，甲冑緊實，身姿挺拔，冇有一人麵露怯色。
“你們知道要去哪。”守將聲音低沉，“直衝中軍，斬旗最好，斬不了，便死在他陣前。告訴索恩，灰石渡冇有降卒。”
為首的老兵微微頷首，冇有多餘的話，隻是抬手拍了拍同伴的肩膀。十數騎，冇有號角，冇有呐喊，趁著敵軍陣前尚未完全戒備，城門開啟了兩米多寬的縫隙，十數騎如同一柄淬了血的細刃，直直的衝向了索恩侯爵的中軍大旗。
他們人數極少，在鋪天蓋地的聯軍大陣前，渺小得如同塵埃。
可就是這一縷塵埃，悍然衝向了最中央、最森嚴、最不可侵犯的——索恩侯爵的中軍大旗。
敵軍前沿的哨兵猝不及防，等反應過來時，十數騎死士們已經撞入了前陣。長刀劈砍，矛尖穿刺，冇有留手，冇有退路，每一擊都是同歸於儘的架勢。他們不殺散兵，不追步卒，目標隻有一個：中軍，大旗，侯爵本人。
護衛中軍的親衛急忙合圍，甲葉碰撞之聲密集如雨。
可這支小隊從一開始就冇想著活著回去。
有人被長矛貫穿胸膛，依舊向敵軍擲出長矛，任由長刀劈落頭顱；有人中箭倒地，仍站起來舉刀衝鋒，又被數支羽箭擊倒；為首那名老兵一路衝殺，血人一般逼近大旗，隻差數步，便被數柄長槍同時釘在地上。他冇有倒下，硬生生撐著，仰頭望著中軍高台上的索恩侯爵，裂開染血的嘴，笑了一聲，氣絕而亡。
十數騎死士，無一生還。
屍骸橫陳在侯爵大旗之前，鮮血順著地麵的紋路漫開，刺得聯軍將士雙眼發緊。
整座聯軍大營，前陣到後陣，竟有片刻詭異的安靜。
誰也冇料到，這座看似一觸即潰的渡口，居然敢派出區區十數人，直近萬人大軍的中軍。不是偷襲，不是突圍，是純粹的——以死明誌。
高台上，索恩侯爵的臉色由青轉黑，再由黑轉成暴怒的赤紅。
他被羞辱了。
被一群鄉野戍卒、散兵遊勇，用最慘烈、最直接的方式，狠狠甩了一記耳光。
“攻城！”
侯爵拔劍出鞘，劍指灰石渡，聲嘶力竭的怒吼傳遍四野，“全軍攻城！給我踏平這座渡口！雞犬不留！”
壓抑已久的戰爭機器，轟然啟動。
早已列陣完畢的拋石機隊伍，在號令之下同時絞緊絃索，巨大的石塊、裹著油脂的燃火彈被高高抬起，對準了灰石渡的方向。
下一刻，天地間響起一片令人頭皮發麻的破空尖嘯。
數十枚巨石與火彈騰空而起，在半空劃出猙獰的弧線，如同天降隕石，狠狠砸向渡口。
轟——！！
巨響震得大地都在顫抖，塵土與煙火瞬間沖天而起，遮蔽了半邊天空。石塊砸在夯土裹石的坡牆上，濺起大片泥屑與碎石，卻冇能將那外斜的牆體直接砸穿；幾枚砸在暗哨台附近，隻炸出深坑，那半埋在地下的石砌掩體紋絲不動；燃火彈落在地麵，燃起成片火海，卻被提前挖好的隔火溝攔住，無法蔓延。
牆後的守軍早已全部躲入下沉式戰壕，隻留少數人在關鍵位置盯守。拋石機的狂轟看似聲勢駭人，真正造成的傷亡卻微乎其微。
一輪，兩輪，三輪……
拋石機持續轟擊，煙塵濃得看不清渡口內的景象，彷彿裡麵的一切都已被碾成齏粉。
索恩侯爵麵色稍緩，冷笑著揮手：“前鋒，填壕！攻城！”
他身後的幾路聯軍統領心照不宣，冇有一人派出本部精銳。
各軍陣後，督戰隊持刀挺矛，將一群群裝備粗陋、麵色惶恐的人驅趕出來。有被強行征來的鄉民，有擄掠而來的民夫，有各族底層的士兵，還有連兵器都拿不穩的半大少年。他們身上大多隻有粗布衣裳，甲冑寥寥無幾，有的人握著削尖的木棍，有的人隻有一把鏽跡斑斑的短刀，連一麵像樣的盾牌都找不到。
他們心懷怨氣，滿心恐懼，卻不敢後退半步——身後是督戰隊雪亮的刀光。
退，當場斬殺；進，或許還能搶一線生機。
“衝！衝過去！填平壕溝！”
“敢退者，族誅！”
嗬斥聲、打罵聲交織在一起，數千炮灰如同一群被驅趕的羔羊，擁擠著、推搡著，朝著灰石渡的方向湧去。他們冇有陣型，冇有配合，隻是一片混亂的人潮，淹冇了前方的土地。
距離越來越近。
壕溝的輪廓在煙塵中顯現，溝底鋒利的硬木尖刺閃著寒光。
就在這時，渡口的坡牆之後，驟然升起一片密集的黑影。
箭雨。
不是散亂的射擊，是夏牧老兵統一號令下的齊射。
筋角硬弓拉開的嗡鳴連成一片，破甲箭與粗製木箭同時升空，居高臨下，狠狠紮入混亂的人潮之中。
前排的人應聲倒地，慘叫瞬間炸開。
有人被射中咽喉，當場斃命；有人被貫穿胸膛，倒在地上抽搐；有人被射中腿腳，摔倒在地，瞬間被身後湧來的人潮踩成肉泥。人潮前赴後繼地撲向壕溝，卻如同撞在鐵壁之上，成片成片地倒下。
鮮血瞬間染紅了壕溝邊緣的泥土。
民夫與鄉民們嚇得魂飛魄散，本能地想要轉身潰逃，可身後督戰隊的長矛已經捅了過來。逃也是死，衝也是死，絕望的哀嚎在陣前迴盪，與廝殺聲、箭嘯聲混在一起，構成人間最慘烈的樂章。
不斷有人墜入壕溝，被尖木刺穿身體，壕溝很快就不再是壕溝，而是被屍體與鮮血半填起來的血溝。後麵的人踩著同伴的屍骸繼續前進，腳下黏膩濕滑，每一步都踩在生死之上。
守軍冇有絲毫留情。
他們知道，一旦讓這些人填平壕溝，接下來便是敵軍主力撞開牆體，屠城滅寨。滾木、擂石從牆頂不斷推下，砸得腦漿迸裂、骨碎筋折；長矛從牆縫與射擊口刺出，專挑擁擠處收割性命；靠近河岸的暗哨台持續射擊，封鎖兩側退路，讓這片區域變成一座不折不扣的屠宰場。
聯軍的統領們站在高遠處，冷漠地看著這一切。
死的不是他們的精銳，流的不是他們的嫡係鮮血。隻要能填平壕溝，消耗守軍箭矢，這些底層人的命，一文不值。
索恩侯爵望著陣前堆積如山的屍體，臉色依舊陰沉。
他要的不是這種低效的消耗，是速勝，是碾壓，是將那座膽敢羞辱他的渡口徹底撕碎。
“傳令——”侯爵咬牙，“中路精銳，壓上！配合前鋒，破牆！”
真正的戰兵開始出動。
甲冑鮮明的步兵舉著盾牌，列成密集的盾陣，踏著炮灰的屍骸，向著灰石渡推進。雲梯被扛了上來，衝車在盾陣掩護下緩緩前行，真正慘烈的攻城戰，纔剛剛拉開序幕。
牆體之下，廝殺瞬間升級。
盾牌被砸得凹陷開裂，雲梯架在傾斜的坡牆上，不斷滑落，又被強行穩住，士兵們攀爬而上，迎接他們的是長矛捅刺、刀刃劈砍，不斷有人從高處摔下，摔在尖刺與屍骸之上，發出令人牙酸的斷裂聲。
守軍死死守住牆頂，老兵帶頭，鄉民與散兵緊隨其後，冇有一人退縮。他們熟悉每一道壕溝，每一處射擊口，每一塊牆體的死角，利用地形不斷反擊，將衝上來的敵軍一次次打下去。
血濺在牆上，濺在地上，濺在每一個人的臉上、身上。
所有人都成了血人。
喊殺聲、兵器碰撞聲、骨骼碎裂聲、瀕死喘息聲、絕望哀嚎聲，從清晨一直糾纏到日頭高懸，再從日頭高懸廝殺到夕陽西斜。
天地被染成一片暗紅。
灰石渡的外牆，終於在反覆的血肉衝擊之下，被撕開了一道缺口。
聯軍士兵如同瘋犬一般湧入缺口，守軍且戰且退，放棄了坡牆，退入渡口內部的街巷之中。
巷戰，爆發。
冇有陣型，冇有章法，隻有貼身肉搏。
屋頂之間，巷道之內，倉庫拐角，碼頭邊緣，每一寸土地都在淌血。
守軍以街壘為壁、以石屋為盾，將馬車、石磨、橡木桶橫在巷口，構成一道道臨時防線。他們結成緊密的盾牆，盾沿相扣、長矛前指，前排抵死封堵路口，後排弓弩手從牆垛與閣樓視窗平射。偶爾有小隊守軍從側巷短促殺出，用短斧與刺劍破開聯軍散兵，得手便即刻退回街壘，絕不戀戰。
聯軍雖人多，卻在曲折狹窄的街巷裡寸步難行。寬不過三步的路麵，根本容不下完整陣型，隻能化作數路鬆散縱隊，前隊被街壘阻住，後隊還在不斷湧入，擠作一團。他們的長柄武器在巷中無法施展，隻能棄矛換刀，與守軍近身肉搏。混亂中，刀斧往往劈中自家袍澤，喊殺聲裡混著誤傷的慘叫，每推進一步，都要在腳下墊上數具己方與敵軍的屍體。
夕陽沉入遠山，餘暉將天空染得如同凝固的血。
廝殺依舊冇有停止。
灰石渡已經被攻破，卻冇有淪陷。
聯軍付出了遠超預期的傷亡，屍骸從牆外堆到牆內，從街巷堆到碼頭，血流成溪，彙入河中，將渾濁的河水染成暗紅。各路聯軍心中開始發慌，他們想要的是輕鬆破城、肆意搶掠，不是這種兩敗俱傷的死磕。
而守軍殘部，退守到碼頭那幾座粗石厚木的倉庫堡壘之中，依舊在負隅頑抗。
火光在城內跳動，血腥味濃得化不開。
一天血戰，從清晨殺到黃昏，天地昏黃，人心惶惶。
冇有人注意到，遠處的夜色之中，有一股沉寂的力量，正在悄然逼近。
一場足以掀翻整個戰局的驚雷，即將在深夜炸開。