莉莉絲的手指在木杯邊緣無意識地摩挲，低聲道：“雪災封路……我們怎麼辦？”
安格爾麵色如常，將麵包掰開泡進湯裡，示意她先吃東西。
食物的味道粗劣，但熱湯下肚確實驅散了部分寒意。
安格爾吃得很慢，大腦卻在飛速運轉。
北境的奇怪尚且在他預料之中，這或許是魔族或佛提歐勢力阻礙外界與亞爾維斯家聯絡的手段。
一路上遭遇了太多阻撓，事到如今在即將進入北境之前若是不發生點什麼，安格爾反倒覺得奇怪。
“需要更準確的訊息。”
莉莉絲會意，她輕輕整理了一下兜帽，站起身，聲音柔和卻帶著一種奇特的穿透力，對著剛才抱怨的傭兵那桌問道：
“抱歉打擾幾位，我們夫妻想去北邊探親，聽說路不通了，不知幾位先生可知還有沒有其他小路可走？”
安格爾淡淡地看了她一眼，沒說話。
莉莉絲語氣倒是自然，帶著適度的擔憂與無助，瞬間吸引了那桌傭兵的注意。
幾人交換了一下眼神，一個臉上帶疤的漢子咧嘴淫笑，正打算對莉莉絲說些荒唐話，卻突然感覺到一股極致凜冽的殺意瞬間卡在了他的脖頸處。
一滴冷汗流下，他顫顫巍巍地看了眼莉莉絲身後不遠處正在沉默喝湯的安格爾。
漢子吞了口唾沫，然後輕咳一聲，肅穆道：
“小姐，北邊現在可去不得。別說大路，就是那些獵戶踩出來的羊腸小道，也早就被雪埋實了。聽哥一句勸，跟你老公在鎮上住下等訊息吧。”
另一人似乎也跟漢子有相同的感覺，他擦了擦冷汗，插嘴道：“是啊，現在別說人，鳥兒都飛不過去。鎮上倉庫的糧食價格一天一個樣，再下去…”
他搖了搖頭，沒再說下去。
莉莉絲適時地露出失望的神色，道了聲謝，坐回座位。
她悄悄對安格爾搖了搖頭。
安格爾的目光掃過酒館，最終落在吧枱旁一個獨自喝酒、穿著磨損嚴重但料子尚可的毛皮鬥篷的老者身上。
那老者鬚髮皆白，臉上刻滿風霜的皺紋，但腰桿挺直，手指關節粗大，眼神渾濁卻偶爾閃過一絲精光，像是曾經的軍人或資深冒險者。
“我再去問問吧。”
安格爾站起身，拿起自己的酒杯，緩步走到吧枱，在老者旁邊隔了一個座位坐下。
他要了一杯廉價的麥酒，並沒有立刻搭話，隻是靜靜喝了一口。
老者瞥了他一眼，沒說話，繼續呷著杯中物。
過了片刻，安格爾看著窗外灰濛濛的天空，彷彿自言自語般低聲道：“這雪，不像自然的天象。”
老者喝酒的動作微微一頓，渾濁的眼睛斜睨了安格爾一眼，輕笑了一聲：“年輕人，有點眼力。”
安格爾轉過頭，正視老者，語氣平靜：“老人家見識廣博。我們有急事想去北境，眼下除了等，真沒別的辦法了？”
老者上下打量了安格爾一番，目光在他腰間的匕首柄和雖然陳舊卻保養良好的皮甲上停留片刻，又掃了一眼角落裏的莉莉絲，緩緩道：
“北境？”
老者仰頭喝乾杯中殘酒，將木杯重重頓在桌上：“辦法？有，但其實說了也沒用。”
“請教。”
“兩條路。”
老者伸出兩根粗糙的手指：“一，等。等雪停，或者等阿多尼斯公爵派掃雪隊出來——如果那位北境大公還派得出來的話。”
“二呢？”
“二，”
老者湊近了些，壓低了聲音，帶著一股酒氣：
“走地下。從矮人廢棄的礦坑裏鑽過去。那地方…多少年沒人敢走了。而且現在這光景，有什麼東西跑出來都不稀奇。”
“自然，兩個方法都不是萬全法，眼下的時節，無論發生什麼意外都有可能，就如你所說...”
“這雪，不是自然的天象啊...”
說完，老者不再看安格爾，對老闆娘喊道：
“瑪莎，記賬！”
然後拄著一根磨得光亮的木棍，步履蹣跚地走出了酒館。
安格爾回到座位，將老者的話低聲轉述給莉莉絲。
“矮人礦坑…”
莉莉絲蹙眉。
“安格爾，矮人在艾法夫尼亞王國裡已經近百年沒有在出現過...”
“比坐以待斃強，先去看看吧。”
安格爾站起身：“我們需要更詳細的地圖，還有補給。特別是禦寒和照明的物品。”
兩人離開喧鬧的酒館，重新踏入寒冷的街道。
鎮上的氣氛似乎因為得知前路斷絕而更加壓抑。
物價果然飛漲，尤其是燃料和食物。
安格爾用身上所剩不多的銀幣，儘可能購買了濃縮酒精度火油、耐儲存的肉乾和黑麥餅，以及一些基礎的傷葯和解毒劑。
在一家兼營雜貨的鐵匠鋪，安格爾試圖購買更詳細的區域地圖，但店主隻有最簡陋的版本，對矮人礦坑的標註幾乎空白。
“礦洞？勸你們別打那主意。”
鐵匠是個獨眼壯漢，一邊敲打燒紅的鐵條一邊甕聲甕氣地說：
“那地方邪性，礦坑的深處聽說連著地底深淵，早年下去探寶的，沒幾個能回來。現在這天氣，天知道裏麵藏了什麼。”
正當安格爾準備離開時，鐵匠鋪角落一個正在購買箭矢的年輕獵人猶豫了一下，湊過來低聲道：
“先生，你們真要去矮人礦坑？”
安格爾看向他，獵人臉上帶著山區人特有的紅暈和拘謹。
“我知道一條…相對安全點的入口，是以前我爺爺打獵時發現的。”
年輕人聲音更低了：“但是，需要點……那個。”
他搓了搓手指。
安格爾沉默地拿出一枚銀幣。
年輕人眼睛一亮，迅速接過塞進懷裏，語速加快：
“鎮子往西走，看到三棵歪脖子鬆樹的地方右拐，沿著乾涸的河床走到頭，有個被藤蔓遮住的山縫…”
“進去後一直往下，就能通到峽穀中層。但裏麵岔路多，而且…最近晚上能聽到奇怪的響聲，像是有東西在挖石頭。”
獲得了有限的資訊，安格爾和莉莉絲回到街上，天色已近黃昏。
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Ps:今天就這一章，明天請個假，蚌要考試（悲）
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