自褐熊部落那支滿載鋼鐵的隊伍消失在林海深處後，黑木堡便在一種奇妙的氛圍中度過了七日。
這是一種混雜著忙碌與期待，又夾雜著一絲難以言喻的緊張的氛圍。
堡壘的日常運作並未停歇，甚至比以往更加高效。訓練場上戰士們的吼聲震天，戈夫親自下場，用比以往更嚴苛的標準打磨著每一個士兵的技藝。鐵匠鋪裡，矮人伯格彷彿要將對倉庫空虛的心疼全部發泄在鐵砧上，他**著上身，汗如雨下，爐火幾乎二十四小時不熄，新的武器毛坯在他的錘下飛速成型，叮噹之聲響徹整個堡壘。農田區，木蹄長老帶領著族人進行著最後的土地平整，所有人都期盼著一種全新力量的到來，能將那些深埋地下的頑固樹根徹底拔除。
一切井然有序，欣欣向榮。
然而，在這份忙碌之下，一股無形的暗流在每個人心中湧動。每當巡邏隊換防，或是有信使從遠方歸來，幾乎所有人都會下意識地朝著南方的林道投去一瞥。
他們在等。
等一個承諾的兌現，等一場豪賭的結果。
沒有人公開討論這件事，但科林一次**付所有武器的驚人之舉，早已傳遍了黑木堡的每一個角落。有人私下裡佩服首領的氣魄，認為這是收服人心的王者之舉；也有人憂心忡忡，覺得這無異於將刀柄交到了一個剛剛認識的陌生人手中，太過冒險。
這些聲音，科林都聽在耳中，但他並未做出任何解釋。
這些天裡，他表現得比任何人都要平靜。他照常巡視領地，審批莉娜遞交的各項發展計劃，甚至饒有興緻地和伯格探討起了新式弩箭的設計。他那份從容不迫的鎮定，如同一塊定海神針，穩住了所有人的心。
可隻有科林自己知道，他的內心並非如表麵那般全無波瀾。
這無疑是一場豪賭。賭的是他對人性的判斷，賭的是他對堅盾長老這位老成上位者的認知，更賭的是他對未來的佈局。他押上的，不僅僅是那幾百件精良的武器，更是他作為首領的威信，以及黑木堡剛剛燃起的希望之火。
每當夜深人靜，科林站在堡牆上，眺望南方那片深沉的黑暗時，心中也會閃過一絲身為決策者所必須承擔的重壓。但他從未後悔。因為他深知，想要成就一番事業，就必須有敢於承擔風險的魄力。畏首畏尾，永遠隻能在泥潭裡打滾。
時間一天天過去。
第五天，沒有訊息。
第六天，依舊一片沉寂。
第七天，也就是盟約上約定交付物資的最後期限，悄然而至。
從清晨開始，堡壘裡的氣氛就變得愈發凝重。戰士們訓練時明顯有些心不在焉，就連伯格的打鐵聲，似乎都少了幾分往日的激昂。太陽緩緩升起，又慢慢西斜，金色的餘暉灑滿了大地。
期限，即將截止。
一些悲觀的論調開始在角落裡悄悄蔓延。
“我就說，那些褐熊人靠不住，拿了東西怎麼可能還會回來？”
“是啊，那可是能武裝他們戰士的啊，換了誰都不會捨得再拿東西來換。”
“首領這次……恐怕是失算了。”
就在這股壓抑的氣氛即將達到頂點之時——
“嗚——嗚——嗚——”
一聲悠長而渾厚的號角聲，毫無徵兆地從南方的密林深處傳來，穿透了暮色，清晰地回蕩在黑木堡的上空！
這不是代表敵襲的急促警報，也不是巡邏隊常規的平安訊號。這是一種特有的、代表著大規模友方隊伍靠近的通報號聲！
剎那間，整個黑木堡彷彿被按下了暫停鍵。
訓練場上所有動作戛然而止，鐵匠鋪裡的轟鳴聲瞬間消失，就連正在準備晚餐的婦人，也停下了手中的活計。
所有人的目光，齊刷刷地望向了南方！
下一秒，整個堡壘爆發出一陣驚天動地的歡呼！
“來了！他們來了！”
“是褐熊人！他們真的回來了！”
正在議事廳和戈夫、莉娜商議著防禦預案的科林，在聽到號角聲的瞬間，猛地站了起來。他那一直緊繃的嘴角，終於勾起了一抹如釋重負的弧度。
“走！去看看我們的盟友，給我們帶來了怎樣的驚喜！”
科林大步流星地走出議事廳，戈夫和莉娜緊隨其後。三人腳步飛快，直奔堡壘最高的主瞭望塔。
當他們登上塔頂，扶著冰冷的石欄極目遠眺時，眼前的景象，讓即便是沉穩如戈夫，也忍不住倒吸了一口涼氣。
隻見南方的林道上，一支遠比離去時龐大數十倍的隊伍，正沐浴在夕陽的餘暉中，緩緩行來。
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