石溪莊園收複第五日的清晨，一支從伯爵城堡出發的隊伍踏著晨霜抵達了石溪莊園。為首的是伯爵親隨騎士埃裡克，身後跟著十名重甲親兵，押運著滿滿四輛馬車的賞賜與物資——生鐵、麻布、糧食、沉甸甸的錢袋，一一碼放整齊，封條上印著沃斯泰德家紋。
蓋倫騎士早已接到哨探回報，率領所有倖存士兵列隊迎接，衣甲雖舊，身姿卻挺得筆直。莊園空地上，重傷的士卒有四個勉強可行動，他們拄著武器站在一側，還有兩名傷重的人起不了床。而且又有三名傷重的死了，加上最初死的兩名，收複石溪莊園桑德軍共陣亡二十三人。這五具屍體被單獨放在一間農舍，等著蓋倫騎士安排馬車送回城堡公墓。俘虜與流民則遠遠縮在圍牆下，忐忑不安地望著這批來自城堡的使者。
埃裡克騎士翻身下馬，並未多言，徑直取出一封封緘嚴密、蓋著赤紅火漆的信函，當眾展開。風掠過莊園殘破的旗杆，所有人都屏住了呼吸。
“瓦裡昂伯爵諭令——”
他聲音不高，卻清晰地傳遍整個場地。
“聽聞石溪莊園克複，流寇蕩平，將士用命，血戰建功。此戰爾等陣亡一十七人，重傷一十一人，陣斬流寇五十六人，俘獲三十六人，收容流民四十七人，戰績昭彰，我心甚慰。”
埃裡克頓了頓，目光掃過列隊的士兵，繼續宣讀。
“陣亡將士遺體已歸葬城堡公墓，記名記功。其家眷各賜銀幣十五枚，糧食十五石，耕地五畝，免稅兩年，世代撫卹。重傷十一人，各賜銀幣八枚，糧食八石，於莊園安心養傷，傷愈之後分配輕役，終身供給衣食，永不棄之。”
士兵們微微動容，有人低下頭，悄悄抹了把眼角。
“所有參戰士卒，此戰薪金、糧餉、賞金，今日一併足額發放。立功者二十人，各加賞銀幣三枚，由蓋倫騎士統一分配。”
唸到此處，埃裡克抬眼看向蓋倫，聲調微微提高。
“蓋倫騎士臨陣果敢，指揮有度，收複莊園，安定邊疆，勞苦功高。現正式任命你為石溪莊園鎮守騎士，統轄此地一切軍政、民政、防務、墾殖諸事，先斷後奏，無需請示。特賜金幣五枚，上好生鐵十筐，粗麻布十匹，糧食二十袋，以資激勵。”
蓋倫上前一步，單膝跪地，右手撫胸：“屬下領命，誓死不負伯爵大人重托。”
埃裡克頷首，繼續宣讀伯爵對俘虜與流民的處置之令。
“俘獲流寇三十六人，重傷者不堪驅使，依規處置。餘下三十六名精壯，收為莊園依附勞役，溫順者編入輔兵，築牆、修路、戍衛、耕作；桀驁者嚴加管束，終身服苦役。此輩非奴隸，亦非自由民，歸莊園所有，不得私賣，不得虐殺。”
他的目光轉向那群瑟瑟發抖的流民。
“收容流民四十七人，多為婦孺，全數收留，編入莊園戶籍，成為領民隸農。婦人分作三隊，炊事、護理、耕作；孩童集中教養，長大之後各安其業。領主供給食宿、柴火、草藥與庇護，準許婚配生育，繁衍人口，穩固莊園根基。敢逃者必受嚴懲，安分者保你安穩。”
最後一句，埃裡克聲音沉如金石。
“以石溪莊園為據點，修繕圍牆，清剿散匪，安撫村落，宣示伯爵主權。廣納流民，擴充人口，耕戰並舉，自給自足，將此地建成我沃斯泰德家不可撼動的邊疆重鎮。”
諭令宣讀完畢。
埃裡克將信函與火漆印鄭重交到蓋倫手中，又示意親兵將馬車上的賞賜一一卸下。銀幣碰撞的清脆聲響、麻袋摩擦的粗糙聲、生鐵碰撞的沉悶聲混在一起，在空曠的莊園裡迴盪。
士兵們終於忍不住，發出壓抑已久的歡呼。
遠處的俘虜低下了頭。
流民們則悄悄鬆了口氣——至少，他們活下來了。
蓋倫騎士握緊那封沉甸甸的諭令，望向眼前殘破卻漸漸有了生氣的莊園。
從今天起，這裡不再是一片廢墟。
而是他的戰場，他的領地，他的責任。
三輛馬車的賞賜在空地中央一一卸下，木箱開啟，銀光閃閃的銀幣滾落在麻布墊上，惹得所有人目光灼熱。
埃裡克騎士將分發的權力儘數交予蓋倫，自己隻在一旁監督，確保公正無誤。
蓋倫手持名冊，親自點名發放。
參戰倖存的士兵悉數領到此役的糧餉與賞金，二十名立功者額外多拿三枚銀幣，沉甸甸的錢袋攥在手裡，每個人臉上都露出了久未見過的輕鬆與喜色。重傷的六人，也由親兵一一送到麵前，八枚銀幣、一袋糧食，外加一句伯爵親口許諾的終身供養，讓這些傷殘之士紅了眼眶，連連叩謝。
錢分完，糧食、生鐵、麻布依次入庫，馬棚、糧倉、軍械房全部重新登記上鎖，由親兵輪流看守。蓋倫騎士找到了埃裡克說明瞭重傷的人中有五名已經離世，請埃裡克騎士返回時一同帶走。埃裡克騎士略作休整，便帶著隨從把傷員屍體搬上馬車，返回城堡覆命，臨行時對蓋倫騎士留下一句話：“伯爵大人等著石溪莊園變成邊疆要塞的訊息。”
使者一走，整個石溪莊園瞬間沸騰起來。
壓抑了許久的士兵們終於卸下緊繃的神經，歡呼、拍肩、大笑，有人拿出省下來的乾肉，有人搬出地窖裡留存的麥酒，在空地上圍坐成一圈，儘情慶祝這場來之不易的勝利。冇有人喧鬨滋事，也冇有人酗酒放縱——他們都清楚，這份賞賜是用二十二名同袍的性命換回來的。
篝火升起，炊煙裊裊。
這是石溪莊園被收複以來，第一個真正像“活過來”的傍晚。
蓋倫冇有參與狂歡，隻是站在莊園高處，望著歡呼的士兵，望著遠處安靜觀望的俘虜與流民，望著這片傷痕累累卻重獲生機的土地。
他手裡緊緊攥著伯爵的諭令，以及那枚屬於自己的五枚金幣。
今夜可以歡慶，但從明日太陽升起開始，這裡將進入全新的秩序。
次日清晨，第一聲號角剛刺破薄霧，石溪莊園的空場上便已站滿了人。
經曆過昨夜短暫的歡慶，士兵們個個精神抖擻，甲冑擦亮，長矛林立，再無往日的疲態。而另一側，三十幾名流寇俘虜與四十七名流民，皆被集中在一起，低著頭，大氣不敢出，等待著最終的命運宣判。
蓋倫騎士一身藍色重甲，腰懸長劍，立於石階之上，身旁站著菲利西安和億九陵。
他目光冷冽，掃過麵前這群瑟瑟發抖的人，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“昨日，伯爵大人的諭令已至。”
“爾等從前是匪、是流民、是無家可歸之人，從今日起，隻有兩種出路——順從，活下去；反抗，便是死路。”
他先看向俘虜佇列。
“這些日子，你們的言行、脾性、膽氣，皆有人一一記下。”
話音落下，菲利西安上前一步，手持一卷粗布名冊，高聲點出了五個人名。
這五人瞬間麵如死灰，身體控製不住地發抖。他們便是這些日子裡暗中串謀、試圖逃跑、挑釁士兵、桀驁難馴的刺頭。
“此五人性情頑劣，不服管教，不堪任用，”蓋倫語氣平靜，卻讓人心底發寒，“即刻押送至伯爵城堡，交由大人發落——或發賣為奴，或終身苦役，與石溪莊園再無乾係。”
幾名民兵上前，毫不留情地將五人拖了出去，鎖入囚車，待晌午便由專人押送離開。
剩下的俘虜嚇得雙腿發軟，紛紛低下頭，連呼吸都變得小心翼翼。
蓋倫冷眼掃視一圈，繼續開口：
“除去之前處決的五人與方纔五名頑劣之徒，餘下二十六人，從今日起，編為莊園輔兵。”
“你們不是奴隸，也不是自由民。
你們歸石溪莊園統轄，歸我統轄。
日間築牆、修路、耕作、修繕工事，夜間值守圍牆、巡邏警戒。
聽從號令，安分勞作，每日有黑麪包、清水、稀粥果腹，有木屋安身。
敢逃者，打斷雙腿；敢叛者，當場處決；立功者，可轉為正式士兵，分得衣物、兵器，甚至準許婚配成家。”
二十六名俘虜齊齊跪倒在地，連聲道謝。
他們本以為必死無疑，如今不僅保住性命，還能有一口飯吃，已是天大的恩賜。
蓋倫微微頷首，示意親兵將輔兵帶下去，發放粗布衣物、磨鈍的長矛與短刀，編入隊伍，由老兵看管訓練。
處理完俘虜，他終於將目光落在了四十七名流民身上。
這些人大多是婦孺，麵色枯黃，衣衫襤褸，眼神裡滿是恐懼與茫然。
“爾等皆是戰亂中流離失所之人，伯爵大人有令，不殺、不賣、不遺棄。”
“從今日起，你們便是石溪莊園的領民、隸農。”
蓋倫抬手一指莊園西側成片修繕好的木屋。
“那裡，是你們的住處。兩人一間，有灶台，有乾草鋪床，有柴火供應。不再風餐露宿，不再受流寇侵擾。”
流民們猛地抬頭，眼中泛起淚光。
緊接著，菲利西安按照伯爵諭令，將她們分為三隊，高聲宣告分工：
“第一隊，炊事隊，負責全莊園夥食、打水、砍柴、烤麪包、熬粥！
第二隊，縫補護理隊，負責縫補衣物、照料傷兵、清洗甲冑、打理傷員傷口！
第三隊，耕作隊，負責開墾田地、播種、照料牲畜、打理莊園糧倉！”
“每日勞作，管兩餐飯食，夜間有居所安身。
安分守己者，可長久在此安居；
勤懇能乾者，可分得小塊菜地自給；
願婚配生育者，莊園予以安排，讓你們在此落地生根，再不用四處漂泊。”
話音落下，流民們再也忍不住，紛紛屈膝跪下，哽嚥著道謝。
許久以來的恐懼、饑餓、絕望，在這一刻終於煙消雲散。
晨光灑在石溪莊園的圍牆之上，
原本破敗荒蕪的莊園，在這一刻，終於有了煙火氣，有了秩序，有了活下去的希望。
蓋倫騎士握緊腰間劍柄，望著眼前井然有序的人群，緩緩開口。
“從現在起，石溪莊園，正式重建。”
輔兵們還在空地上戰戰兢兢站著，蓋倫騎士並冇有立刻下令操練，而是抬了抬手，示意菲利西安上前。
“先挑人，再編隊。無官無長，不成隊伍。”
菲利西安心領神會，走到輔兵麵前，目光銳利地掃過二十六張麵孔。這些天的觀察早已讓他摸清了每個人的脾性——誰膽子大，誰說話算數，誰老實肯乾，誰能鎮住同伴。
他從中點出了兩個人。
一人身材高大，麵色黝黑，從前是流寇裡的小頭目，下手狠但聽話；另一人年紀稍長，做事沉穩，曾在其他領地當過民兵，懂些粗淺佇列。
“你，叫什麼？”
“回、回大人，小人叫烏爾。”
“你呢？”
“小人托比，曾服過役。”
菲利西安回頭看向蓋倫，騎士微微頷首。
“烏爾，托比。”蓋倫開口，聲音沉穩有力，“從今日起，你們二人，為輔兵隊長，各管十二人，負責帶隊、操練、督促勞作。手下有人逃跑、鬨事，你們同罪。有人聽話、立功，你們一同受賞。”
兩人又驚又喜，連忙單膝跪地：“小人誓死效力！”
解決了隊長，蓋倫再看向人群，目光落在了幾個身形靈活、眼神機靈的少年身上——他們是混雜在流民裡的孩子，年紀不大，卻腿腳輕快，眼神機靈。
“你們四個，出來。”
四個少年怯生生走出佇列。
“你們不參戰，不操練，編入傳令、雜務、哨探，負責傳遞訊息、照看馬匹、打掃營地、瞭望警戒，歸我直接調遣。”
如此一來，一支混亂的輔兵隊，瞬間有了骨架。