時光在黑木堡緊張而又充實的節奏中，如溪水般悄然流逝。
季節的腳步，從不為任何人停留。春末的最後一絲溫潤，被日益熾熱的陽光碟機散，特蘭羅大陸的夏季，以一種不容置疑的姿態，拉開了它的序幕。
空氣，變得滾燙而又粘稠。即便是清晨，太陽也散發著灼人的熱量，將林間的薄霧蒸騰成一片氤氳的水汽。午後，整個黑木堡都彷彿被置於一個巨大的蒸籠之中，唯有那從不間斷的蟬鳴，在宣告著生命的頑強。
然而，對於黑木堡的居民來說，這令人煩躁的酷暑，卻也帶來了蓬勃的希望。
堡壘南側，那片曾經讓木蹄長老憂心忡忡的土地，此刻已經徹底變了模樣。放眼望去，是一片無邊無際的、深淺交織的綠色海洋。土薯那繁茂的藤蔓，如同最狂野的野草，貪婪地覆蓋了每一寸裸露的土地，它們寬大的葉片在陽光下舒展著，油光發亮，充滿了生命的力量。
田壟間，鹿人、狐人，甚至還有許多在訓練之餘被“發配”過來戰士，正頭戴著簡易的草帽，在木蹄長老的指揮下，進行著夏日的田間護理。他們或是小心翼翼地清除著剛剛冒頭的雜草，或是用新打造的鐵製水桶，一桶桶地從旁邊的溪流中取水，澆灌著那些微微有些捲曲的葉片。
汗水順著他們黝黑的臉頰滑落，滴進滾燙的泥土中，瞬間便蒸發不見。儘管酷熱難當，但每個人的臉上，都洋溢著一種踏實的、充滿期待的喜悅。他們彷彿已經能聞到，在不久的將來，那混雜著泥土芬芳的、屬於豐收的香氣。
這片綠色的海洋，是黑木堡的生命線。它無聲地證明著科林那“一手握鋤，一手持劍”的戰略，是何等的正確。
這天下午，科林便站在田埂上，與木蹄長老和莉娜一起，檢視著土薯的生長情況。
“首領，您看！”木蹄長老小心翼翼地撥開一叢最茂密的藤蔓，指著根部的土壤，聲音中充滿了難以置信的敬畏，“按照您上次的吩咐，我們掐掉了大部分新開的花蕾，隻留下了最強壯的幾朵。現在……您看這泥土的裂痕！下麵的果實，長得比我們預想的，要快得多，也大得多！”
這位在森林裡與植物打了一輩子交道的鹿人長者，此刻看向科林的眼神，已經近乎於看待一位行走在人間的“農耕之神”。那些在她看來離經叛道，甚至有些“殘忍”的做法，卻帶來瞭如此驚人的效果，這徹底顛覆了亞人數千年來傳承的經驗。
科林蹲下身，用手指撚起一點濕潤的泥土，感受著其中的溫度和水分。他那點可憐的現代農業知識，在這個世界，竟然成了神跡。
“還不夠。”他搖了搖頭，站起身，目光掃過一望無際的田野，“通知下去，加大澆水頻率，尤其是在清晨和傍晚。夏季的蒸發量太大，我們必須保證根部有足夠的水分。另外，讓勞工隊把所有燒完的草木灰都收集起來，均勻地撒在田壟之間。這能補充地力，還能在一定程度上，驅趕害蟲。”
“是，首領！”木蹄長老恭敬地應道，連忙將這些“神諭”記在心裡。
莉娜則在一旁，用一根小小的炭筆，在她那本從不離身的記事木板上，飛快地記錄著。她的臉上，也難得地露出了一絲輕鬆的微笑。
“首領，按照目前的生長速度，再過十五天，我們就可以進行第一次收穫了。”她彙報道，聲音中帶著如釋重負的喜悅，“雖然第一次的產量可能不高，但足以填補我們目前的糧食缺口。隻要能撐到秋天的第二次大豐收，我們的糧食儲備，就將徹底擺脫危機！”
“很好。”科林點了點頭，心中也鬆了一口氣。糧食，這個一直懸在黑木堡頭頂最鋒利的達摩克利斯之劍，終於有了被拿下的希望。
鋤頭，已經為堡壘的生存，紮下了最堅實的根基。而劍，則在堡壘的另一端，被鍛造得日益鋒利。
與田野間的寧靜不同，黑木堡的北區，永遠都是一片喧囂和滾燙的景象。
伯格大師的鐵匠鋪，已經徹底變成了一頭日夜吞吐著烈焰與濃煙的鋼鐵巨獸。即便是酷熱的夏季，這裡的爐火也從未熄滅過。矮人似乎天生就不畏懼高溫，伯格赤著他那岩石般的上身，在熱浪中咆哮、指揮，精神比任何時候都要亢奮。
科林走進工坊時，一股夾雜著煤炭、鐵水和汗臭的、能讓人窒息的熱浪，便撲麵而來。十幾名學徒正揮舞著沉重的鐵鎚，富有節奏地捶打著一塊塊燒紅的鐵錠。汗水如同小溪般從他們古銅色的肌肉上流淌下來，又在接觸到那滾燙的金屬時，瞬間蒸發成一陣“滋啦”作響的白汽。
“首領！你來得正好！”伯格那大嗓門，蓋過了所有的錘擊聲。他興奮地扛著一把造型奇特的弩機，大步流星地向科林走來，“快看！你上次說的那個‘小玩意’，我把它搞出來了！”
他獻寶似的，將那把弩機遞到科林麵前。
這把弩機比的軍用弩要小巧許多，弩臂由一種特殊的合金鍛造，充滿了韌性。最奇特的，是它的弩身上方，安裝了一個可以容納十二支弩箭的木製箭匣。而在扳機的旁邊，還有一個精巧的、如同槓桿般的上弦裝置。
“看好了！”伯格嘿嘿一笑，將弩機對準了遠處一個專門用來試射的草人靶子。
他扣動扳機，“嗖”的一聲，一支弩箭精準地射中了草人的胸口。緊接著，他並沒有像常規弩手那樣，費力地用腳蹬著上弦，而是僅僅用手，向後拉動了一下那個槓桿裝置。隻聽“哢噠”一聲輕響，第二支弩箭，便自動從箭匣中滑落到了發射槽內，同時弩弦也被掛上，完成了上弦。
“嗖！”
第二支箭，應聲而出！
“嗖！嗖！嗖！”
在短短不到十秒的時間裡，伯格連續射出了五支弩箭，將那個草人靶子，射成了一個刺蝟。
“怎麼樣？！”伯格的臉上，寫滿了得意，“‘連發’、‘快速上弦’！雖然射程和威力比弓箭差了一些，但這個射速，簡直就是戰場上的絞肉機！哈哈哈！首領，我得承認，你那顆腦袋裡，裝的東西，有時候比我這鎚子還好用！”
科林接過這把被伯格命名為“暴風”的連發弩，撫摸著它冰冷的機身，眼中閃爍著滿意的光芒。這就是他想要的，一把足以改變小規模戰鬥格局的利器。
“能量產嗎？”他問出了最關鍵的問題。
“難！”伯格的臉立刻垮了下來，“這裡麵的機括太複雜了，對精度的要求極高。以我手下這幫蠢貨的水平，一個月能給你弄出十把，就算祖宗保佑了！不過……”他話鋒一轉，“普通的狼牙箭和長矛，管夠！這些天我給你打造了五千支箭，五百根長矛！武備庫都快堆不下了！”
科林點了點頭。雖然連發弩無法量產，但常規武器的穩定產出，已經足以讓黑木堡的戰力，提升一個台階。
就在這時，一陣沉重的車輪碾壓聲和獨特的、如同磨牙般的吆喝聲，從工坊外傳來。
“礦石！新鮮的礦石來啦！”旁邊的學徒大叫著
科林和伯格對視一眼，看到了對方眼中的喜色。
他們走出工坊，看到一支奇特的運輸隊伍，正在衛兵的引導下，緩緩駛入堡壘的倉儲區。十幾輛由粗糙木頭打造的、裝滿了黑色礦石的板車，被一種身材矮小、麵板蠟黃、賊眉鼠眼的生物拖拽著，四人一組，腳上串聯著鎖鏈。
正是地精。
這些曾經在礦洞裡與黑木堡為敵的生物，如今，卻成了最廉價、最任勞任怨的勞動力。在哈斯克那“不聽話就獎勵cos路易十六”的鐵腕統治下，以及科林那“幹完活就有東西吃”的胡蘿蔔政策下，這群狡猾而又欺軟怕硬的生物，被調教得服服帖帖。
他們拖著比自己身體還重的板車，雖然氣喘籲籲，卻不敢有絲毫怠慢。因為他們知道，在終點，有熱騰騰的、雖然味道不怎麼樣但管飽的食物在等著他們。這對於食不果腹的地精來說，已經是天堂般的待遇了。
隊伍的最前方，四名狼衛旁邊站著雪巨狼，正押送著這支隊伍。他看到科林，立刻上前行禮。
“首領！這是礦洞這個星期的產出，一共十五車鐵礦。哈斯克隊長讓我向您彙報，礦洞一切正常！那些地精，現在比誰都聽話，他還讓我帶個話……他快在那兒閑出鳥來了，問您什麼時候能讓他回來，乾點‘正經事’。”
聽到哈斯克的抱怨，科林不由得笑了起來。他知道，這位勇猛之戰士，怕是已經快憋瘋了。
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