石橋鎮的火焰仍在燃燒，滾滾濃煙如同一頭掙紮的黑色巨獸，將正午的太陽都遮蔽得黯淡無光。焦糊的木料、烤炙的血肉和刺鼻的血腥味混合在一起，形成了一種令人作嘔的、獨屬於戰爭的氣味。
經過短暫卻激烈的戰鬥和後續無情的“清理”，聯軍士兵們正靠在尚有餘溫的斷壁殘垣邊，大口吞嚥著烤肉，用沾滿血汙的袖子擦拭著嘴角的油漬。他們的臉上混合著疲憊、興奮和一種逐漸麻木的冷酷。
這場勝利，對他們而言，不僅僅是為了報復，更是對自身力量的一次確認。
科林站在行政樓前那片被鮮血浸透的廣場上，銀色的騎士板甲在火光的映照下，流淌著一層暗紅色的光暈。他沒有休息，銳利的目光掃過每一個正在休整的士兵，像一個嚴苛的工匠，審視著自己剛剛鍛打成型的兵器。
他很滿意。
尤其是那些狼牙騎兵。
經過【初級騎術訓練手冊】的知識灌輸，他們已經不再是那些騎在馬背上、隨時可能掉下來的步兵。他們學會瞭如何用雙腿夾緊馬腹，如何用身體的重心變化來引導坐騎，如何在大致的衝鋒佇列中保持自己的位置。
這些知識，像是烙印一般刻在了他們的腦海裡，又通過石橋鎮這場血與火的實戰，徹底融入了他們的骨髓。
“哈斯克，安娜。”科林的聲音響起，冰冷而清晰。
正在一塊磨刀石上打磨戰刀的哈斯克和靜靜擦拭著長弓的安娜，立刻起身來到他麵前。
“首領。”
“從現在開始，調整戰術序列。”科林伸出戴著金屬手甲的手指，指向北方，“你們兩個，率領所有的騎兵，作為全軍的矛尖，部署在最前方。”
哈斯克的眼中瞬間燃起了興奮的火焰。
科林繼續說道，語氣不帶絲毫感情：“你們的任務隻有一個：利用你們的機動力，快速包抄、切割我們沿途選定的小型村莊和孤立莊園。我給你們的要求是，在任何人反應過來，並有機會逃出去報信之前，必須完成合圍！”
他頓了頓，目光從哈斯克和安娜的臉上一一掃過：“合圍之後，不必急於強攻，等待步兵抵達，然後……一個不留。”
一個不留。
這四個字從科林的口中說出，輕描淡寫，卻帶著屍山血海般的重量。
“明白！”哈斯克捶了一下胸甲，發出一聲悶響。
安娜也鄭重地點了點頭，她完全理解科林的意圖。這種焦土戰術的核心，就在於“快”和“絕”。快到敵人無法組織有效的防禦，絕到不給敵人任何傳遞訊息的機會。隻有這樣，他們這支孤軍才能在敵人廣袤的腹地中，製造出最大的恐慌和破壞，直到敵人發現他們時，已經為時已晚。
“我將親率十三狼衛，坐鎮中軍稍前的位置。”科林指向自己，“我既是你們的後盾，也是最快速的預備隊。任何方向出現意外，或者有硬骨頭啃不動，我會第一時間填補缺口。”
他那一身在隊伍中格外醒目的銀白騎士板甲，在此刻的哈斯克和安娜眼中，不再僅僅是統帥的象徵，更像是指引著死亡方向的坐標，是讓他們可以放心大膽地去執行命令的定海神針。
“巨石，巴頓。”科林的目光轉向後方。
身材魁梧的巨石和一臉堅毅的巴頓立刻上前聽令。
“你們率領步兵主力，緊緊跟在騎兵部隊後方大約一小時的路程。保持體力，隨時準備投入戰鬥。記住，你們是收割的鐮刀，騎兵負責圍攏麥子，而你們，負責將它們齊根斬斷。”
“遵命！”
簡短的軍事會議結束，命令被迅速傳達下去。整個軍隊再次運轉起來，像一頭剛剛品嘗過鮮血，食髓知味的巨獸，收起了爪牙，開始了新一輪的潛行。
死亡行軍，正式開始。
大地在鐵蹄下微微震顫。
三十名狼牙騎兵和十七名林蹤騎兵，組成了一股小型的鋼鐵洪流，在廣袤的荒原上拉開了一道寬闊的扇麵。
哈斯克和安娜各率一部，如同蒼鷹展開的雙翼，相隔數裡，遙相呼應。
經過了知識灌輸和實戰洗禮，騎兵們的佇列已經遠非昨日可比。他們不再緊緊地湊在一起，而是以三人或五人為一個小隊，彼此間保持著合適的距離，既能互相支援，又擴大了偵查和包抄的範圍。
馬蹄踏過枯黃的草地，發出富有節奏的“噠噠”聲，不再是之前的雜亂無章。狼人們興奮地感受著胯下戰馬傳遞來的力量，感受著風從耳邊掠過的速度感，一種前所未有的豪情在他們胸中激蕩。他們是狼，是天生的獵手，而現在，他們擁有了風的速度！
安娜和她的林蹤騎兵則更加安靜，她們如同林間的影子，利用著每一處可以利用的地形起伏，悄無聲息地向前滑行。她們的目光銳利如鷹，不斷掃視著遠方的地平線，尋找著下一個冒起炊煙的地方。
在他們身後，科林與十三狼衛不緊不慢地跟隨著。他們是這支先鋒部隊的“重心”，是維繫著兩翼平衡的樞軸。
又過了大約半個小時的路程，步兵主力的身影纔出現在地平線上。他們保持著穩健的步伐，節省著體力，每個人的臉上都帶著一種山雨欲來前的凝重。
突然，最右翼的一名林蹤騎兵舉起了手中的長弓，向空中射出了一支響箭。
“嗚——”
尖銳的呼嘯聲在空曠的原野上傳出很遠。
“發現目標！”安娜的瞳孔微微一縮，立刻打出手勢。
幾乎在同時，左翼的哈斯克也看到了那支響箭，他咧開嘴，露出了一個嗜血的笑容，猛地一拉韁繩，帶領著他麾下的狼牙騎兵，開始向右翼的方向斜向包抄。
在他們的前方，大約五六裡外，一個規模不大的村落，正靜靜地坐落在一個小山坡的背風處。幾十座低矮的茅草屋和木屋聚集在一起，村子中央的空地上，幾個孩童正在追逐打鬧，幾條土狗懶洋洋地趴在屋簷下曬著太陽。田地裡的農夫正彎著腰，侍弄著土地，一切都顯得那麼寧靜而祥和。
他們對即將到來的毀滅，一無所知。
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