盛夏的餘溫尚未完全從黑木林中散去，但空氣裡已經帶上了一絲若有若無的乾燥與涼意。這是一個萬物仍在瘋狂生長，同時也在為即將到來的收穫季節積蓄最後力量的時期。
對於黑木堡而言，這個夏末，意義非凡。
當距離上一次交易整整一個月後，褐熊部落的人，在一陣沉悶而富有節奏的腳步聲中，如期出現在了地平線上。
這一次，他們的到來，沒有再引起任何的緊張與戒備。
黑木堡的大門早已敞開，一支由狼人戰士組成的儀仗隊，在戈夫的帶領下，整齊地列於道路兩旁。他們的身姿挺拔如鬆，身上的皮甲在夏末的陽光下泛著油亮的光澤，手中的鐵矛寒光閃閃，盡顯精銳之師的氣派。
領隊的，依然是堅盾長老。當他看到這支與一個月前相比，精神麵貌煥然一新的隊伍時，那雙深邃的熊目之中，閃過了一絲由衷的讚許。
整個交接過程，高效、平靜，甚至帶著一種老友重逢般的熟稔與默契。
褐熊部落的隊伍剛一停穩，莉娜便帶著她的後勤小組迎了上去。他們手中拿著記錄板和炭筆，與褐熊部落負責計數的熊人一同，開始清點貨物。
一車又一車的物資，被黑木堡的居民們有條不紊地卸下、搬運、入庫。狼人們負責警戒與排程，而那些力大無窮的野豬人，則成了當之無愧的搬運主力。他們輕鬆地將巨大的鹽袋和成捆的獸皮扛在肩上，步伐穩健地走向倉庫。整個場麵雖然繁忙，卻井然有序，絲毫不見混亂。
堅盾長老看著這一切，心中感慨萬千。僅僅一個月，已經徹底蛻變成了一個組織嚴密、分工明確、充滿了蓬勃生機的強大勢力。
另一邊，在所有人的見證下，黑木堡也履行了自己的承諾。
矮人伯格，像一位檢閱自己作品的國王，挺著他那標誌性的大肚子，站在一排排嶄新的武器架前。
兩百柄鐵矛，整齊地斜靠在架子上，每一根矛頭都經過了精心的打磨，閃爍著令人心悸的寒芒。五十柄沉重的雙手鐵斧，斧刃寬厚，造型充滿了矮人特有的、粗獷而實用的暴力美學。
伯格隨手拿起一柄鐵斧，在空中虛劈了一下，帶起一陣沉悶的勁風。
“哼！拿去吧！”他將鐵斧遞到一位上前來驗貨的熊人戰士手中，臉上寫滿了傲慢與自豪，“這批貨，每一件，都經過了我的親自檢驗！要是有一件在戰場上捲了刃，你回來找我，我把我的鎚子當著你的麵給吃了！”
那位熊人戰士接過鐵斧，那沉重的手感和完美的平衡性，讓他眼中爆發出驚喜的光芒。他愛不釋手地撫摸著冰冷的斧刃，對著伯格，發自內心地、重重地點了點頭，表示了最高的敬意。
交易順利完成。雙方都對彼此的信譽和實力，有了更深層次的認可。這種在實力基礎上建立起來的盟約，遠比任何口頭上的承諾都要堅實。
當晚，在科林專門為貴客準備的營帳內，氣氛卻與白天的平靜截然不同，反而充滿了某種壓抑不住的興奮與緊迫感。
獸油燈的光芒，將堅盾長老那飽經風霜的臉龐，映照得輪廓分明。巨石則安然的坐在旁邊。
對麵，科林端坐著，安娜則侍立在他的身後，敏銳地察覺到了這不同尋常的氣氛。
沒有過多的寒暄，堅盾長老的目光掃過營帳門口，確定無人偷聽後，他猛地從懷中掏出一卷用油布包裹得嚴嚴實實的羊皮紙，“啪”的一聲，按在了矮桌上。
“科林首領，你看這是什麼！”他的聲音低沉，卻難掩其中的激動。
科林的目光一凝，他沒有立刻去拿，而是看向堅盾長老。
堅盾長老深吸一口氣，解釋道：“二十天前，我們偷襲了一個人族聚落點，沒想到裡麵有一個人類貴族，我們贏從屍體上，搜出了這個！”
他猛地扯開油布，將那捲羊皮紙在桌上鋪開。
瞬間，科林的瞳孔，都猛地一縮。
那是一份手繪的地圖，雖然粗糙，但上麵用人類的文字和符號，清晰地標註出了西部伯爵領地南部的所有軍事要點。更重要的是，上麵用紅色的墨水，重重圈出了幾個地點，旁邊赫然寫著“秋收糧倉”的字樣，甚至還詳細標註了每個糧倉的預估守備兵力、巡邏路線和換防的大致時間！
“一份完整的南部軍備圖！”戈夫的聲音都有些乾澀，他深知這份情報的價值。這簡直就是把雷蒙德伯爵的命脈，**裸地攤在了他們麵前！
“沒錯！”巨石在一旁甕聲甕氣地說道，聲音裡充滿了嗜血的渴望，“雷蒙德那個蠢貨，還有他手下的貴族，根本沒把我們這些‘野獸’放在眼裡！他們做夢也想不到，這種關乎命脈的東西，會落到我們手裡！”
堅盾長老的手指，重重地按在地圖上，彷彿要將它按穿。
“科林首領，這是一個千載難逢的機會！一個足以改變整個南部格局的機會！
我們從那個貴族的待者口裡得到訊息，雷蒙德的主力軍，正集結在東麵，防備著其他人類貴族。他的南部，空前虛弱！這張圖，就是送他下地獄的請柬！”
“再過一個多月，就是他全麵秋收的時候！我們必須抓住這個機會，在他把所有糧食收歸入庫的那一刻動手，讓他一年的辛苦，都變成我們的戰利品！”
營帳內，空氣彷彿都燃燒了起來。科林的心跳也開始加速，他知道，堅盾長老說的沒錯。這已經不是簡單的復仇，而是一場足以奠定未來霸權基礎的戰略機遇！
“所以，”堅盾長老的目光灼灼地看著科林，正式發出了邀請，“我今天來，不隻是為了交易。我代表褐熊部落，正式邀請黑木堡，與我們一同，向雷蒙德伯爵——宣戰！”
他停頓了一下，手指在地圖上劃出了兩條清晰的進攻路線。
“秋收之時，我將親率我族主力，附庸以及其他小部落，按照地圖的指引，直撲南部的核心糧倉，將雷蒙德的注意力全部吸引過去！”
“與此同時，我希望你，科林首領，能從西線發起攻擊，作為策應！讓他首尾不能相顧，徹底陷入兩線作戰的泥潭！”
堅盾長老看著科林，語氣變得更加鄭重。
“為了支援你的西線攻勢，巨石，將率領我族一百名最精銳的熊人戰士，前來與你匯合。不僅如此……”他話鋒一轉，提到了另一股力量。
“同時還有附屬部落的三百名鹿人部落的戰士，將隨巨石一同前來。”
“巨石所率領的這支四百人的部隊，將與你的黑木堡大軍一起，兵發西境！”堅盾長老的指尖，在地圖西側重重一劃，“你們的任務，就是以雷霆之勢，撕開伯爵的西部防線，不需要你們攻城掠地，隻需要讓他們驚恐就行，讓他為自己的傲慢，付出血的代價！”
戰略方向，因這份意外的情報而變得無比清晰、可行。
然而，在說完了這番豪情萬丈的計劃後，堅盾長老的臉上，卻浮現出一絲歉意。
他看著科林，有些艱難地開口：“科林首領，計劃雖好，但有一個難題……為了確保南線主攻的絕對優勢，我們必須傾盡所有。所以……巨石他們帶來的，隻有戰士，和最基本的武器。額外的……裝備……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯。褐熊部落無法為這支四百人的偏師提供精良的武裝。這既是陳述事實？
營帳內的氣氛，在這一刻，變得有些微妙。
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