當攜帶著西部邊境緊急軍情的信使，正以燃燒生命般的速度向黑木堡飛馳時，城堡的另一端，安娜正在為另一項同樣關乎未來的重要議程，做著最後的準備。
出使褐熊部落聯盟。
這不僅僅是一次回訪。在科林那張宏大的戰略藍圖上，這是構建“亞人統一戰線”中，落下的一枚至關重要的棋子。
安娜的房間裡，溫暖的油燈火徹夜通明。
巨大的、由數張獸皮拚接而成的地圖鋪滿了整張長桌。這地圖比黑木堡任何一張都要詳盡，上麵用不同顏色的礦石粉末，細緻的標註出了崎嶇的山脈、危險的沼澤，以及所有已知的巡邏路線。安娜的手指，正順著一條蜿蜒的紅線，在地圖上緩緩移動。那是她經過無數次沙盤推演，最終確定的、前往褐熊部落領地的最佳行進路線。這條路避開了所有可能與人類發生衝突的區域，也繞開了大部分難以逾越的險惡地形。
在地圖的另一邊，則是一份長長的、由科林親自審批的禮物清單。
這次的手筆，堪稱闊綽，充分展現了黑木堡日益增長的工業實力和對此次結盟的誠意。
清單的最上方，赫然寫著：精良的雙手戰斧，一百柄。
這些戰斧，每一柄都由矮人伯格親自監督、在他的大弟子手中誕生。斧身厚重，線條充滿了矮人特有的樸實與力量感，斧刃經過反覆的摺疊鍛打和淬火，在燈光下閃爍著令人心悸的幽藍色寒光。對於崇尚力量、習慣用絕對的巨力碾壓敵人的褐熊部落而言，這種武器，簡直是為他們量身定做的屠殺利器。
清單的下方，是三百十支嶄新的狼牙矛頭。
這批矛頭，是伯格根據上次提供的樣品改良後的第二代產品。不僅更加鋒利和堅固，尾部的套管也經過了重新設計，可以通過交叉鉚接的方式，更牢固的安裝在矛桿上，足以承受褐熊戰士那恐怖的投擲力量。
這些在黑木堡已經可以實現穩定量產的鐵器，對於依舊以石器和骨器為主要武器的褐熊部落來說，是足以改變一場區域性戰爭走向的硬通貨，是比黃金和寶石更具誘惑力的至寶。
安娜看著這份清單，心中充滿了底氣。她知道，這些冰冷的鋼鐵，將是敲開更深度合作大門的、最堅實的敲門磚。
禮物之外，護衛隊的選擇，也體現了黑木堡如今的實力和對此次出使的高度重視。
安娜親自從狼衛軍團中，挑選了三百一十名最為精幹的戰士。
這是一個經過深思熟慮的數字。三百人，是三個標準的百人隊編製，代表著一支完整的、可以獨立作戰的建製力量。而多出來的十人，則是安娜的直屬親衛和旗手。這個規模既足夠強大，足以應對任何旅途中的突髮狀況，向盟友展示黑木堡的軍事實力；又沒有龐大到會引起對方警惕和反感的程度。
這是一支護衛隊，一支儀仗隊，更是一次不動聲色的肌肉展示。
在出發前的最後一天，安娜還在腦中一遍遍的構思著與褐熊部落首領，那位如何會談時的措辭。她不僅要加深雙方的友誼，更要不動聲色的，從他們那裡，探聽更多關於人類王國腹地的真實動向。
一切，都已經準備就緒。隻待那融雪後變得泥濘不堪的道路，再稍微乾燥堅實一些。
三日後，當時辰的晨鐘敲響。
一支龐大的隊伍，在清晨的薄霧中，緩緩駛出了黑木堡的南門。
三百一十名狼人戰士，身著統一的暗灰色皮甲，背著長弓，腰挎戰刀，排著整齊的四列縱隊，護衛著十幾輛裝滿了沉重禮物的牛車。他們沉默而肅穆，每一步都踏出同樣的聲音，充滿了鋼鐵般的紀律感，與那些看起來有些散漫的孤人馭手形成了鮮明的對比。
安娜騎在毛色純白的雪巨狼“月光”身上，走在隊伍的最前方。她回頭看了一眼城牆上前來送行的科林，以及他身邊的莉娜和戈夫，重重的點了點頭。無需多言，一切盡在不言中。隨即，她一拉韁繩，頭也不回的踏上了前往南方的征途。
七天的路程，漫長而艱辛。
初春的道路，遠比想象中更加難行。融化的雪水彙整合湍急的溪流，衝垮了簡陋的土路。鬆軟的泥土，讓載滿鐵器的沉重牛車頻頻陷入困境。
然而，這支隊伍，卻在安娜的指揮下，展現出了驚人的效率和紀律性。
每當有牛車陷入泥潭，不需要安娜下令，負責該區段的百夫長就會立刻用指揮手下的戰士們上前。他們熟練的用隨車攜帶的圓木墊在車輪下，或是數十人合力，喊著低沉的號子，將沉重的牛車硬生生從泥坑中抬出。整個過程，沒有抱怨，沒有混亂，隻有高效的執行力。
第七天的傍晚，當夕陽將天邊的雲彩染成一片壯麗的金色時，他們終於抵達了目的地。
遠方的地平線上，出現了一座巨大得超乎想象的山脈。那山脈的輪廓，就像一頭匍匐在大地上的、正在沉睡的史前巨熊。而在那高高昂起的“熊頭”位置，一座龐大的、依山而建的部落聯盟，出現在了他們眼前。
與黑木堡那種充滿了秩序感和軍事氣息的鋼鐵堡壘不同，褐熊部落的聚居地，顯得更加原始、粗獷，充滿了與自然融為一體的野性之美。
無數巨大的洞穴被直接開鑿在山壁上，洞口懸掛著巨大的、繪有圖騰的獸皮門簾。無數條粗獷的木質棧道和晃晃悠悠的弔橋，將這些相隔甚遠的洞穴連線在一起，形成了一個立體的、龐大的山中之城。無數巨大的篝火，在各個平台的中央熊熊燃燒，烤肉的香氣混合著炊煙，裊裊升起，與山間的霧氣融為一體。
他們剛剛踏入褐熊部落的領地範圍，兩支負責巡邏的、由十幾名褐熊戰士組成的巡邏隊，就從兩側的山林中現身，攔住了他們的去路。
這些褐熊戰士，每一個都如同鐵塔般高大，充滿了爆炸性的力量感。他們上身**，露出虯結的肌肉和一道道猙獰的傷疤，手中持著粗糙的石斧和鑲嵌了獸齒的骨棒，用審視和警惕的目光，打量著這支裝備精良的陌生隊伍。
“站住！這裡是褐熊聯盟的領地！你們是哪個部落的？”為首的一名巡邏隊長，向前一步，發出了雷鳴般的質問。
安娜揮手，讓隊伍停下。她不等身旁的巨石開口，便催動坐騎上前一步，從容的摘下了頭上的兜帽，露出了她那張在夕陽下顯得英氣十足的臉。
“褐熊的兄弟，我們是黑木堡的使者。我叫安娜，奉我們首領科林之命，前來拜訪你們首領。”
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