莉莉絲鬆了口氣。
“過去幾年，我在薩耶爾帝國學院時，與家裏僅有寥寥幾封書信往來。”
艾卡米繼續說著，語調沒有什麼起伏。
“父親在信裡從不提及安格爾的近況，彷彿他不存在。”
說到這裏，艾卡米忽然頓了下，她望著茶麵倒影中，自己那雙蔚藍色的眸子，卻很快移開了視線。
“關於安格爾在我離開後都做了些什麼荒唐事，我還是通過一些老家臣的書信才瞭解到一些。”
莉莉絲看著艾卡米平靜的側臉，心中疑惑更甚。
她試探性地問道：“艾卡米小姐，你似乎很關心安格爾？”
艾卡米聞言，轉過頭來看向莉莉絲，她仔細想了想，然後垂下眼眸。
看著杯中晃動的茶湯，她輕聲道：“不，你誤會了。”
“我和他隻是互相利用的關係罷了。”
這個回答出乎莉莉絲的意料。
她蹙起眉頭，也給自己倒了一杯涼掉的茶。
“互相利用？我...不明白。”
艾卡米抬起手，指尖輕敲著沙發光滑的木質扶手，發出細微的嗒嗒聲。
“我還好，”
她解釋道：“至少母親對我...還有愛意存在。”
“但安格爾，他在母親的眼中...大抵隻是個工具吧。”
“而父親…”
艾卡米笑笑，但那笑容卻看著那麼冷漠：
“父親對他從未加以管束，甚至可以說是漠然。”
“所以我從小就覺得，我這個弟弟，是個很可憐的孩子。”
莉莉絲沉默著。
她所認識的安格爾，強大、冷靜、可靠，甚至有些深不可測，與“可憐”二字毫不沾邊。
但艾卡米是他的親姐姐。
對方對安格爾的這份認識帶著歲月的塵埃，讓她一時不知該如何接話。
“我聽說過一些安格爾先生過去的風評，”
莉莉絲斟酌著詞句。
“但我認識的安格爾先生，與那些傳聞中的形象，完全是兩個人。”
艾卡米將杯中剩餘的涼茶一飲而盡，微微苦澀的滋味在口中蔓延開。
她放下杯子，沉默了很久。
“我不認識你口中那個完美的安格爾。”
艾卡米輕聲道。
“我的弟弟是個會跟在我身後，壞笑著喊我姐姐的笨蛋。”
她垂眸。
莉莉絲摩挲著冰冷的茶杯。
她試圖將現在這個讓她傾心的安格爾，與艾卡米口中那個充滿悲情的少年聯絡起來。
但她最終發現，這兩者之間似乎永遠都隔著一道巨大的、無法跨越的鴻溝。
那是她未曾參與的過去，她沒有發言權。
但...一種違和感卻也怎麼都抹不去。
終於，莉莉絲抬起頭，看向艾卡米：
“那麼，您今日前來，是為了與安格爾先生敘舊嗎？”
艾卡米沒有立刻回答。
她忽然轉過頭，望向那扇被厚重窗簾遮住一半的窗戶。
就彷彿能透過窗簾看到外麵無盡的風雪一般。
向來如同冰封湖麵般難有表情的臉上，竟然緩緩勾勒出一抹極淡的笑意。
隻是那笑容看著如此落寞，如此悲傷，帶著一種訣別的意味，讓莉莉絲不禁晃神了片刻。
艾卡米輕輕撥出一口氣，聲音很輕：“我是來道別的。”
她說。
“向我的弟弟道別。”
——
...
——
北境群山深處，一處背風的凹陷峽穀。
終年不化的積雪被刻意清掃開來，露出下方漆黑如焦炭的凍土。
空氣中瀰漫著硫磺與陳舊血漬混合的刺鼻氣味，壓過了原本凜冽的風雪氣息。
十餘名身披厚重黑袍、兜帽低垂的人影，沉默地圍成一個扭曲的不規則圓圈。
圓圈中央，矗立著一座近三米高的詭異石像。
石像的材質非石非玉，表麵佈滿蜂窩狀的孔洞，彷彿某種活物被瞬間石化後遺留的殘骸。
不斷從孔洞中滲出粘稠的、散發著微光的暗紅色液體，順著雕像基座蜿蜒流淌，在凍土上蝕刻出深深的溝壑。
雕像的形態難以名狀，大致能看出一個扭曲的人形輪廓。
黑袍祭祀們開始用一種嘶啞非人的語言吟誦，聲音低沉而含混。
他們隨著吟誦的節奏，僵硬地舞動身體，將懷中抱著的殘肢斷臂奮力投向雕像基座。
每當貢品觸碰到那些紅色粘液，便會發出一陣“嗤嗤”的腐蝕聲，迅速消融，化作一縷縷汙濁的黑煙，融入雕像周身的黯淡光暈中。
儀式進行到最為狂熱的階段，吟誦聲越來越響，扭曲舞姿也越來越癲狂。
突然，雕像正前方的空間一陣扭曲。
下一刻，一個身著純黑長袍、連麵部都籠罩在深邃陰影下的身影，毫無徵兆地出現在那裏。
祭祀們的吟誦戛然而止，癲狂的舞步也瞬間定格。
所有黑袍人齊刷刷地匍匐在地，額頭緊貼冰冷汙穢的地麵，身體因敬畏與恐懼而微微顫抖。
“恭迎，教主陛下！”
新出現的黑袍人對周圍的頂禮膜拜視若無睹。
他微微側頭，陰影下的目光掃過全場，似乎在確認人數和儀式的完成度。
片刻後，一個缺乏元氣的聲音從兜帽下傳出：
“說明情況。”
匍匐在最前方的一名祭祀抬起頭，聲音激動：“回稟教主！巴爾大人已降下神諭！吾主的神力正在滲透此界！”
“不日，即可真神降臨！！！”
教主輕輕頷首，動作幅度小到幾乎難以察覺。
“嗯。維持住…”
他話未說完，一陣慵懶的腳步聲從峽穀入口處傳來。
教主的話頭停住，轉向腳步聲傳來的方向。
來者是一名女子，同樣穿著黑袍，但款式與教徒們截然不同，剪裁極為貼身，勾勒出驚心動魄的曲線。
她沒有戴兜帽，露出一張足以令任何人失神的絕美麵容。
棕色的長發隨意地披散著，幾縷髮絲垂在頰側。
正是緹莉。
隻是，與幾日前相比，她臉上少了那份遊刃有餘的媚意，眉宇間籠罩著一層難以化開的倦色，連那雙翠綠色的眼眸，光澤也似乎黯淡了幾分。
她走到教主麵前不遠處停下，目光掃過依舊匍匐在地的教徒們，最後落在教主身上，微微點頭示意，笑意溫和：“教主大人，我又被派來監工啦。”
教主沉默地看了她兩秒才開口：“無妨。”
不過，他兜帽下的視線停留在緹莉的俏臉上良久，而後似是晃神，他輕咳一聲，移開視線：
“緹莉特使，你看起來很累，發生什麼了？”
緹莉挑了挑精心修飾過的眉毛，臉上浮現出一絲帶著嘲弄意味的神色。
她想了想，無奈道：“人家在魔界雖為大君，但終究實力墊底，甚至還是魅魔...”
輕嘆一聲，緹莉似是悲傷：
“這幾日，被其他魔族大君強迫...夜夜索取，又怎能不累呢...嚶嚶嚶~”
說著，緹莉掩麵，哭哭啼啼。
“不過，此事與教主大人終究無關...”
緹莉對教主露出一個故作堅強的溫婉微笑：
“教主大人，不要為我分神了，且說說工作吧...嚶嚶嚶...”
——
Ps：嚶嚶嚶...
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