石屋沉重的門被從內推開，發出“吱嘎”一聲刺耳的呻吟，打破了屋外死一般的寂靜。
科林從那片濃稠的黑暗中走了出來。
門口的兩名狼衛下意識地挺直了身體，卻又在接觸到科林目光的瞬間，彷彿被無形的寒流扼住了喉嚨，不約而同地低下頭，連大氣都不敢喘。他們不敢直視他們的首領，因為此刻從科林身上散發出的氣息，比戰場上最濃烈的殺氣還要令人膽寒。
他的表情比進去時更加冷硬，彷彿一塊被極地寒風雕琢了千年的岩石，所有的情緒都被凍結在了最深處。然而，在那雙不起一絲波瀾的眼眸深處，卻藏著一絲極難以察覺的複雜。那裡麵有風暴過後的疲憊，有對自身行為的厭惡，還有一絲……連他自己都未曾察覺的茫然。
他反手，用一種近乎粗暴的力道，“砰”地一聲關上了那扇厚重的石門，彷彿要將門後的一切，連同那段混亂而罪惡的記憶，徹底封死在黑暗之中。他沒有再看屋內一眼。
“看好她。”他對門口那兩名幾乎要把頭埋進胸口的守衛冷聲道，聲音嘶啞，不帶任何溫度，“二十四小時，不準眨眼。任何異常，我說的是任何微不足道的異常，立刻向我彙報。”
“是！首領！”狼衛用盡全身力氣才讓自己的回答聽起來不那麼顫抖。
科林不再言語，邁開沉重的步伐，向俘虜營走去。
審訊俘虜的工作，在戰鬥結束的第二天便全麵展開，主要由安娜負責。
科林深知，相比於那些被仇恨和恐懼沖昏頭腦的戰士，安娜的冷靜、敏銳，更適合從那些崩潰的靈魂中挖掘出有價值的情報。。
最初的進展並不順利。
那些被俘的夜鳶騎士，即便是身受重傷被鐵鏈牢牢捆在刑架上，也表現出了驚人的意誌力。他們中的大多數人，從被俘那一刻起便一言不發，眼神中充滿了對“罪民”不屑的高傲，以及坦然赴死的決絕。麵對審訊，他們或閉目等死，或破口大罵。即便是最嚴酷的肉體折磨，也隻能換來他們因痛苦而扭曲的麵容和更加惡毒的詛咒，卻得不到半個有用的詞。
“一群被洗腦的瘋狗。”負責執行審訊的狼牙軍團老兵，在拖出一具因傷重不治而死的騎士屍體後，對著地上啐了一口，惡狠狠地對安娜說。
安娜隻是靜靜地看著，美麗的臉龐在昏暗的光線下顯得有些蒼白。她知道，對於這些以榮譽和信仰為生命的精銳騎士而言，常規的手段是無效的。在連續撬開兩名騎士的嘴都一無所獲後，她果斷地叫停了對夜鳶騎士的重刑審訊。
“沒有意義了，”她對科林說，“他們的意誌被某種信念牢牢地鎖死了。繼續用刑，我們得到的隻會是屍體和無用的仇恨。必須改變方向。”
她的目光，轉向了那些被分開關押，數量更多的步兵團軍官和士兵。
與夜鳶騎士不同，這些士兵，雖然同樣訓練有素，但他們是職業軍人，不是狂信徒。他們為薪餉和土地而戰，而不是為某個虛無縹緲的榮譽。當死亡的威脅真切地降臨時，他們的意誌遠比那些騎士要脆弱。
安娜的策略很簡單：分化、瓦解，然後給予希望。
她讓人將被俘的軍官和士兵徹底分開，禁止他們任何形式的交流。然後，她從最底層，看起來最年輕、最恐懼的士兵開始審問。
她沒有用刑，隻是讓人給一個幾乎要脫水的年輕士兵端去一碗乾淨的水和一塊粗糙的黑麵包。在那名士兵狼吞虎嚥地吃完後，她才坐到他對麵，用一種近乎溫和的語氣開始提問。
“你叫什麼名字？家在哪裡？參軍多久了？”
一個個與軍事機密毫無關係的問題，逐漸瓦解了年輕士兵的心理防線。當安娜問及他的家庭時，這個不到二十歲的男孩終於崩潰了，痛哭流涕地講述著自己為了讓家人能分到一小塊土地而參軍的經歷。
從他口中，安娜得到了第一塊拚圖——關於普通士兵的構成，以及他們為何而戰。
接著，是那些低階軍官。他們比士兵更頑固，但也更在乎自己的性命。安娜對他們採用了另一種方式。她會將從其他俘虜口中得到的情報碎片，有意無意地透露給他們，製造出“別人都已經招了，隻有你還在硬扛”的假象。
“你的同僚，那位百夫長，已經告訴我們關於你們這次出征的補給路線了。如果你能提供更詳細的情報，或許……你的待遇會比他好一些。”
在求生的本能和同伴可能已經“背叛”的疑慮下，一個又一個軍官的防線被攻破。
通過這種抽絲剝繭、交叉印證的方式，結合從伊莎貝爾營帳中繳獲來的那些繪製精美的軍事地圖和幾本私人日誌，一副關於他們所處的世界，關於人類王國的更清晰、更宏大的圖景，在安娜和科林麵前，被一點一點地拚湊了出來。
原來，他們腳下的這片大陸叫特蘭羅，其廣袤的中部平原，在更為久遠的歷史中，曾是一個萬族共存的時代。那時的平原上，人類、亞人（如狼人、狐人、鹿人）、矮人，精靈，地精…等多個智慧種族，信仰著各自的神明，以城邦的形式雜居、共存，雖然時有摩擦，但總體上維持著一種脆弱的平衡。
直到一千年前，一個名叫維斯的天才，或者說暴君，橫空出世。
他出身奴隸，卻憑藉著超凡入聖的個人武力與洞悉人心的謀略，在短短數十年間，如同燎原的野火，橫掃了中部平原的數千個城邦。他以人類至上為口號，摧毀了諸多燦爛的亞人、矮人文明…焚燒了他們的典籍，推倒了他們的神像。最終，他建立起了一個疆域空前遼闊、威壓整個大陸的龐大帝國——“蘭奧納多帝國”。
在帝國鼎盛時期，所有非人族群都被視為劣等種族被稱之為罪民。他們要麼被屠殺，要麼被奴役，要麼被強行驅趕至大陸邊緣的苦寒之地——比如黑木堡所在的東北部森林、北方的荒原，南方的海域、諸島、以及西部的諸多山脈。
然而，再輝煌的帝國也終將迎來落幕的黃昏。
四百年前，帝國在傳至殘暴、昏聵的“蘭奧納多十七世”時，龐大的國家機器終於在無休止的內耗、奢靡的腐敗和此起彼伏的起義中轟然倒塌。帝國分崩離析，分裂成數百個大小不一的勢力，特蘭羅大陸再次陷入了戰國時代。
經過長達兩百多年的血腥兼併、合縱連橫、陰謀背叛之後，逐漸形成瞭如今的格局：
三個相對強大的王國，如同三足鼎立，佔據了大陸最富庶的核心地帶：
南方的摩拉維斯王國，以其富饒的農業和強大的商業聞名。
西部的斯卡洛維王國，繼承了帝國最多的軍事遺產，民風彪悍，軍力最強。
以及他們所在北方的蘭斯洛特王國，以其發達的礦業和精良的重灌騎兵著稱。
除了這三大王國外，在它們的夾縫與邊緣地帶，還星羅棋佈地生存著十三個大小不一的公國。這些公國或是曾經的帝國遺脈，或是在亂世中崛起的軍閥，他們時而依附於三大王國，時而又互相攻伐，構成了這片大陸複雜而動蕩的政治生態。
女伯爵伊莎貝爾·馮·艾德勒，所屬的正是北方的蘭斯洛特王國。
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