黑木堡，已經連續數日籠罩在一片死寂之中。
寒風如同無形的鬼魂，在簡陋的木牆和哨塔間穿梭，發出嗚咽般的呼號。
堡壘內的每一個人，臉上都刻著同樣的灰敗與焦慮。
最後的木柴在公共的火堆裡燃燒著，跳動的火焰卻無法驅散人們心中的寒意。
食物已經見底，每天分發的，是稀得能照見人影的肉湯，那點可憐的溫度，甚至抵擋不住腹中空空如也的冰冷。
孩子們不再哭鬧，隻是用一雙雙大而無神的眼睛，麻木地望著火堆。老人們則蜷縮在角落，沉默地節省著每一分體力，彷彿在與死神賽跑。
莉娜端著一碗幾乎是清水的湯，遞給一個嘴唇乾裂的小女孩。她努力擠出一個微笑，聲音卻有些沙啞：“再堅持一下，首領……他們很快就會回來的。”
然而，這句話她已經重複了太多遍，連她自己都開始懷疑。
每一次，當哨塔上的瞭望者失望地搖頭時，堡壘內的絕望就加深一分。
他們都知道，狩獵隊麵對的是什麼。希望，正在被時間一點點吞噬。
就在這壓抑的氣氛濃重到近乎凝固時，一聲尖銳而顫抖的呼喊，如同利劍般劃破了堡壘的死寂。
“那……那是什麼？有人！是狩獵隊！他們回來了！”
哨塔上的瞭望者，一個中年的女鹿人，聲音因為激動而完全變了調。
“嗡——”
整個黑木堡彷彿被這聲呼喊瞬間啟用。
所有的人，無論老幼，都像是被注入了強心針，猛地從麻木中驚醒。
他們不約而同地抬起頭，沖向堡壘的南門，沖向木牆的每一個縫隙，拚命地向外張望。
遠方的雪原上，地平線的位置，出現了一列移動的小黑點。
太遠了，看不真切。每個人的心都提到了嗓子眼，既是期盼，又是恐懼。他們害怕，害怕看到的又是一次慘敗的潰逃。
隨著黑點越來越近，輪廓也漸漸清晰。那是一支隊伍，一支步履蹣跚、卻無人掉隊的隊伍。他們走得很慢，每個人都像背負著千斤重擔。
人群中開始出現低低的啜泣聲和祈禱聲。
“回來了……真的回來了……”
當隊伍離得更近，近到人們能看清他們拖拽的東西時，所有的啜泣和祈禱都瞬間凝固，化為一片倒吸涼氣的聲音。
那不是空手而歸的敗兵！
他們身後，是用粗大的樹榦和獸皮臨時製作的雪橇，一個接一個，在雪地上拖出深深的溝壑。每一個雪橇上，都堆滿了小山般的血色肉塊！
最前麵的雪橇上，是霜角鹿那巨大的、帶著完整鹿角的頭顱，彰顯著這次狩獵的戰果。緊隨其後的，是堆積如山的鹿肉、狼肉，還有十幾張格外巨大的、泛著幽光的完整皮毛——那是雪巨狼和霜爪熊的皮！
食物！是食物！是足夠讓整個黑木堡所有人吃上整個冬天的食物！
“吼——！！！”
不知是誰第一個發出了野獸般的咆哮，壓抑已久的絕望在這一刻轟然炸裂，化作了震天的狂喜。
“食物！我們有救了！”
“祖靈在上！他們成功了！”
歡呼聲如同山崩海嘯，席捲了整個黑木堡。人們湧向大門，臉上的麻木被狂熱的、難以置信的笑容所取代。
淚水肆意地從他們眼中湧出，但這一次，是喜悅的淚水。
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