夜幕逐漸降臨，幾堆巨大的篝火在枯骨穀中熊熊燃燒，驅散了山穀的陰寒，也為這片剛剛經歷了血腥洗禮的土地帶來了一絲暖意。陣亡聯軍戰士的火葬儀式簡單而肅穆，沒有人說話，隻有火焰燃燒時發出的劈啪聲，以及戰士們沉重的呼吸。
夜幕如墨，枯骨穀中卻亮如白晝。數十堆篝火熊熊燃燒，跳動的火焰將山壁映照得忽明忽暗，空氣裡，硝煙、血腥與烤肉的香氣詭異地混合在一起，形成了一種獨屬於戰場的味道。
激烈的廝殺早已平息，取而代之的是一種緊張而有序的忙碌。戰士們沉默地穿行於屍骸之間，將一件件還算完好的甲冑剝下，將一柄柄散落的武器拾起，動作麻利，眼神中沒有憐憫，隻有對戰利品的渴望。
安娜快步走到科林麵前，她的小臉上還沾著幾點乾涸的血跡。她的呼吸有些急促，但遞上來的木板上，用木炭記錄的數字卻清晰而穩定。
“首領，初步清點完畢。”她的聲音帶著一絲壓抑不住的興奮。“此戰，我方陣亡三十一人，重傷七人，輕傷三十餘人，傷亡者多為正麵對抗的褐熊與鹿人兄弟。敵軍……全殲，千人無一逃脫。”
“殲敵千人……”科林重複了一遍這個數字，他心中早有預料。
他點了點頭，壓下心中的波瀾，從係統空間中取出兩瓶散發著柔和綠光的【初級治療藥劑】。“拿去，兌水，優先給重傷的戰士服用。”
“是！”安娜小心翼翼地接過藥劑瓶，入手微涼，瓶中液體彷彿有生命般緩緩流淌，她知道，這又是首領拿出的“神跡”。
“戰利品呢？”科林問道。
安娜的眼睛瞬間亮了起來，她轉身指向不遠處堆積如山、在火光下反射著寒光的金屬堆：“收穫巨大！完好的騎士板甲、鏈甲衫共計六十五副！各種破損但可以修復的鎧甲超過三百件！盾牌一百三十七麵，長劍、戰矛等武器，足以將我們所有人重新武裝一遍！”
她深吸一口氣，指向另一片被戰士們用長矛和繩索臨時圈起來的區域，那裡的嘶鳴聲和躁動從未停止。
“最關鍵的是，我們繳獲了四十七匹戰馬！其中三十三匹狀態完好，剩下十四匹也隻是受了些輕傷，很快就能恢復！”
科林的目光越過人群，落在那群代表著機動與衝擊力的生靈上。他的心跳再次加速。這代表的是一支全新的騎兵部隊！
他邁開沉重的步伐，戰靴踩在沾滿血汙的土地上，發出“咯吱”的聲響。他走到那堆最精良的鎧甲前，目光鎖定在最頂端那套屬於艾爾弗雷德的、雕刻著家族紋章的全身板甲。銀色的甲冑上，血跡已經變成了暗紅色，彷彿一塊塊醜陋的疤痕。
他伸出戴著皮製手甲的手，指尖緩緩劃過冰冷的甲片，感受著上麵精湛的鍛造工藝和那揮之不去的血腥氣。
“哈斯克。”他頭也不回地喊道。
“首領！”哈斯克大步流星地跑來，他那魁梧的身軀在科林麵前微微躬身。
“幫我穿上它。”科林的命令簡潔明瞭。
“是！”
他和另一名狼衛合力，才將這套沉重的板甲抬起。穿戴的過程遠比想象中要困難。人類的身體結構與狼人終究不同，科林的肩膀更寬，肌肉更結實。哈斯克費了九牛二虎之力，又是拉扯又是按壓，在一陣令人牙酸的金屬摩擦聲後，才勉強將胸甲、臂甲、腿甲一一扣合。
當最後的頭盔被戴上，科林的整個身體都被包裹在這層銀色的鋼鐵軀殼之中。麵甲落下，隻留下一道狹長的縫隙，縫隙之後，那雙寶石般的狼眸散發著瑩瑩藍光，彷彿兩團鬼火。
剎那間，周圍的喧囂都為之一靜。
所有人的目光都聚焦過來。他們看到，他們的首領，一個狼人，此刻卻穿著本屬於最高貴人類騎士的甲冑。這種強烈的視覺衝擊，讓所有人都感到一種莫名的心悸。那不再僅僅是一套鎧甲，而是一種象徵。一種野蠻與文明、掠奪與權勢的詭異融合。
一股無形的威壓從科林身上擴散開來，那既有人類貴族的威嚴，又帶著狼人王者的暴戾。哈斯克甚至下意識地退後了半步，他感覺眼前的首領變得陌生而可怕。
科林活動了一下手腳，感受著鎧甲帶來的束縛與力量。很重，但不影響行動。他很滿意。
“將這些裝備，優先配發給此戰英勇的戰士。”他的聲音經過頭盔的共鳴，變得低沉而威嚴，“剩下的，替換掉所有人身上破損的皮甲和武器！”
“是！”戰士們齊聲應諾，聲音中帶著狂熱。
科林再次從係統中兌換出一瓶治療藥劑，扔給安娜：“處理好那些受傷的戰馬，一匹都不能少。”
安娜立刻帶人去執行。很快，在藥劑的作用下，那些受傷戰馬的傷口以肉眼可見的速度癒合，焦躁的情緒也平復了許多。
做完這一切，科林穿著一身銀亮的鎧甲，大步走向那片臨時馬廄。他每走一步，甲葉碰撞的聲音都像重鎚一樣敲擊在每個人的心上。
“哈斯克。”
“首領！”哈斯克條件反射般地站得筆直。
“這裡有三十三匹完好的戰馬。”科林抬起戴著鐵手套的手，指向馬群，“挑三十匹最健壯的，交給你的狼牙中隊。從現在開始，你們不僅要在地上撕碎敵人，還要在馬上將他們撞成肉泥！我要你們，學會駕馭它們！”
哈斯克看著那些比雪狼高大得多的生物，它們焦躁地噴著響鼻，眼神裡滿是警惕。他的狼臉上閃過一絲為難，但隨即被一股狠勁取代。他用力捶了捶自己的胸甲，發出震天的響聲：“是！哈斯克明白！狼牙，會成為最好的騎兵！”
“安娜。”科林又轉向另一邊的狐人少女。
安娜立刻上前，肅然行禮。
“剩下的十七匹馬，從你的林蹤中隊裡，挑選出身手最敏捷、箭術最好的戰士。”科林的語氣不容置疑，“我需要一支能夠像風一樣掠過戰場，在敵人反應過來之前，就把箭矢射進他們眼眶的遊騎兵。你們需要更快的偵察、襲擾和追擊能力。”
“明白，大人！”安娜的眼中閃爍著興奮的光芒。
命令下達，整個營地立刻被一種全新的熱情點燃。陣亡者的骨灰被同伴用獸皮小心包好，準備帶回黑木堡。而活下來的人，即將迎來一場脫胎換骨的蛻變。
然而，蛻變的過程總是伴隨著痛苦和……笑料。
科林站在火堆旁，艾爾弗雷德的鎧甲在他身上反射著跳動的火光。金屬的冰涼觸感透過內襯傳遞到麵板上，這是一種陌生的束縛感，卻也帶來前所未有的安全感。
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