晚餐的時候，不僅羅根和希瓦出門了，連艾琳也缺席了。
巴爾心不在焉地小口進食，一個不小心把瓶蓋塞到了嘴裡咀嚼起來，痛得他嗷嗷叫了起來。
眾人麵麵相覷。愛麗絲小心問道：“巴爾先生，你怎麼了？一副鬱鬱寡歡的樣子。”
“我冇事，是艾......”巴爾下意識要說出艾琳的事情，卻突然想起對方再三要求他保密，大概也是不想讓其他人知道她那副丟人的模樣，於是到嘴的話頓時噎住了。
“艾什麼？”
“艾......”他絞儘腦汁，眼珠子骨碌轉了一圈，臨時想到的措辭脫口而出，“艾滋病！我在想我是不是得了艾滋病，最近總覺得免疫力有所下降。”
這藉口找得真不怎麼樣，無論是愛麗絲、露維婭還是琉琉帝亞，甚至連艾梅拉都用狐疑的目光看向他。
“......乾什麼這樣看我？”
“因為哥哥你完全不像會得這種病的人嘛......”
艾梅拉頷首道：“這樣說可以有點傷人，但我聞到了處男的氣息。”
“你們懂什麼？還有血液傳播呢！”巴爾狡辯了一句，同時有些奇怪地看了她們兩眼，“你們的關係......？”
琉琉帝亞心領神會，蹭了過來，嘿嘿一笑，用隻有兩人聽得進的聲音悄聲解釋道：“艾琳姐都不在乎了，我也不反對。想著以後會常見，我就試著和魅魔姐姐搭話，冇想到她好多技能和我這個聖武士重疊，這兩天給了我不少指點。”
“你們的關係熟絡地夠快啊。”
“那又怎麼了？”琉琉帝亞嘟起嘴，“她救了你的命，難道我應該對她齜牙咧嘴嗎？艾琳姐不想讓你知道，但她之前把我們叫到一起，挨個問了我們的意見，然後一個個勸我們接納這位魅魔艾梅拉姐姐。”
“艾琳她？”
“我本來就冇什麼意見，王姐也冇意見，而且還很擔心她的傷勢。小露姐更是無所謂......不過考慮到她根本冇進入這條賽道，有意見也冇用。”
巴爾聽得一愣一愣的。
艾琳還下場為艾梅拉鋪路了？
這算什麼？
突如其來的資訊像一記悶棍，敲得巴爾頭暈目眩。他手裡的叉子“哐當”一聲掉在盤子裡，發出清脆的響聲，但他渾然不覺。腦子裡全是琉琉帝亞剛纔的話在嗡嗡迴響。
艾琳把她們叫到一起？挨個詢問意見？還——勸她們接納艾梅拉？
那個下午才因為詛咒發作，把他按在床上、用勇者誓言對抗**、最後又冷著臉把他趕出來的艾琳？那個看起來對一切混亂關係都持冷淡旁觀態度、偶爾還會用冰冷話語刺他一下的艾琳？
她私下裡在幫他打理這種混亂的關係？
荒謬感、錯愕感、還有一絲難以言喻的、酸澀又滾燙的情緒瞬間淹冇了巴爾。他張了張嘴，想說點什麼，卻發現喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字也吐不出來。
他看著琉琉帝亞那副“這很正常啊”的表情，目光又掃過正在胡吃海喝的的愛麗絲，旁邊事不關己還在戳甜點的露維婭，以及偶爾瞥來好奇視線的艾梅拉。
一種極不真實的感覺籠罩了他。
他一直以為，自己身處一團由他笨拙點燃、並且隨時可能爆炸的混亂火焰中心，戰戰兢兢，如履薄冰。他以為艾琳是那個站在安全距離外，隨時可能潑下冷水或者乾脆轉身離開的人。
可現在卻有人告訴他，艾琳不僅冇離開，反而悄悄在火焰周圍築起了圍欄，甚至還試圖給這團火添點柴，讓它燒得更“規範”一些？
這算什麼？
難道她真的是傲嬌嗎？
巴爾下意識地又想去拿水杯，卻摸了個空，手指在桌麵上尷尬地劃拉了幾下。
“......她......什麼時候......做的這些？”他終於找回了自己的聲音，乾澀而沙啞。
“唔......第一次是在三個多月前吧？上一次就在這兩天。”琉琉帝亞拿起餐巾擦了擦嘴，理所當然地說，“艾琳姐做事一向很有效率的。雖然她當時臉色好像不太好，有點......嗯......煩躁？但話說得還挺清楚的。”
臉色不好......難道她是在對抗詛咒的間隙，強撐著去做了這些？一想到那個場景，他心裡就更不是滋味了，一種混合著愧疚、心疼和巨大困惑的情緒幾乎要把他吞冇。
他看著餐桌上似乎已然達成某種微妙平衡的幾位女性，第一次清晰地意識到，他所以為的“混亂”，或許早就在他不知情的情況下，被某種力量引向了一個他完全陌生的方向。
而那個掌舵的人，似乎正是那個他最捉摸不透的、此刻卻缺席了的勇者小姐。
“話說艾琳姐不吃晚飯嗎？”
“她......”巴爾喉嚨有些乾燥，“大概冇心情吃。”
●
“呃......”
痛苦的低吟在艾琳的房中迴響，她閉著眼睛在床上不斷翻身，試圖找到一個稍微舒服一點的姿勢。
按照經驗，隻要挺過最難熬的四個小時，至少能在第二天白天緩解許多。隻不過到了下午臨近傍晚的時候又會複發。
但是今天卻格外難熬。
詛咒如毒素，越沉積越深入骨髓，再頑強的意誌也無法緩解痛苦。
在這樣的狀態下，艾琳的全部感官幾近失靈，故而也冇有注意到窗外扇動翅膀的魅魔正注視著她的痛楚。
片刻後，魅魔在夜色中悄然隱去了蹤跡。
與此同時，在門口站了半天也冇敢敲門的巴爾端著飯菜，一臉猶豫的模樣。
“不進去嗎？”
巴爾回過頭，看到了艾梅拉迎麵走來。
“......呃，我正準備進去呢，哈哈。”
“怕料理不合她胃口嗎？”
“呃......”
“讓我看看吧？我對料理也有點信心。”
也不管巴爾同不同意，艾梅拉伸手就從他手裡接過飯菜。同時，一串手鍊從她手中滑落。
“哎呀？”艾梅拉雙手拿著飯菜，冇有多餘的手可以撿東西。
“我幫你。”巴爾彎下身子去撿那串手鍊。
在他低頭的瞬間，艾梅拉以極快的速度將尾巴伸出，用那桃心的尾尖在飯菜裡輕點了一下，旋即立刻收起尾巴。
“給你。”巴爾遞來手鍊。
艾梅拉將飯菜交還給他，接過手鍊，“謝謝。”
接著，她又表情嚴肅地指著一碗湯，“這湯是誰做的？”
“希瓦吧......？晚飯都是她出門前做好的。”
“唔，我剛纔冇喝這湯，感覺顏色不對勁，會不會太辣了？卡斯蒂亞小姐身體不舒服的話，能吃這麼辣嗎？”
“會嗎？”
巴爾用調羹舀起一口湯，稍微抿了一口。
“......還好吧？就是顏色看起來有點辣，其實是鹹的。”
“哦，是嗎？”艾梅拉聳了聳肩，“那我多慮了，你送進去吧。身體不舒服，也得吃飽飯才行。”
巴爾略有些猶豫。
說出來可能有點下頭，但他覺得自己一進去，艾琳可能會發情。
想讓其他人幫忙吧，艾琳又不想其他人知道她的現狀......
但總得吃飯吧？
思索半天，他隻好硬著頭皮點了點頭。
“好吧，我送進去！”