時間回退，在北境的大事件發生時，剛剛自埃布林領突圍的艾尼婭王女剛剛接受了聖皇都方麵的合作談判申請。
此刻，她的北伐大業尚未開始，故而，這是獨屬於艾尼婭王女的故事。
...
拂曉的光從雲層縫隙裡漏下來時，艾尼婭正站在剛奪回的要塞城牆上，突圍後，得到了補給的革命軍宛若離弦之箭。
接連攻克了數座舊貴族所屬都市，此時，她的金髮被晨風吹起來，幾縷黏在乾裂的嘴唇上。
王女沒有去撥，隻是看著北方那條被霧氣吞沒的地平線，身後傳來腳步聲，馬文踩著濕滑的石階走上來，在她身側停下。
“殿下，聖皇都的使者到了。”
艾尼婭沒有回頭，淡淡道：“讓他們在議事廳等著。”
“已經在等了。”
馬文頓了頓，繼續彙報道：“來者身份特殊，是樞機院的特使，還有一位紅衣大主教。”
艾尼婭這才轉過身。
她的輕甲上還有沒擦凈的血漬，肩甲凹了一塊，是昨天領軍突圍時被流矢砸的。
王女走下城牆，語氣平靜：“帶路。”
...
談判桌設在埃布林領臨時收復的舊堡大廳裡。
陽光從高窗斜進來，照在長桌中央的銀質燭台上，反射出一小片晃動的光斑。
桌麵邊緣有幾道深深淺淺的刀痕，大概是之前駐守的叛軍留下的，空氣裡還殘留著焚燒過後的焦糊味，讓人鼻腔發悶。
艾尼婭坐在長桌一側，身後隻有馬文和兩個書記官。
她換了身乾淨的深色騎裝，金髮用一根簡單的髮帶束在腦後，露出削瘦的下頜和眉骨上一道還沒完全癒合的淺疤。
王女手邊放著一摞文書，最上麵那份是昨夜起草的北伐行軍路線圖，紙頁邊緣卷著，墨跡乾透後微微發皺。
對麵坐著聖皇都派來的三位談判代表。
為首的是紅衣大主教塞拉維，鬚髮花白，圓臉，說話時習慣先笑一下，露出保養得很好的白牙。
他身後是兩位樞機特使，都是中年人，麵相嚴肅，坐在那裏脊背挺直。
塞拉維先開口，聲音溫和，讓聽者如沐春風。
“殿下，聖座聽聞您已成功突圍，十分欣慰。連日來，聖皇都一直在為艾法夫尼亞的和平與安定而祈禱。”
艾尼婭頷首，臉上也掛著溫和的笑意：“嗯，聖座心繫天下，我謹代表艾法夫尼亞王國的千萬子民，向聖座表達謝意。”
塞拉維笑了笑，從身旁執事手裏接過一份羊皮紙卷，雙手遞過來。
羊皮紙卷用金色絲帶紮著，封口處是聖皇都的火焰紋漆印，壓得很規整。
“這是聖座親筆簽署的盟約草案。聖皇都願傾全力，協助殿下清剿叛軍，恢復王國的正統秩序。”
“作為同盟的基石，聖座希望殿下能考慮兩個小小的請求。”
艾尼婭接過紙卷，沒拆，隻是放在手邊，她看著塞拉維，等他繼續。
塞拉維的笑容深了些，手指在桌麵上輕輕點了兩下。
“其一，聖皇都希望在艾法夫尼亞境內，擇一地建造聖城。”
“當然，規模不必大，但需享有一定的自治權，作為聖教在這片土地上的信仰中心。”
“其二，聖教為艾法夫尼亞付出巨大，當為艾法夫尼亞之國教，受王室認可與庇護。”
“自然，作為回報，聖皇都將為殿下提供十字軍的全部支援，包括兵力、糧草、軍餉，直至王國恢復安定。”
他說完，往後靠了靠，端起麵前的瓷杯喝了口水，陽光打在他的側臉，晦暗不明。
艾尼婭沒有立刻回答，她垂眸思索片刻後抬起眼。
“第二項可以，但第一項...抱歉，在艾法夫尼亞國境之內，決不允許存在國中之國。”
她的聲音不高，可語調平靜，連日的戰火早已將這位過去隻會空想的王女打造成了一位合格的革命領袖。
塞拉維端杯子的手停了一下。
他身後那兩位執事也微微一怔，彼此交換了一個眼神。
其實他們來之前做過很多推演，想過王女可能會討價還價，想過她可能會當場翻臉，唯獨沒想過她會答應得這麼快。
艾尼婭沒看他們的反應，她把那份沒拆封的羊皮紙卷推到桌子中央，手指按在紙卷邊緣。
“王國的土地，每一寸都在王國的律法之下，這一點沒有商量的餘地。”
塞拉維放下杯子，手指在膝蓋上搓了一下。
既然對方答應了第二條，那或許第一條也可以爭取一下...談判嘛，總歸是要談的。
“殿下，聖城並非要分割王國的領土，它隻是一處宗教場所，一個象徵——”
“但象徵不需要城牆，也不需要自治權。”
艾尼婭打斷了他。
塞拉維沉默了片刻。
他身後那位年紀稍長的特使蹙眉，他往前傾了傾身子，嘴唇動了動，卻被塞拉維一個眼神壓了回去。
“殿下，”塞拉維重新開口，聲音依舊溫和，“聖皇都與艾法夫尼亞，素為盟國。”
“千百年來，聖教在這片土地上的傳教從未間斷，國民的信賴與歸心，也是有目共睹的。築城一事，不過是順應民心之舉。”
“塞拉維閣下，您或許沒明白我的意思...”
艾尼婭淡淡抬眸，看了他一眼。
隻此一眼，塞拉維就被隱藏在其內的那份恍若要滔天的恐怖意氣震懾，心中原本的輕視全部收了起來，塞拉維這纔想到——
自己麵對的，是一個敢於以王女之身，反叛自己的國體，甚至已經走到了既定勝利的一方的狠人。
他的額角忽然起了冷汗，艾尼婭眯起眼睛，聲音溫和：
“塞拉維閣下，我認為民心不靠城牆來證明，您覺得呢？”
艾尼婭把手從羊皮紙捲上收回來，似是無意，她淡淡道：
“而且您應該比我清楚，艾法夫尼亞與聖皇都的盟約，第一條寫的是什麼。”
塞拉維沒有接話，隻是端起了茶杯。
“艾法夫尼亞尊聖教，但不為聖教所製。”
“這是一千三百年前，先祖與聖皇都立下的鐵約。一千三百年過去，這條約沒有改過，今天也不會改。”
大廳裡安靜下來。
塞拉維定下心神，他的手指在膝蓋上敲了兩下。
他在想事情。
是的，塞拉維當然不是普通的談判代表，他是聖皇都樞機院裏最擅長處理世俗事務的人之一。
他帶來的兩個條件，一個收一個放，本就是用來試探的。
答應哪個，拒絕哪個，甚至兩個都拒絕，都在他的預案裡。
倒不如說，其實聖皇都以為艾尼婭會全部拒絕，因為這兩個條件在他們的評估下，都是為了動搖艾法夫尼亞的根基。
不過...聖教倒是算錯了一點——未來。
他們根本意識不到，艾尼婭所描繪的那個未來裡，人民會何等富足，一旦安居樂業，精神自信自強，便不再需要向外求取依賴。
聖教？
不，艾尼婭根本不在乎這些所謂的國教。
她會讓隻有貴族才能接受的教育平等的分配至每個國民身上，為民開智，她要讓艾法夫尼亞成為全大陸最為強盛的國家。
神明是靠不住的，艾尼婭隻信自己。
她希望，自己的人民也能如此，自立自強，方是正道
塞拉維看了艾尼婭幾秒，然後笑了下：
“殿下快人快語。既然如此，築城一事，容後再議。”
塞拉維從袖子裏抽出另一份檔案，這次是普通訊紙，沒有絲帶，沒有火漆，隻有幾行工整的手寫字。
“關於軍事合作的細節，聖座的意思是，十字軍主力以埃布林領為基地，向南清剿舊貴族殘餘勢力。”
“殿下則率革命軍向北推進，直抵北境，與亞爾維斯公爵南北呼應，聖皇都的補給線會沿著東海岸鋪設，確保殿下後方無憂。”
艾尼婭接過信紙，從頭到尾看了一遍。
兵力部署，糧草配額，行軍路線，甚至連沿途驛站的位置都標了出來，這份東西不是臨時寫的，是早就準備好的。
所以聖皇都的支援纔在艾尼婭最需要的時候來到了，無非隻是想從她這裏多要些籌碼罷了。
艾尼婭看完後把信紙放在桌上，抬起頭。
“補給線最遠能到哪？”
“按目前的規劃，可以到阿爾圖羅學院以北的三座城市，距離北境已經不遠。”
“不夠，拉到薩爾奇亞的城下，我需要保證北境軍和革命軍匯合後補給不斷。”
塞拉維的手指又敲了一下膝蓋。
“這需要調整沿途的倉儲和護衛兵力。殿下能給多少時間？”
“半個月。”
“可以。”
對話變得簡短而務實。兩位特使也開始參與進來，一個負責記錄，一個負責補充後勤細節。
馬文在艾尼婭身後不時插一句，問的都是很實際的問題：
糧草用什麼車拉，一車能裝多少，路上損耗算誰的。這些都是打過仗的人才會在意的東西。
談了大半個上午，大部分條款都已然敲定，最後剩下一項，塞拉維猶豫了一下才開口。
“關於莉莉絲聖女的事，聖座希望殿下能提供更多線索。”
艾尼婭正在喝水，聞言放下杯子。
“我最後一次收到她的訊息，是她隨安格爾·亞爾維斯北上，之後的事您應該比我清楚。”
塞拉維點了點頭，沒再追問。
他在紙上寫了幾個字，然後把那份信紙連同羊皮紙卷一起收進公文包裡。
東西都收好後，他對艾尼婭微微鞠了一躬。
“殿下，聖座希望您知道，無論談判結果如何，聖皇都始終是艾法夫尼亞的盟友。這是聖座的原話。”
“雖然我們終究立場有別，但聖皇都從未試圖傷害艾法夫尼亞王國，我們兩國的情誼在千年前一同對抗魔族時，便根深蒂固。”
艾尼婭也站起來，還了一禮。
“請轉告聖座，艾法夫尼亞不會忘記盟友的善意，也絕不會忘記任何落井下石的存在。”
塞拉維笑了笑，推門走了出去。
艾尼婭站在原地，馬文走到她身邊，聲音壓得很低。
“殿下，聖皇都的人，信得過嗎？”
艾尼婭沒回答，她轉身走回桌邊，把那份沒拆封的羊皮紙卷拿起來，在手裏掂了掂，然後搖搖頭，塞進馬文懷裏。
“燒了吧。”
馬文愣了一下，接過紙卷，沒多問，轉身出去了。
艾尼婭獨自站在空蕩蕩的大廳裡，她想起昨夜看行軍路線圖時，窗外一直有士兵在挖坑，埋那些突圍時戰死的人。
那聲音很悶，一下一下，響了整夜。
王女輕輕嘆了口氣，收回手，拿起桌上那份北伐行軍路線圖，卷好，夾在腋下，朝門口走去。
“抵達北境後，你會抱抱我嗎，安格爾。”
艾尼婭表情平靜，自言自語。
——
...
——
北伐的命令是在第二天清晨下達的。
隊伍沿著舊官道向北開拔，一路經過了許多過去舊貴族的領地。
現在走的這條路艾尼婭小時候陪爺爺微服私訪的時候走過，那時路兩邊是成片的麥田，秋天的時候金燦燦的，一直鋪到山腳下。
現在麥田都荒了，野草從乾裂的土地裡鑽出來，長得半人高，在風裏晃。
出發後第三天，隊伍經過一個小村子，村子不大，十幾戶人家，土牆草頂，門都關著。
幾個孩子在村口探頭探腦，看到軍隊的旗幟，又縮回去。
艾尼婭讓隊伍停下來，叫馬文帶幾個人去看看，馬文去了沒多久就回來了，身後跟著幾個老人。
走在最前麵的是個白鬍子老頭，腰彎得厲害，拄著根木棍，他在艾尼婭馬前停下來，抬頭看她，眯起眼睛看了好一會兒，忽然跪了下去。
“王女殿下...是王女殿下...！您終於來了，您終於來救我們了！”
老人的聲音發顫，膝蓋磕在硬土上，身後那幾個老人也跟著跪下來，哭喊著，淚水灑進了乾涸的土地裡。
艾尼婭嘆了口氣，翻身下馬，伸手去扶他。
“老人家，起來說話。”
——
PS：北風毫不留情，把葉子吹落！脆弱的她選擇了逃脫！葉子失去訊息！風才感覺寂寞！
看女頻小說每天能領現金紅包🧧