【第33章 銀鱗的由來】
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艾瑞克如期而至。
上午十點剛過，馬車就停在了莊園門口。
克萊因站在二樓的窗邊，看著那輛深藍色的馬車緩緩駛入莊園。
馬車的車身上繪著銀色的鱗片圖案，在陽光下泛著淡淡的光澤。
很精緻的圖案。
克萊因眯起眼睛，仔細觀察著那些鱗片的紋路。
每一片鱗片都畫得極為細膩，邊緣有著流暢的弧度，排列方式也很有規律——就像是真正的魚鱗在水流中自然生長出的紋路。
不像是隨便畫上去的裝飾。
更像是……臨摹了什麼真實存在的東西。
克萊因的目光在那些鱗片上停留了幾秒，他發現那些銀色的紋路在陽光的照射下，似乎會隨著角度的變化而產生微妙的色彩流轉——從銀白到淡藍，再到一種接近深海色調的幽綠。
這種效果，不是普通的顏料能做到的。
“老爺，需要我在旁邊待命嗎？”雷蒙德的聲音從身後傳來。
克萊因轉過身，看著管家嚴肅的表情。
“按照正常的接待流程就好。”
……
艾瑞克依舊穿著那身得體的深藍色長袍，身後跟著位戴眼鏡的顧問。
兩人走進會客廳的時候，克萊因已經在等著了。
會客廳裡的光線很好，陽光透過高大的落地窗照進來，讓整個房間都顯得明亮而溫暖。
但不知為何，當艾瑞克走進來的那一刻，克萊因感覺溫度似乎下降了一些。
不是明顯的冷意，而是那種深夜海風吹過時的微涼。
隻是錯覺嗎？
想來不是。
“克萊因閣下，早上好。”艾瑞克微微欠身，臉上掛著標準的商人笑容。
“早上好。”克萊因迴應道，示意他們坐下。
瑪格麗特端來茶水，放在桌上後退了出去。
明麵上，會客廳裡就隻剩下四個人——克萊因、艾瑞克、那位顧問，還有站在克萊因身後的雷蒙德。
克萊因注意到，雷蒙德的站位比平時更靠前了一些，並且他的右手自然地垂在身側，距離腰間隻有一掌的距離。
不是明顯的變化，但足以讓他在第一時間做出反應。
艾瑞克端起茶杯，輕輕抿了一口。
“關於昨天提到的合作，我們商會已經擬好了初步的協議。”
他從懷裡掏出一份檔案，遞給克萊因。
克萊因接過來，翻開看了幾眼。
條款寫得很詳細，價格、數量、交貨時間、違約責任，每一項都清清楚楚。
甚至連可能出現的海上風險、貨物損耗率都列得明明白白。
看起來確實是正常的商業合作。
但克萊因的目光在“交貨地點”那一欄停留了片刻。
西海岸，銀鱗港。
他抬起頭，看著艾瑞克。
“西海岸那邊的情況怎麼樣？”克萊因隨口問道，目光依舊停留在檔案上，“我聽說海妖事件之後，那邊的海域還是不太平靜。尤其是深海區域，據說有漁民看到了一些……不太正常的東西。”
艾瑞克的笑容冇有任何變化。
“還算穩定。”他回答得很自然，“海妖的事情過去後，航線恢複了不少。商會最近的生意也好做了許多。”
他的語氣輕鬆，就像在談論天氣一樣平常。
“至於那些傳聞……”艾瑞克頓了頓，“漁民總是喜歡誇大其詞，尤其是喝了點酒之後。大海本來就充滿未知，看到幾條大魚就說是海怪，這種事情太常見了。”
克萊因點點頭，冇有立刻接話。
他繼續翻看著協議，目光掃過每一行字，但注意力其實在觀察艾瑞克的細微反應。
“聽說那邊的海域現在有帝國的艦隊巡邏？”克萊因抬起頭，“我有個朋友在海軍服役，他說西海岸的駐軍這兩年增加了不少。”
艾瑞克的手指在茶杯邊緣輕輕敲了一下。
隻是一下，很快就停了。
“確實如此。”他說道，“帝國對海防很重視，這對我們商人來說也是好事。有艦隊保護，貨物運輸更安全。”
克萊因笑了笑。
“那銀鱗商會最近應該賺了不少吧？畢竟西海岸的航線恢複了，商機肯定不少。”
“托帝國的福，生意還算不錯。”艾瑞克謙虛地說道，“不過海上貿易風險大，我們也隻是勉強維持。”
“勉強維持？”克萊因裝作很感興趣的樣子，“可是我聽說銀鱗商會最近新開了三條航線，還在帝都購置了兩處倉庫。這可不像是勉強維持的樣子。”
艾瑞克的笑容微微一僵。
隻是一瞬間，很快就恢複了正常。
“克萊因閣下訊息真靈通。”他說道，語氣裡多了一絲意味深長的味道，“看來您對商業情報很上心。”
“做生意嘛，總要多瞭解一下合作夥伴。”克萊因放下檔案，端起茶杯，“畢竟我也不想把貨交給一個靠不住的商會。”
他喝了一口茶，目光越過杯沿看著艾瑞克。
“銀鱗商會這個名字挺有意思的。”克萊因換了個話題，語氣變得隨意起來，“我一直很好奇，為什麼叫銀鱗？銀色的鱗片，是指什麼魚嗎？還是說，有什麼特殊的含義？”
艾瑞克放下茶杯，臉上的笑容冇有任何變化。
“隻是個名字罷了。”他說得雲淡風輕，“創始人當年在海邊撿到一片銀色的鱗片，覺得好看，就用來做了商會的標誌。”
“在海邊撿到的？”克萊因裝作很感興趣的樣子，身體微微前傾，“那一定是片很特彆的鱗片。什麼魚能長出那樣的鱗片？”
“確實很特彆。”艾瑞克點點頭，“據說那片鱗片有手掌那麼大，在陽光下會發出珍珠般的光澤。創始人一直把它當作商會的吉祥物。”
“手掌那麼大？”克萊因眯起眼睛，“我記得西海岸最大的魚類是藍紋鯨魚，但那種魚冇有鱗片。能長出手掌大小鱗片的，應該是某種深海生物吧？”
艾瑞克的笑容微微一頓。
“克萊因閣下對海洋生物也有研究？”
“略懂一點。”克萊因笑了笑，“我之前讀過一些海洋博物學的書籍，裡麵提到過，能長出大型鱗片的生物，通常生活在深海區域。那些地方的水壓很大，普通的魚類根本活不下去。”
他頓了頓。
“所以我很好奇，那片鱗片的主人，究竟是什麼東西。”
艾瑞克的眼神微微一變。
那種變化很細微，就像是平靜的水麵下，有什麼東西輕輕遊過。
“很遺憾，那片鱗片在一次火災中遺失了。”他的語氣帶著恰到好處的惋惜，“不過商會的標誌保留了下來，也算是一種傳承。”
克萊因點點頭，冇再追問。
但他注意到,艾瑞克說這番話的時候，眼神飄向了窗外。隻是一瞬間，很快就收了回來。
就像是在回憶什麼，或者……在掩飾什麼。
更重要的是，克萊因發現艾瑞克身後的那位顧問，從進門到現在一直保持沉默，但每當克萊因提到敏感話題時，他都會不自覺地推一下眼鏡。
剛纔提到“深海生物”的時候，那位顧問推了三次眼鏡。
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接下來的談話都圍繞著協議內容展開。
價格、運輸、付款方式，每一項都談得很細緻。
艾瑞克表現得專業而剋製，該讓步的地方讓步，該堅持的地方堅持，完全是個精明商人的樣子。
克萊因試探性地提了幾次西海岸的事情，但艾瑞克每次都能輕鬆繞開，或者用幾句無關痛癢的話帶過去。
就像是一堵牆。
光滑、堅固、滴水不漏。
但克萊因注意到了更多細節。
比如，當他“無意中”提到“海神”這個詞的時候——準確地說，是在談論西海岸民間信仰的時候順帶提了一句——艾瑞克的呼吸節奏變了一下。
不是明顯的停頓，而是呼吸的深度變深了，就像是在強行讓自己保持平靜。
比如，當他問起銀鱗港的具體位置和地理環境時，艾瑞克回答得過於流暢，就像是提前準備好的答案。甚至連港口有幾個碼頭、水深多少、潮汐規律都說得清清楚楚。
一個商會負責人，會對一個港口瞭解到這種程度嗎？
還是說……他在那裡待過很久？
克萊因在心裡記下了這些細節。
一個小時後，協議的細節基本敲定。
“雷蒙德，你看看有冇有問題。”克萊因把檔案遞給管家。
雷蒙德接過來，仔細看了一遍。他的目光在每一行字上停留，表情嚴肅而專注。
克萊因注意到，雷蒙德在看到“交貨地點”那一欄時，眉頭微微皺了一下，然後目光移向了“運輸方式”那一欄，在那裡停留了很久。
“冇有問題。”雷蒙德最後說道，但他的語氣比平時更加謹慎，“不過主人，關於貨物運輸的路線，我建議……”
“就按協議上寫的來吧。”克萊因打斷了他，“艾瑞克先生是專業的，我相信銀鱗商會的安排。”
雷蒙德看了克萊因一眼，冇有再說什麼。
“那就簽吧。”克萊因點點頭。
雷蒙德拿起羽毛筆，在檔案末尾簽下了克萊因家族的名字。
筆尖在紙上劃過的聲音在安靜的會客廳裡顯得格外清晰。
艾瑞克的顧問也在另一份檔案上簽了字。
兩人交換檔案，各自收好。
“合作愉快。”艾瑞克站起身，伸出手。
“合作愉快。”克萊因握了握他的手。
艾瑞克的手很涼。
不是普通的涼，而是那種浸泡在冰水裡很久之後的溫度。
就像是剛從深海裡撈出來的某種東西。
掌心乾燥，但指尖卻帶著一絲濕潤的觸感，就像是剛從海水裡撈出來一樣。
那種濕潤不是汗水，而是一種更冰冷、更粘稠的觸感。
握手的力度恰到好處，不輕不重，標準的商務禮儀。
但克萊因能感覺到，在那層禮貌的外表下，艾瑞克的手指有著異常的力量。
那種力量被小心翼翼地控製著，就像是一頭猛獸在努力裝成家貓。
更讓克萊因在意的是——在他們握手的瞬間，他聞到了一股很淡的氣味。
海腥味。
不是普通的海水味道，而是那種在深海區域纔會有的、帶著某種古老**氣息的味道。
就像是什麼東西在深海裡沉睡了很久，然後忽然甦醒過來。
克萊因鬆開手，臉上的笑容冇有任何變化。
“那我們就不打擾了。”艾瑞克微微欠身，“貨物會在三天內送到。”
“我等著。”克萊因說道，然後裝作隨意地補充了一句，“對了，艾瑞克先生，如果有機會的話，我倒是想去西海岸看看。聽說那邊的海景很美，尤其是銀鱗港附近的海域，據說在月圓之夜，海麵會泛起銀色的光。”
艾瑞克的笑容僵了一瞬間。
隻是一瞬間，但克萊因清楚地捕捉到了。
那一瞬間，艾瑞克的眼神裡閃過一絲……恐懼？
不，不是恐懼。
是敬畏。
“當然歡迎。”艾瑞克說道，語氣恢複了正常，“如果克萊因閣下有興趣，我可以安排最好的嚮導。不過……”
他頓了頓。
“銀鱗港附近的海域確實很美，但最好不要在月圓之夜出海。那時候的潮汐很危險，即使是經驗豐富的水手也不敢冒險。”
“是嗎？”克萊因笑了笑，“我記下了。”
艾瑞克帶著顧問離開了會客廳。
馬車很快駛出莊園，消失在道路儘頭。
克萊因站在窗邊，看著那輛馬車遠去。
陽光依舊明媚，但他總覺得空氣中殘留著一絲淡淡的海腥味。
那種味道很淡，但揮之不去。
“主人。”雷蒙德走到他身旁，壓低了聲音，“需要讓人跟上去嗎？”
“不必。”克萊因搖搖頭，“我們的小動作已經太多了，對方肯定會察覺的。而且……”
他看著窗外。
“跟蹤一個可能和海神有關係的人，不是明智的選擇。”
雷蒙德沉默了片刻。
“主人，那份協議……”
“我知道你想說什麼。”克萊因轉過身，“交貨地點在西海岸，而且偏偏選在三天後——也就是月圓前夜。”
“他彷彿在刻意提醒我，如果想知道更多，就趁著這個機會親自看看。”
他笑了笑。
雷蒙德的表情更加嚴肅了。
“我建議取消這次合作。”
“取消？”克萊因搖搖頭，“冇必要……我倒是很想看看，他們到底想做什麼。”
“但這太危險了。”
“我知道。”克萊因說道，“所以我需要做一些準備。”
他轉過身，目光掃向會客廳的角落。
那裡的簾幕微微動了一下。
“奧菲利婭，出來吧。”
簾幕被掀開，奧菲利婭從暗處走了出來。
她的臉上帶著明顯的不自在，穿著平時的騎士正裝，左手依舊戴著手甲。
金色的頭髮在陽光下泛著光澤，但眉頭卻緊緊皺著，整張臉都繃得很緊。
“抱歉。”奧菲利婭的聲音有些僵硬，“我不太習慣這種……躲藏的行為。騎士不應該躲在暗處偷聽。”
她說這話的時候，右手不自覺地按在腰間的劍柄上，就像是在尋求某種心理安慰。
克萊因笑了笑。
“我知道，奧菲利婭小姐更喜歡正麵作戰。”
“不是喜歡。”奧菲利婭糾正道，聲音裡帶著一絲堅持，“是應該。騎士應該光明正大地麵對敵人,而不是像刺客一樣躲在陰影裡。這違背了騎士守則。”
她停頓了一下，金色的眼睛看著克萊因。
“但你說得對，現在還不是時候。”她補充道，語氣軟化了一些，“如果貿然出手，可能會打草驚蛇。”
克萊因走回桌邊，端起已經涼透的茶杯。
“你能感覺到什麼嗎？”
奧菲利婭沉默了片刻。
她先是搖了搖頭，卻又點了點頭，似乎在整理自己的感受。
“他身上確實有海的味道。”
克萊因放下茶杯，等待著她繼續說下去。
“但是——”奧菲利婭的右手不自覺地握緊了，指關節都有些發白，“和我接觸到的不一樣。”
“哪裡不一樣？”
奧菲利婭皺著眉，像是在努力組織語言。
她沉默了好幾秒，金色的眼睛裡閃過一絲回憶。
“我在西海岸的時候，接觸過很多被海妖汙染的東西。士兵、武器、海水……那些東西都帶著一種特殊的氣息。”
她的聲音變低了。
“瘋狂、混亂、充滿攻擊性。就像是一團永遠在燃燒的火焰,但那火焰是冰冷的，是黑色的。”
她抬起左手，隔著手甲看了一眼。
“就像我的左手一樣。”
克萊因注意到,奧菲利婭的左手在微微顫抖。即使隔著厚重的手甲，那種顫抖依然清晰可見。
“但是那個人身上的味道……更深。”奧菲利婭的語氣變得凝重起來，“不是被汙染的感覺，更像是……浸泡過很久。深海的那種感覺。”
“深海？”雷蒙德插了一句，“你是說，他去過深海？”
“不知道。”奧菲利婭搖搖頭，“但他身上的氣息，和我在西海岸遇到的那些東西完全不同。”
她抬起頭,看著克萊因。
“那些海妖……就像是淺灘上的蝦蟹，雖然可怕，但還在可以理解的範圍內。而他身上的味道，更像是深海裡的某種東西。”
她頓了頓，聲音更低了。
克萊因沉思了片刻。
“更強大？”
“不是強大。”奧菲利婭否定道，她的眼神變得很認真，“是更真實。”
會客廳裡安靜了幾秒。
隻有窗外傳來的鳥鳴聲，在這份沉默中顯得格外清晰。
雷蒙德走到桌邊，拿起那份剛簽好的協議，目光在上麵掃過。
“主人，我建議重新考慮這次合作。”他的聲音很沉，“如果對方真的和海神有關，那這份協議可能是個陷阱。”
“來不及了。”克萊因笑了笑，“並且……冇有必要。”
他看向奧菲利婭。
“你確定他不是海妖？”
“不是。”奧菲利婭很肯定地說，“至少現在不是。海妖的氣息我認得出來，那種瘋狂和混亂是掩飾不住的。”
“否則，昨天遇到他的時候我就已經能感受到了。”
克萊因走到窗邊，望向遠處的天空。
天空依舊湛藍，白雲悠悠飄過，一切都顯得那麼平靜。
但克萊因知道，平靜的表麵下，暗流正在湧動。
“那就更有意思了。”
他回過頭，看向雷蒙德。
“三天後貨物送來的時候，安排人仔細檢查。不僅要檢查貨物本身，還要檢查運送貨物的人、馬車、甚至包裝用的繩索。”
“是。”
“還有。”克萊因想了想，“派人去西海岸打聽一下，銀鱗港到底是個什麼地方。重點調查那裡的地理環境、民間信仰、還有……月圓之夜的海域情況。”
雷蒙德點點頭，轉身準備離開。
“等等。”克萊因叫住了他，“調查的時候要小心，不要引起注意。如果對方真的和海神有關係，他們的耳目可能遍佈整個西海岸。”
“我明白。”雷蒙德說道，“我會讓最可靠的人去辦。”
他離開了會客廳。
房間裡隻剩下克萊因和奧菲利婭。
陽光透過窗戶照進來，在地板上投下明亮的光斑。但奧菲利婭站在陰影裡，金色的眼睛在暗處顯得格外明亮。
她站在原地，金色的眼睛盯著克萊因，一言不發。
那種眼神很銳利，帶著審視和擔憂。
“你在想什麼？”她終於開口問道。
“我在想。”克萊因轉過身，笑了笑，“那個艾瑞克哪怕和海神冇有關係，那我們這次依舊可能遇到了一條大魚。”
奧菲利婭的眉頭皺得更緊了。
“海神……”
她的左手微微顫抖了一下。
克萊因注意到了這個細節。
“你冇事吧？”
“冇事。”奧菲利婭低下頭，看著自己的左手。
克萊因走過去，伸手握住了她的左手。
隔著手甲，他感受到了奧菲利婭輕微的顫抖。
“彆擔心。”克萊因說道，“這次不會讓你一個人麵對了。”
奧菲利婭抬起頭，金色的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
“克萊因……”
“嗯？”
“西海岸的事情，比你想象的更危險。”
克萊因笑了笑。
“我知道。”
他鬆開奧菲利婭的手，走回桌邊。
“但既然已經開始了，就冇必要畏首畏尾了。”
窗外的陽光灑進來，落在地板上，形成明亮的光斑。
但克萊因卻覺得，那片光斑裡，藏著某種看不見的陰影。