議事廳內，死寂，依舊是死寂。
但此刻的死寂，卻比剛才的更加令人窒息。如果說剛才的死寂是暴風雨來臨前的壓抑，那麼現在的死寂，便是風暴過境後，那一片狼藉的、充滿了絕望的虛無。
雷蒙德伯爵依舊站在那裡，像一尊被抽走了靈魂的石像。他手中的佩劍，劍尖無力地垂下，拄在冰冷的地板上，發出“叮”的一聲輕響，那聲音，在這片死寂中，竟顯得格外刺耳。他那劇烈起伏的胸膛，如同一個被紮破了的風箱，每一次呼吸，都帶著沉重的、嘶啞的雜音，彷彿要將肺裡最後的一絲空氣都給擠壓出來。
他的怒火，並未平息。它隻是像一座噴發過後的火山，將所有能夠焚燒的東西都焚燒殆盡之後，暫時轉入了地底。那熊熊燃燒的、外顯的火焰，被一種更加滾燙、更加致命的、名為“無力”的岩漿所取代，在他的五臟六腑間，瘋狂地流淌、灼燒。
就在這片脆弱而又危險的死寂，即將被新一輪的、或許是更加徹底的瘋狂所打破之時——
“嗚——嗚——嗚——”
一陣低沉、悠揚，卻又充滿了威嚴的號角聲，從城堡之外，穿透了厚重的石牆，清晰地傳了進來。
這號角聲，與用於預警的尖銳牛角號截然不同。它的聲音更加渾厚，節奏更加平緩，帶著一種獨屬於王權的、不容置疑的威儀。
議事廳內，所有人都猛地一驚，下意識地抬起了頭。
雷蒙德那雙布滿了血絲的、空洞的眼睛裡，也終於，重新聚焦起了一絲神采。他緩緩地，轉過頭，望向了議事廳那扇被撞開的、破碎的大門。
“是……王都的號角。”一名年長的幕僚，聲音乾澀地、幾乎是用氣聲說道。
他的話音未落，一陣整齊而又沉重的、金屬靴底敲擊石板地麵的聲音，由遠及近，清晰地傳來。
片刻之後，一名身著王族特使專屬的、深藍色天鵝絨禮服的使者，在一隊身披銀甲、胸前刻著王室雄獅徽章的皇家衛隊的簇擁下，出現在了議事廳的門口。
為首的特使，是一位麵容清瘦、神情肅穆的中年人。他的下巴修剪得一絲不苟，眼神銳利而又冰冷，彷彿沒有任何事物能夠讓他動容。他甚至沒有看一眼那兩個依舊跪在地上的、狼狽不堪的信使，也沒有對那張被砍掉一角的、狼藉的長桌，表現出哪怕一絲一毫的驚訝。
他隻是平靜地、邁著一種用尺子量過的、標準無比的步伐，走進了這間充滿了狂怒與絕望的議事廳。他那身剪裁合體的、代表著王權的深藍色禮服，與周圍那壓抑、混亂的氛圍，形成了一種極具衝擊力的、荒謬的對比。
他一直走到了雷蒙德伯爵的麵前，在距離三步遠的地方，停了下來。他微微躬身，行了一個無可挑剔的貴族禮，然後，從懷中，取出了一份用火漆和王室印章封口的、沉甸甸的羊皮卷。
“雷蒙德伯爵，”他的聲音，如同他的人一樣，冰冷，平直，不帶任何感情，“奉王命，前來傳達三則訊息。”
他沒有等雷蒙德回答，便自顧自地，用一種宣告的、不容置疑的語氣，開始宣讀。
“第一，”他頓了頓，那冰冷的目光，掃過在場所有人的臉，“偉大的國王，奧古斯都七世，已於十三日前，在王都的白塔之內，駕崩。”
這個訊息，如同一道九天之外落下的驚雷，瞬間，便將議事廳內所有人都給劈得外焦裡嫩！
老國王……駕崩了？！
這位已經統治了這個王國超過五十年的、如同神祇般存在的君主，就這麼……死了？！
雷蒙德的大腦，嗡的一聲，一片空白。他甚至暫時忘記了喪子之痛，忘記了領地的潰敗，隻剩下一種源於本能的、對這則驚天噩耗的震驚與茫然。
然而，特使顯然不打算給他們任何消化和反應的時間。
“第二，”他的聲音，沒有絲毫的停頓，甚至，還微微提高了幾分，“經由王國樞密院與神聖教會紅衣主教團共同見證，三王子殿下，瑟倫·奧古斯都，已於十二日前，正式繼承王位。現在，他已是我們的國王，奧古斯都八世。願國王萬壽無疆！”
又是一記重鎚！
三王子繼位？！不是那位被立為儲君十數年、無論從法理還是聲望上都無可爭議的大王子瓦勒留斯，而是那位一向低調、幾乎沒有任何存在感的三王子瑟倫？！
這怎麼可能？！
就在所有人都被這第二個訊息，震得頭暈目眩、幾乎無法思考之時，特使，投下了最後一顆，也是最致命的一顆炸彈。
“第三，”他的嘴角，勾起了一絲幾乎無法察覺的、冰冷的弧度，“前王儲瓦勒留斯，指控新王篡位，並於七日前，悍然舉兵叛亂。然，叛亂已被英勇的皇家騎士團迅速平定。瓦勒留斯兵敗之後，已連夜逃往北境，尋求其母族，北境公爵的庇護。即日起，瓦勒留斯及其所有黨羽，皆被視為王國叛逆，人人得而誅之。”
“內戰……”一名騎士，失神地、喃喃自語道。
是的，內戰！
這個如同魔咒般的詞語，瞬間，籠罩在了每一個人的心頭。北境公爵，那是王國之內，實力僅次於王室的、最強大的封臣！他若是鐵了心要為自己的外孫復仇，那麼，一場足以將整個王國都拖入深淵的、血腥的內戰，將不可避免！
特使彷彿對眾人那驚駭欲絕的表情，視而不見。他緩緩地，開啟了手中的那份羊皮卷，高聲宣讀道：
“新王敕令！西部鎮守，雷蒙德伯爵。你素有忠勇之名，家族世代為王國屏障，勞苦功高。且你的次女，艾拉娜亦是吾四子之妻，此等情誼，朕，銘記於心。”
“現命令你，即刻集結麾下最精銳之騎士與士兵，火速開赴王都，參與平叛，以穩固王權，匡扶社稷！吾，在王都，等待著你的忠誠！”
特使的話語，擲地有聲，每一個字，都像一塊燒紅的烙鐵，狠狠地烙印在雷蒙德的心上。那其中蘊含的、不容置疑的命令意味，以及那**裸的、關於“站隊”和“政治資本”的暗示，讓雷蒙德那顆因為悲痛和憤怒而幾乎停止跳動的心，重新，劇烈地，搏動了起來。
宣讀完畢，特使將那份沉重的羊皮卷，雙手呈遞給雷蒙德，然後，再次行了一禮，便在皇家衛隊的護衛下，轉身離去，自始至終，沒有再多說一個字。
他帶來的，是王國的驚天劇變，和一個足以決定雷蒙德家族未來百年興衰的、艱難的抉擇。
溫馨提示: 登入使用者跨裝置永久儲存書架的資料, 建議大家登入使用