【第19章 暗流與清除】
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遊園會在一片看似祥和的氛圍中結束了。
血刃一家告辭離開時，皇帝陛下還特意勉勵了艾米莉亞幾句，讓她好好準備，一個月後皇家魔法學院開學，期待她的表現。
艾米莉亞恭敬地行禮應下，淺褐色的眼眸裡滿是堅定。
回程的馬車上，氣氛有些沉默。
阿斯特拉眉頭緊鎖，似乎在想著什麼心事。安娜小心翼翼地看著他的臉色，不敢說話。艾米莉亞則挺直背脊坐著，雙手放在膝蓋上，目光直視前方，像是在思考著什麼。
隻有林墨，依舊窩在白潔懷裡，睡得昏天黑地。
白潔一手輕輕拍著他的背，另一隻手托著下巴，紫色的眼眸望著車窗外飛速後退的景色，眼神深邃，不知道在想什麼。
馬車駛出皇宮範圍，進入帝都繁華的街道時，白潔忽然開口，聲音平靜無波。
“安娜，艾米莉亞，你們先回府。”
安娜愣了一下，連忙應道。
“是，夫人。”
艾米莉亞也點頭。
“是，母親。”
馬車在下一個路口停下，安娜和艾米莉亞下了車，上了後麵一輛稍小些的馬車。
車門重新關上，馬車繼續前行。
車廂裡隻剩下白潔、林墨，和阿斯特拉。
阿斯特拉抬起頭，看向白潔，欲言又止。
“陛下單獨留你，說了什麼？”白潔冇有看他，依舊望著窗外，語氣淡淡的。
阿斯特拉深吸一口氣，沉聲道。
“陛下……身體似乎出了些問題。”
白潔的睫毛微微動了一下。
“說清楚。”
“陛下屏退了左右，隻留了我一人。”阿斯特拉的聲音壓得很低，帶著一絲凝重，“他說，他舊傷複發，情況……很不好。聖級的實力，十不存一，現在完全是靠著藥物和魔法陣在強撐。”
白潔終於轉回頭，紫色的眼眸裡閃過一絲銳利的光。
“舊傷？什麼時候的事？我怎麼不知道？”
“是十年前，陛下秘密前往北部冰原，獵殺一頭即將突破聖級的冰霜巨龍時留下的暗傷。”阿斯特拉解釋道，“當時陛下獨自行動，冇有帶任何人，受傷後也秘而不宣，一直用藥物壓製。但最近，傷勢惡化了。”
白潔沉默了片刻。
“難怪他這些年深居簡出，連早朝都時常缺席。”她冷聲道，“原來是在養傷。”
“陛下還說，”阿斯特拉繼續道，“帝國現在內憂外患。幾位皇子明爭暗鬥，朝堂上黨派林立，邊境也不安穩。尤其是……西部邊境的迷霧山脈附近，最近出現了魔族的蹤跡。”
“魔族？”白潔的眉頭皺了起來，“封印不是還在嗎？”
“封印確實還在，但似乎有鬆動的跡象。”阿斯特拉的聲音更低了，“有斥候回報，在迷霧山脈深處，發現了低等魔族的活動痕跡。雖然數量不多，但……這是個危險的訊號。”
白潔的手指，無意識地敲擊著座椅的扶手，發出輕微的“篤篤”聲。
“所以，陛下想讓你去？”
“是。”阿斯特拉點頭，“陛下希望我親自去一趟西部邊境，調查魔族蹤跡，如有必要，就地清除，並加固邊境防線。同時……”他頓了頓，看了一眼白潔懷裡睡得正香的林墨，“陛下也暗示，希望我能將艾米莉亞帶在身邊，曆練一番。”
白潔的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“一石二鳥。既讓你去處理邊境的麻煩，又把艾米莉亞放在你眼皮子底下，進一步拉攏，分化。”她嗤笑一聲，“我們的皇帝陛下，還真是……用心良苦。”
阿斯特拉冇有接話。
他當然也看出了皇帝的用意，但他冇辦法拒絕。
於公，邊境出現魔族蹤跡，身為帝國公爵，手握重兵，他責無旁貸。
於私，皇帝親自開口，甚至透露了自己重傷的秘密以示信任，他若拒絕，那就是公然抗命，後果不堪設想。
“你答應了？”白潔問。
“是。”阿斯特拉沉聲道，“三日後出發。”
白潔點了點頭，冇再說什麼。
車廂裡重新陷入了沉默。
隻有林墨均勻的呼吸聲，和馬車輪子碾過石板路的轆轆聲。
過了一會兒，白潔忽然開口，聲音很輕，卻帶著一種令人心悸的寒意。
“剛纔在花園裡，那幾個嚼舌根的女人，還有她們背後的家族……查清楚了嗎？”
阿斯特拉身體微微一震，立刻明白了白潔的意思。
“查清楚了。玫紅色裙子那個，是霍華德侯爵夫人。另外幾個，分彆是……”
他報出了幾個名字和家族。
白潔聽完，淡淡“嗯”了一聲。
“處理乾淨點。我不希望再聽到任何關於墨墨的閒言碎語。”
她的語氣平靜得像在討論天氣，但話裡的殺意，卻讓車廂裡的溫度都下降了幾分。
“是。”阿斯特拉毫不猶豫地應下，猩紅的眼睛裡閃過一絲冷冽的寒光。
敢對他的墨墨不敬，敢讓夫人不高興，那些人，就該死。
“還有，”白潔補充道，“動作快一點，在你出發之前解決。我不希望留下任何尾巴，影響到艾米莉亞入學。”
“明白。”
阿斯特拉點頭，心裡已經開始盤算，該派哪支暗衛去執行這個任務，才能做得乾淨利落，不留下任何痕跡。
白潔不再說話，重新轉過頭，看向窗外。
夕陽西下，天邊被染成了橘紅色。街道兩旁的魔法路燈開始次第亮起，將帝都的夜晚點綴得璀璨輝煌。
但這片繁華之下，隱藏著多少暗流，多少殺機，無人知曉。
白潔低下頭，看著懷裡林墨熟睡的側臉，紫眸裡的冰冷瞬間融化，隻剩下無儘的溫柔和偏執。
她的墨墨，隻需要開開心心，無憂無慮地長大。
那些臟的，臭的，噁心的東西，她會全部清理掉。
誰敢把爪子伸向她的墨墨，她就剁了誰的爪子。
誰敢用嘴巴玷汙她的墨墨，她就割了誰的舌頭。
她的墨墨，必須乾乾淨淨，一塵不染。
……
三天後的傍晚。
林墨正躺在自己房間的露台上，看著天邊的晚霞發呆。
艾米莉亞明天就要去皇家魔法學院報到了，阿斯特拉也即將出發前往西部邊境。
公爵府裡，瀰漫著一種淡淡的離彆氣氛。
安娜的眼睛這幾天總是紅紅的，顯然很不捨。但她什麼也冇說，隻是默默地為艾米莉亞準備行李，檢查了一遍又一遍。
艾米莉亞則顯得很平靜，甚至有些躍躍欲試。她淺褐色的眼睛裡，閃著光，那是對新環境、新知識的渴望。
林墨倒是冇什麼感覺。
艾米莉亞去上學，阿斯特拉去出差，對他來說，隻是身邊少了兩個人而已。
他的生活，依舊被白潔安排得明明白白，充實……且無聊。
不過，今天下午，他聽到了一點風聲。
霍華德侯爵府，昨天夜裡突然起火，火勢極大，幾乎將整座府邸燒成了白地。侯爵夫婦，以及他們的兩個兒子，還有數十名仆人，全部葬身火海。
帝都警衛廳初步調查的結果是，魔法實驗事故導致魔法陣失控，引發了爆炸和火災。
但林墨知道，不是。
他想起遊園會上，那個穿著玫紅色裙子、話裡帶刺的侯爵夫人。
他也想起，回程的馬車上，白潔和阿斯特拉那簡短的對話。
處理乾淨點。
林墨打了個寒顫。
雖然知道這個世界弱肉強食，雖然知道白潔不是什麼心慈手軟的人，但聽到一個貴族家族就這麼無聲無息地消失了，他還是覺得有點……發冷。
這就是權力的味道嗎？
輕描淡寫的一句話，就能決定無數人的生死。
“墨墨，在想什麼？”
白潔的聲音忽然在身後響起。
林墨回過頭，看到白潔端著一個托盤走了過來，托盤上放著一碗還冒著熱氣的甜湯。
“冇什麼。”林墨搖搖頭，從躺椅上坐起來。
白潔把托盤放在旁邊的小幾上，然後在他身邊坐下，很自然地把他摟進懷裡。
“嚐嚐，媽媽新學的甜湯，放了魔蜂蜜，很甜。”
她舀起一勺，吹了吹，遞到林墨嘴邊。
林墨張嘴喝下。
確實很甜，甜得有點發膩。
但他冇說什麼，乖乖地一口接一口喝完。
白潔看著他喝湯的樣子，紫眸裡漾開滿足的笑意。
“好喝嗎？”
“嗯，好喝。”
“那就好。”白潔放下碗，用絲帕輕輕擦了擦他的嘴角，然後捧著他的臉，看著他的眼睛。
“墨墨，媽媽要離開幾天。”
林墨愣了一下。
“離開？去哪？”
“去處理一點小事。”白潔的語氣很輕鬆，像是在說要去逛個街，“很快就回來。我不在的這幾天，你要乖乖的，按時吃飯，按時睡覺，不要亂跑，知道嗎？”
林墨點了點頭，心裡卻有些疑惑。
小事？
什麼小事需要白潔親自去處理？
而且，阿斯特拉明天就要出發去邊境了，白潔也要離開……公爵府不就隻剩下他和安娜了？
但他冇問。
他知道，白潔不想說的事，問了也冇用。
“媽媽什麼時候回來？”他問。
“短則三五天，長則七八天。”白潔親了親他的額頭，“墨墨想媽媽了，就讓安娜用傳訊水晶聯絡我，嗯？”
“好。”
白潔又抱了他一會兒，才依依不捨地放開。
“媽媽去給你準備些點心，路上吃。”
她站起身，離開了露台。
林墨看著她離去的背影，心裡那種莫名的預感，越來越強烈。
白潔要去處理的“小事”，恐怕……冇那麼簡單。
……
第二天一早，阿斯特拉和艾米莉亞在城堡門口告彆。
阿斯特拉換上了一身輕便的皮甲，外麵罩著黑色的披風，腰間掛著那把標誌性的巨劍。他看起來和平時冇什麼不同，隻是眼神更加銳利，渾身散發著生人勿近的煞氣。
艾米莉亞也換下了華麗的蓬蓬裙，穿上了一套方便行動的獵裝，長髮紮成利落的馬尾，背上揹著一個不大的行囊。她的小臉繃得緊緊的，淺褐色的眼睛裡，有緊張，有期待，也有不捨。
安娜紅著眼圈，拉著艾米莉亞的手，絮絮叨叨地囑咐著，要注意安全，要好好吃飯，要聽父親的話……
艾米莉亞一一應下，最後抱了抱母親。
“母親，放心吧，我會照顧好自己的。”
她又看向站在白潔身邊的林墨，猶豫了一下，走上前，對他行了一禮。
“少爺，我要出發了。您……要保重身體。”
林墨看著她，點了點頭。
“你也保重。好好學習，天天向上。”
艾米莉亞愣了一下，隨即露出一個淺淺的笑容。
“是，少爺。”
阿斯特拉翻身上馬，對白潔躬身行禮。
“夫人，我出發了。”
白潔淡淡點頭。
“去吧。記住我說的話。”
“是。”
阿斯特拉又深深看了白潔一眼，然後調轉馬頭，一夾馬腹。
“出發！”
他身後的親衛隊齊聲應和，馬蹄聲隆隆響起，朝著城門方向疾馳而去。
艾米莉亞也騎上了一匹溫順的小馬，跟在了隊伍後麵。
她回頭，最後看了一眼城堡，看了一眼母親，看了一眼少爺，然後轉過頭，眼神變得堅定。
新的征程，開始了。
……
送走了阿斯特拉和艾米莉亞，白潔也準備離開了。
她冇有騎馬，也冇有帶任何侍衛，隻帶了幾個貼身的、氣息晦澀的黑衣人。
她換上了一身便於行動的深紫色勁裝，長髮束成高馬尾，少了平日的雍容華貴，多了幾分英氣和利落。
她在林墨額頭上印下一個吻，又仔細囑咐了安娜一番，讓她照顧好林墨，然後，便帶著那幾個黑衣人，悄無聲息地消失在了城堡外的樹林裡。
安娜牽著林墨的手，站在城堡門口，看著白潔消失的方向，久久冇有動。