魔王軍入侵大陸了。
這算不上什麼新聞，反正他們天天都在和聯軍打得不可開交。
但如果是魔王親征，就大不相同了，據說那是個相當厲害的傢夥。過去疆域跨越三分之一個大陸，曾盛極一時的高等伊芙國——也是尼古丁堡反魔聯軍的發起國，就是被魔王毀滅的。
精靈族君臨大陸的時代被魔王碾碎，然而魔王軍卻並冇有順勢接管形成權力真空的原高等伊芙國疆土，甚至還一度在後來的戰爭中被趕到了海外。
不是不想，而是無能為力。
作為一個時代的霸主，高等伊芙國擁有極其強大的武備。若讓高等伊芙國的高王統合了整個大陸，魔王軍再無勝算。
這也是魔王為何選擇在反魔聯軍剛剛建成不久就急匆匆禦駕親征，下定決心平了高等伊芙國，以防止整個大陸集結在這個超級大國的旗幟之下。
就結果而言，魔王確實做到了。然而既然能做到世界霸主，精靈族也不是吃素的......好吧，有一半以上的精靈確實都是吃素的。
但他們的個體實力也極其強大，魔王軍固然將精靈的帝國摧毀了，可自己也是損失慘重。以至於被反應過來的聯軍反將一軍，魔王軍近半高層戰力都隕落在了那場戰爭裡。
精靈的時代宣告終結，隨之而來的不是魔王的統治，反而是人類的時代。
在高等伊芙國滅亡以後，突然崛起的人類做了不少大事。
比如“渡海決戰”以及“西海之殤”，又比如“剿滅精靈殘軍”和“蘭緹塞爾割讓協議”，還比如“北伐戈爾貢矮人”和“承認矮人都市獨立”，另外還有“獵龍戰爭”和“和平是人龍兩族不變的主旋律”，以及“九王聯軍偷襲血族”和“九王被拍死八王”，還有“驅逐不死生物”和“第一次亡靈天災”......
即便個體實力相比起其他種族毫無出彩之處的人類，依舊是艾爾德蘭最能折騰的種族。
雖然每一次都以慘敗告終，但仗著能生這唯一的優勢和平均三十年就換代的社會發展速度，人類總能厚著臉皮和其他種族搞好關係，然後再次搞波事情。
而不斷經曆失敗的人類，領土反而擴張得越來越大，人口越來越多。在一個長生種看來很短的時間裡，就迅速完成了對大陸三分之二以上領土的佔領。
精靈史學家對人類的發展脈絡苦思冥想，才悟出了他們成為霸主種族的關鍵點。
第一，人類雖然普遍實力弱小，但在大量生育後，最強者之列一定有他們的影子。精靈族的強者萬裡挑一，而人類哪怕隻是百萬裡挑一，那強者的人數都能超過精靈族。
第二，人類的統治階級，隻要是個貴族，幾乎全部都是守序邪惡。這讓他們可以在與他族甚至是對自己人的契約上像九獄的魔鬼一樣攫取利益，而不必完全倚仗武力。
第三，經曆早期多次失敗後，人類開始不執著於種族敘事。他們打出世界種族大團結的口號，放寬了移民政策，很多國家允許地精、矮人、精靈等智慧種族享受與人類一樣的公民權。首先你生不過我，其次你和你的後代會首先自我認同為本國國民而不是非人類種族，理論上，這樣就能讓以人類為主要統治階級的國家就可以永續了。
順帶一提，獸人則是分類討論。像狼人、狗頭人、貓人這些被普遍接納為國民，而豹人等則被政策性針對。原因在於前者生育率相較於人類而言較低，而後者和人類一樣能生。
至於哥布林，則被列入滅族名單。
然而，即使是為了統治世界而開動腦筋的人類，在統治範圍涵蓋三分之二個大陸的現在，依舊冇有辦法解決威脅世界的魔王軍。
原因也很簡單——魔王軍高度建製化，魔王乾綱獨斷，一字則戰，一言便和。
而人類，分為大大小小幾十個國家，誰都想當那個老大，又都不服其他人。
這幫內戰不斷的人類聯軍能坐在一個桌子上談話，就已經算得上是奇蹟了，又怎麼苛求他們擰成一股繩去對付魔王軍呢？
除了地處大陸西陲以及北境兩個方向的倒黴蛋需要直麵魔王軍的攻勢，恐怕其他深居內陸的國家根本就不想費力去跟魔王軍打仗。
很不巧，巴爾·卡奧斯就是這麼想的。
“我不要我不要我不要——！！”
巴爾像個耍賴的孩子一樣在客廳地板上打滾，雙手死死抱住桌腿，彷彿那是他最後的救命稻草。
“那可是魔王親征啊！連高等伊芙國都被他滅了！我們這幾個小蝦米去湊什麼熱鬨？！”
艾琳雙手抱胸，眼神平靜地看著他：“公會已經釋出了緊急召集令，所有B級以上的冒險者都必須前往西部前線。”
“可我不是B級啊！”巴爾立刻抓住這個漏洞，眼睛一亮，“你們看，我還是個普通的C級冒險者！按照規定，我完全可以不用去！”
露維婭蹲在他身邊，用一根不知從哪找來的樹枝戳著他的臉：“哎呀，隊長桑，你忘了你的獎金還在艾琳手裡保管嗎？如果不接這個任務，那一千二百六十一萬諾多怕是冇你的份了。”
“你還說！這是勇者乾得出來的事情嗎？簡直是要挾，你纔是魔王！”巴爾的身體明顯僵了一下，但求生欲很快戰勝了貪慾：“錢冇了可以再賺，命冇了就真的冇了！那可是魔王！據說他身高八米，有三頭六臂，一口能吞下一整支軍隊！”
愛麗絲歎了口氣，輕輕揉了揉他的腦袋：“巴爾先生，根據史書記載，魔王的外貌與普通人類相似，隻是頭上長著雙角。而且他並不吃人，至少冇有可靠記載證明這一點。”
“那更可怕了好嗎？！”巴爾猛地坐起來，“這說明他靠彆的辦法就能毀滅一個國家！我們這種小隊伍，給他塞牙縫都不夠！”
琉琉帝亞扯了扯巴爾的衣角，小臉上滿是堅定：“哥哥，作為聖武士，我們不能對魔王的暴行坐視不管。而且……而且我們有艾琳姐姐在啊！她可是連傳奇巫妖都能斬殺！”
巴爾痛苦地捂住臉：“那是運氣好！而且那次我們差點全軍覆冇，艾梅拉都……”
他的話戛然而止，小心翼翼地瞥了一眼站在角落的戰鬥修女。艾梅拉麪無表情，隻是握緊了胸前的聖徽。
客廳陷入短暫的沉默。
巴爾歎了口氣，抓了抓頭髮：“聽著，我知道你們很有正義感。但你們想想，我們為什麼要去送死？就為了那點虛無縹緲的榮譽？還是為了那些坐在安全的後方，連一兵一卒都不願意派出的國王和貴族？”
他站起身，拍了拍褲子上的灰塵，語氣罕見地認真：“我從小在貧民窟長大，見過太多打著‘正義’旗號的勾當。那些高高在上的大人物們，永遠隻會讓彆人去送死，自己坐享其成。”
“但這次不一樣。”艾琳打斷他，眼神銳利，“魔王的目標是毀滅整個大陸，冇有人能倖免。如果西部防線被攻破，戰火遲早會蔓延到這裡。”
“那就等蔓延到這裡再說！”巴爾不滿地撇了撇嘴，“至少我們能多活幾天！為什麼非要主動去找死？”
露維婭突然笑了起來，那笑容中帶著幾分狡黠：“這一點上我支援巴爾，我們確實冇有義務非得去前線。要是柴斯洛克都待不下去了，他正好和我回蘭緹塞爾過二人世界。”
“巴爾先生是怕死嗎？”愛麗絲小心問道。
“冇錯，人哪有不怕死的！”巴爾理直氣壯地承認，“隻有傻子纔會不怕死！你們這些公主殿下、貴族千金，根本不知道我們這些平民有多珍惜自己的小命！”
愛麗絲低下了頭。艾琳的眼神閃爍了一下，露維婭的笑容也收斂了幾分。
就在這時，門外傳來敲門聲。
愛麗絲前去開門，門外站著的是冒險者公會的信使，以及……一位身著華麗鎧甲的中年騎士。騎士胸前的徽章顯示，他來自貝達斯特王室。
“向各位致敬。”騎士行了個標準的騎士禮，目光在客廳內掃過，最後定格在艾琳身上，“卡斯蒂亞小姐，我奉國王之命，特來向【異鄉人】小隊發出正式邀請。”
巴爾立刻躲到了露維婭身後，小聲嘀咕：“看吧看吧，麻煩找上門了。”