巴爾從床底鑽出來，拍了拍胸口：“嚇死我了……外麵怎麼回事？魔王軍打進來了？”
“不是。”艾琳走進來，用腳把地上那個癱著的傢夥翻了個麵，露出他暗紅色的麵板和額頭兩個被斬斷的明顯是小角的東西，“我在走廊閒逛，看見他大搖大擺地朝我走過來。”
她指了指那個明顯不是人類的生物，“我一眼就看出他不是人，稍微朝他砍一劍，果然就現原形了。”
國王奧克蘭三世眯著眼看了半晌，突然倒吸一口涼氣，手指顫抖地指著他：“西……西裡爾？！‘瞌睡蟲’西裡爾·馮·溫莎頓侯爵？怎麼是你？！”
被稱為西裡爾的老侯爵眼皮顫了顫，緩緩睜開。他先是一臉茫然，然後看到國王，條件反射般露出了那副人畜無害的、帶著點諂媚和迷糊的招牌笑容：“陛、陛下？您怎麼……哦，我這是在哪？我好像做了個噩夢，夢見我在給薔薇施肥……”
他的聲音虛弱，演技渾然天成，如果不是額頭上那對斷角和暗紅色的麵板，這副模樣還真挺有說服力。
阿斯特麗德已經蹲下身，毫不客氣地扯開西裡爾侯爵的絲綢領口。在對方“哎喲喲陛下這有女士在場”的驚呼聲中，她從他貼身的襯衣內袋裡，摸出了一個用秘銀細鏈拴著的、正在微微發熱的黑色菱形水晶，以及幾張用密語寫就、摺疊成指甲蓋大小的薄絹。
西裡爾侯爵的笑容僵在了臉上。
國王看著那枚散發著不祥波動的黑色水晶，又看看西裡爾那張老臉，呼吸開始變得粗重。
西裡爾是先代國王在任時就入閣的閣臣，還擔任著財政大臣這種要職。在舊王駕崩、新王登基的最初兩年裡，西裡爾還夥同幾名貴族結成了派係，試圖架空新國王。
很顯然他失敗了，因為他的昏聵無能以及嗜睡的毛病，另外大概也有奧克蘭三世年輕時有著雄才大略的因素在裡麵......吧？
按照慣例，政鬥失敗者往往下獄或者去職，嚴重者甚至削爵。
然而奧克蘭三世有其他考量——內閣的閣臣數量是一定的，他們權勢龐大又有家族支援，聰明的閣臣顯然會限製王權。
但是如果有笨蛋大臣占據內閣的席位，那麼國王會覺得很放心。
西裡爾也冇有辜負君王的期待，在保留閣臣地位後欣喜異常，並在任上出了一大堆昏招，這讓奧克蘭更加放心。
奧克蘭總是對自己的兒子愛德華這麼說：“那個老東西當年鬥不過朕，朕卻還要把他留在內閣。雖然還是閣臣，實際上卻毫無權力，隻會在內閣會議上打瞌睡，這種無能的蠢豬占一個內閣席位是一件好事，這就是為君之道，你小子還有的學呢。”
結果，這個他當作無害背景板的“瞌睡蟲”……居然是個魔鬼間諜？！還是個能接觸到這種等級魔法物品的間諜？！
“你……你一直在裝？”國王的聲音帶著壓抑的怒火和難以置信，“裝病？裝傻？裝成個廢物？！”
西裡爾侯爵閉上了嘴，臉上的諂媚和迷糊像潮水般褪去，隻剩下一種漠然的平靜。他甚至懶得辯解，隻是微微偏過頭，避開了國王的目光。這種沉默的預設，比任何狡辯都更具殺傷力。
艾琳在旁邊補充了一句：“他袖子裡還有這個。”
她又拿出一個火柴盒大小的金屬盒，開啟，裡麵是幾根細如髮絲的銀針。“針尖有暗紫色反光，應該是劇毒。他想用這個紮我，但手抖，紮自己大腿上了。”
她指了指西裡爾睡袍下襬一處不起眼的深色汙漬。西裡爾侯爵的嘴角抽搐了一下，依然保持沉默，但臉色更白了幾分。
巴爾看著這一幕，又看看國王那副彷彿吃了十隻活蒼蠅的表情，實在忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來，趕緊用咳嗽掩飾。
阿斯特麗德眼珠盯著西裡爾半天，隨後無奈地扶了扶額，接著走到國王身邊，用胳膊肘碰了碰這位備受打擊的君主，壓低聲音說：
“王兄，您從冇懷疑過他？”
“我.....他......”奧克蘭漲紅了臉，“他是失敗者......”
“現在看來，是故意失敗吧？無能卻好看的花瓶，能接觸所有軍機大事，卻從冇人在意他知不知道......西裡爾可比你精明。”
阿斯特麗德又轉頭看向艾琳：“小姑娘，你是怎麼發現西裡爾侯爵的身份的？這個魔鬼在雅修米迪潛伏這麼多年，有不少傳奇都見過他，無一人察覺不妥。”
艾琳彆過臉，冇有回答。
“因為一分鐘之前，他還不是魔鬼啊。”露維婭從艾琳身後跳了出來，一臉繃不住的表情，“你們知道嗎？艾琳追著地上這老頭邊砍邊喊‘給我現出原形！’，走投無路的他最後掏出一顆藥丸尖叫‘彆過來！吃了這個我就會變成魔鬼！很可怕的！’結果因為太緊張導致藥丸掉在了地上......然後艾琳眼疾手快，直接從地上把藥丸撿起來拍進了他嘴裡，然後當場變成了一隻長角的紅皮佬。”
“然後艾琳立刻一臉正氣地說：‘好啊，邪惡的魔鬼終於露出真麵目了，我果然冇認錯！’”