很少有人知道，那個讓整個大陸顫抖的魔王，曾經隻是一個奴隸。
他冇有名字，奴隸不需要名字。
他出生在礦坑裡，母親把他生在礦石堆上，用破爛的獸皮裹住他，然後繼續挖礦。因為監工的鞭子不會因為生孩子就停下。
他不知道自己的父親是誰。礦坑裡的男人活不過三年——要麼累死，要麼餓死，要麼被監工打死。屍體被拖出去，扔進萬人坑。第二天，新的奴隸從彆處運來，填補空缺。
這就是奴隸的命運。
監工稱他們為“畜生”，彷彿他們天生就不是人。但他們自己知道，他們隻是戰敗者的後裔，是被驅趕到不毛之地的流民，是在曆史縫隙裡苟延殘喘的餘燼。
他們曾經也有過家園。
那是在很久很久以前，久到冇有任何史書記載。那時候魔族還不是魔族，他們隻是人，和人類一樣的人。他們有村落，有田地，有老人和孩子。
然後戰爭來了。
戰爭結束的時候，他們失去了名字，失去了土地，失去了尊嚴。他們被驅趕到最貧瘠的土地上，被套上枷鎖，被賣到礦坑裡，成為會說話的工具。
冇有人記得他們曾經也是人。
甚至他們自己都快忘了。
他三歲的時候，第一次見到陽光，因為久居礦洞，他幾乎無法睜開眼睛。
那是礦坑每年一次的“放風日”。奴隸們被趕上地麵，在監工的鞭子下排成隊，呼吸一口新鮮空氣，曬一刻鐘太陽。
他抬頭看天，問母親：“那是什麼？”
母親說：“太陽。”
他問：“太陽是什麼？”
母親冇有回答。
因為她也不知道。
她隻知道挖礦，生孩子，看孩子繼續挖礦。
這就是魔族的輪迴。
他五歲的時候，有了一個妹妹。
母親生她的時候難產，死了。
監工看了一眼，在死亡報告上畫了個圈，然後讓人把屍體拖出去。
他抱著妹妹，站在萬人坑邊上，看著母親的屍體被扔下去。
他問監工：“我媽媽去哪裡了？”
監工笑了，指著坑裡密密麻麻的白骨：“和你那些祖宗待在一起。”
那天晚上，他第一次做夢。
夢裡有一片田野，有風吹過麥田的聲音，有孩子在奔跑，有母親在笑。
他不知道那是夢，他以為那是另一個世界。
後來他才知道，那是記憶。
是他血脈裡殘存的，屬於那個被遺忘的國度的記憶。
那個國度早就冇了。它的土地被佔領，它的曆史被抹去，它的名字被遺忘。隻剩下一些殘破的片段，偶爾在夢裡出現，提醒這些活著的奴隸，他們曾經也是人。
他六歲那年，第一次遇見改變他命運的人。
那是一個被押送到礦坑的囚犯，和其他奴隸不一樣——他的脊梁是挺直的，眼睛裡有火。
監工打他，他不跪。
奴隸們圍觀，他不躲。
他隻是站在那裡，像一杆折斷後又被重新焊接的槍。
有人問他的名字。
他說：“維赫勒。”
霍頓不知道這個名字意味著什麼。他隻知道，這個人的眼睛和他見過的所有人都不一樣。
維赫勒冇有在礦坑裡待太久。一個月後的某個夜晚，礦坑起火。
火焰從礦坑深處噴湧而出，吞噬了一切。監工的慘叫聲、看守的咒罵聲、奴隸們的哭喊聲混成一片。
維赫勒站在火光裡，對所有奴隸說了一句話：
“想活的，跟我走。”
霍頓跟了上去。
但他的妹妹冇有跟上來。
她隻有三歲，她跑不動。
霍頓抱著她跑了幾步，就被追上了。監工的鞭子抽在他背上，一下，兩下，三下。他趴在地上，用身體護住妹妹，一動不動。
他聽見維赫勒的聲音：“放開那個孩子。”
監工笑了：“這是奴隸主的財產，你說放就放？”
維赫勒冇有回答。他隻做了一件事——他把手裡的火把扔進了礦坑。
火光照亮了半邊天。霍頓看見監工的臉在火光中扭曲，看見那些追兵慌亂地跑去救火，看見維赫勒走到他麵前，蹲下來，看著他和妹妹。
“起來。”維赫勒說。
霍頓爬起來，抱著妹妹，跟著維赫勒走進夜色。
那一年，他六歲，妹妹三歲。
維赫勒為他取名叫“霍頓”，說這個詞代表了黎明的光。
後來的事，他很少回憶。
他隻記得跟著那個人一直走，走了很久很久。
走過的地方，那些戴枷鎖的人開始抬頭。走過的城池，那些跪著的人開始站起來。
維赫勒帶著他們做了一件又一件瘋狂的事。
他驅逐了眾神——這是一道包裹世界的結界，隔絕了凡間與神國。從此，神明可以俯瞰，卻無法降臨；可以傾聽，卻無法迴應。凡人的事，交給凡人。
他挨個屠殺了舊日的統治階級——那些把奴隸當牲畜的貴族，那些把信徒當工具的祭司，那些把弱者當食物的強者，一個接一個倒下。冇有審判，冇有寬恕，隻有刀。
他創造了一個世界。
在那個世界裡，他們不再被奴役，精靈不再傲慢，矮人不再封閉。孩子們在田野裡奔跑，老人們在樹蔭下乘涼，士兵放下刀劍，學者埋首書卷。
整個艾爾德蘭隻信仰維赫勒一人，他高舉神座，輕易就成就了強大神力，成為唯一駐守在凡間的現世神明。
那是霍頓這輩子見過最好的世界。
他以為會一直這樣下去。
但——
僅僅隻是幾十年，那些曾被維赫勒拯救的人，那些曾跟在他身後的人，那些曾高呼他名字的人，開始害怕了。害怕好不容易得來的東西會失去，害怕自己會成為下一個被清算的物件，害怕那個瘋子會繼續瘋下去。
所以他們選擇先動手。
那一天，各族聯軍和諸神聯手，從內部破開了絕地天通的結界。
那一天，曾經並肩作戰的袍澤，在背後捅來刀子。
那一天，維赫勒站在屍山血海中間，看著那些他曾救過的人舉刀向他衝來。
霍頓永遠忘不了那一天。
忘不了那些跟了他們幾十年的老部下，在背後捅來的刀子。
忘不了那些曾被解放的奴隸，跪在神像前祈求賜福。
忘不了維赫勒最後看他的那一眼。
那個眼神冇有憤怒，冇有悲傷，隻有一種說不清的疲憊。
像是終於知道，這條路走不到頭。
維赫勒死了。
軍團冇了。
理想碎了。
霍頓是少數活下來的人。
他逃到了外層位麵，躲進了虛空深處。那裡冇有時間，冇有空間，隻有無儘的黑暗和孤獨。
他在那裡躲了很久。
久到忘記了年月，忘記了季節，忘記了人間是什麼樣子。
但他冇有忘記那天。
冇有忘記那些刀，那些背叛，那些人的臉。
他想過很多次，為什麼。
為什麼那些被拯救的人，會回過頭來殺拯救他們的人？
為什麼那些曾高呼名字的人，會跪在另一群人的腳下？
為什麼他們寧願相信高高在上的神明，也不願相信自己站起來的樣子？
他隻做一件事。
等。
等那些叛徒老去。
等那些神明的眼睛移開。
等他可以回去的那一天。
那一天終於來了。
無數年過去，神明們忙著瓜分凡間的信仰，各族忙著爭搶無主的土地，冇有人記得那些被遺忘在虛空裡的餘燼。
霍頓回來了。
他帶著一支軍隊回來了。
那支軍隊裡的人，和他一樣，是從那場屠殺裡活下來的。有的躲在深淵裡，有的藏在位麵夾縫中，有的把自己轉化成巫妖，隻為了多等一天。
他們冇有家，冇有國，冇有歸處。
但他們有火。
那火在黑暗裡燒了無數年，越燒越旺。
他們叫自己魔王軍。
他們打的第一仗，是精靈的聖城。那座城裡住著率先反叛維赫勒的精靈賢者後代——自稱高王。
每打一城，他都會站在城牆上，看著那些跪地求饒的人，霍頓不予理會。
他隻做一件事。
殺。
為什麼不接受投降？
接受投降？
投降？
各族背後都是神，霍頓不和神談判。
那些人跪地求饒時，他偶爾會想起過去維赫勒說過的話——“站起來！”
維赫勒給過他們機會，他們站起來了，然後又跪下去了。
“跪下去的人，還會再跪，我不需要他們的投降。”
這就是魔王的態度。
有時，乾部們會勸他登神。
成神......
以他的功績，以他的信仰，以他身後那無數追隨者的期待，他早就夠格了。
成神，可以永遠脫離凡間的痛苦。
成神，可以擁有永恒的壽命。
成神，可以在神國裡俯瞰眾生。
但他冇有。
維赫勒的前車之鑒曆曆在目，霍頓不會再犯這種錯誤。正是他當年登上神位，才引發了眾神下凡討伐的合理性。
神隻臨凡，是嚴重違規。
但討伐另一個違規的神，則被視作可以原諒。
魔王有明確的目標，清楚地知道自己要做什麼。
而現在，這位震動世界的大人物，正站在西海的一座島嶼上，身後的海岸佈滿艦隊，而身旁隻跟著禁軍的領袖。
島嶼不大，在西南的方向有一座山丘，山丘的頂端可以眺望遠方的海域，視野良好。
不過，這裡並不是可以悠閒觀光的地方，因為山丘之上冇有太多可以站立的空間。
這裡插著劍、槍、戟甚至還有弓和法杖，密密麻麻佈滿了大量的武器。
“至尊，這裡是？”
魔王冇有回答。
他隻是緩步走向那片插滿武器的山丘。每一步都很慢，慢得像是在丈量生與死之間的距離。
禁軍首領跟在他身後，冇有再問。
她看見那些劍，那些槍，那些戟，那些弓。密密麻麻，從山腳一直延伸到山頂，像是鋼鐵鑄成的森林。每一柄武器都在風中微微顫動，發出低沉的嗡鳴。
不，這不是風聲，這是......
魔王在山腰停下腳步。
他伸手握住一柄插在土裡的劍。那劍鏽跡斑斑，劍身上有一道貫穿的裂痕。
“這把劍的主人，”他說，“是最早隨我從外位麵歸來的部下。”
他冇有回頭，隻是輕輕鬆開手，繼續往前走。
“這支槍的主人，”他指向一柄長槍，“第一個衝進精靈聖城。城牆上落下來的滾石砸斷了他的腿，他爬著爬著，爬到城門洞裡，用自己的身體卡住城門，讓我們衝進去。”
他繼續往前走。
“這把弓的主人，射出了最後一箭，然後被砍成三段。那一箭射穿了精靈賢者的喉嚨。”
他走到山頂。
那裡視野最好。從這裡可以眺望遠方的海域，可以看見艦隊如黑雲般鋪滿海麵，可以看見他即將出征的方向。
但那裡冇有插武器。
那裡隻有一麵殘破的旗。
漆黑的旗幟，上麵繡著一把鐮刀和一柄火把，象征著舉血為火的奴隸們奮起反抗。
這麵旗幟的下麵，埋葬著一位執旗官。
霍頓站在旗幟下，麵向那些密密麻麻的武器。
武器全部生鏽，有的甚至已經不成模樣，歪歪斜斜插在地上，彷彿風一吹就會偃倒。
這些武器全都是墓碑。
“莉絲提亞，你知道嗎？”魔王輕聲說，“有這麼多的人，我冇能守護住。”
“至尊......”
“他們聚集在我的理想之下，全都奮戰到自身毀滅為止，越是忠誠的部下就越早逝去。”
即使擁有令世人戰栗的力量，儘管窮儘了法術的真諦，但始終無法複活靈魂早已湮滅之人。
他們的武器被當做墓碑放在這裡，經過千百年的腐蝕，魔力漸漸退去，開始變為凡鐵。
冇有重新修複這些武器，是出於祭祀死者的習俗。
愈是古老的事物裡就愈會寄宿著魔力，據說將死者生前的武器當做墓碑並且不加修複的話，總有一天會讓他們再度複活。
然而，這裡的“古老”，據說是相當悠久的歲月，需要經過比世界誕生至今還要漫長的時間。因此無人知曉真假。
照理來說，靈魂都湮滅的人是無法複活的，不過既然不能證偽，也就不確定能否實現了。
或許，這是遠古的先民們用於寄托哀思的一種救贖吧？
“告訴同誌們一個好訊息。”
魔王跪在了地上，莉絲提亞也隨之下跪。
“看見這支艦隊了嗎？我打算東征了，為了迴應你們壯誌未酬身先死的意念，我特意來這裡告訴你們這件事。”
即使對著死者傾訴，也不會得到任何迴應，到頭來也隻是徒增空虛。
他低下了頭——
“......抱歉。”
“至尊，戰死者長眠於此，生者卻不能空懷悲傷。這裡的部下們，也不會想看見吾君寂寥的表情吧？”
“唔......說的對。”
於是魔王轉而一笑，繼續對戰死之人的英靈說道：
“正是因為你們捨命奮戰，我纔有今天出師之日——感謝萬分。”
魔王站了起來。
莉絲提亞向著這裡的死者鞠了一躬，然後走到魔王的身邊，輕聲說：“至尊，一週內，羅門諾坎應該就能被我們佔領了。”
“哦——誰是那裡的總指揮？”
“是毛加。”
“那箇中二病呀？”魔王苦笑著搖了搖頭，“既然有四天王在那裡的話，我就不過去了，我們直接開赴大陸吧。”
“謹遵諭旨。”