茂伊約行省北部的原始叢林深處，陽光透過濃密的樹冠，斑駁地灑在潮濕的地麵上。
空氣中瀰漫著一股濃烈的腐臭與血腥味。
一地的魔物屍體橫七豎八地躺著，顯然剛剛經歷了一場單方麵的屠殺。
在這片屍骸的中央，躺著這片林地曾經的霸主——一隻長相極其醜陋的高階水鬼。
它那腫脹發綠的麵板上覆蓋著黏糊糊的液體，兩隻死魚般的眼睛瞪得老大，泛著詭異的綠光。最令人作嘔的是它那張大嘴，拇指長的尖牙參差不齊地從牙床上爆出，甚至將發黑的牙肉都擠得外翻出來，像是某種畸形的深海怪物。
“真夠噁心的。”
小巴特伯爵皺著眉頭，雖然嘴上嫌棄，但出於好奇，他還是忍不住伸出手，想要去觸碰那個水鬼猙獰的腦袋，似乎想確認一下這怪物的質感。
“巴特伯爵。”
一旁的布蘭克正將一堆乾柴熟練地堆在一起，手指輕輕一搓，一簇赤紅的火焰便從指縫中迸發，瞬間點燃了篝火。
他看都沒看那邊一眼，直接將那柄剛剛沾滿汙血的直劍插進火堆裡，任由火焰炙烤著劍刃進行高溫消毒，同時一臉嫌棄地開口提醒道：
“如果我是您，我就絕對不會用手去直接觸碰它。”
“水鬼是公認最髒的魔物之一。它身上那一層層黏膜裡，藏著數不清的細菌和寄生蟲。呃……不知道您有沒有聽說過，有些喜歡生吃淡水魚的人，死的時候肚子會鼓得像個球，然後成千上萬條細長的蟲子會衝破他的肚皮，在他的內臟裡來回翻湧……”
布蘭克用一種極為平靜且專業的語氣描述著那個畫麵：
“觸控水鬼，很容易讓那些附著在它口水、黏膜上的細小寄生蟲卵，通過您的麵板毛孔鑽進去，然後在您的身體裏安家落戶。”
“嘔——！”
小巴特聽得臉色煞白，胃裏一陣翻江倒海。他像觸電一樣把手縮了回來，然後一臉嫌棄且驚恐地掏出隨身攜帶的絲綢手帕，拚命地擦拭著剛才差點碰到的手指，最後將那塊昂貴的手帕毫不猶豫地丟進了火堆裡燒掉。
“有些東西……你真的沒必要描述得這麼詳細！布蘭克大師！”
“就是因為描述得夠詳細、夠噁心，您才會長記性不去碰它啊。”
布蘭克聳了聳肩，一臉無辜。
隨著這隻高階水鬼的死亡，兩人本以為這片林地的清理工作就此告一段落，可以正式納入開發計劃了。
然而，就在這時，布蘭克敏銳的目光突然掃向了叢林深處。
“奇怪……那是什麼？”
他站起身，伸手指著那條蜿蜒流淌的小河最上遊。
在茂密的林木掩映之間，竟然隱約露出一座小小的莊園。
那是一座顯然經過精心打理的莊園。修剪整齊的木條籬笆插在河邊，上麵掛滿了鬱鬱蔥蔥的葡萄藤。
一座造型別緻的小型城堡矗立在中央，而在城堡的最上方，一麵精美的旗幟正在微風中輕輕搖曳。
旗幟上的紋章圖案十分獨特。
是典型的貴族三件套構圖，中間是一根精緻的紳士柺杖，柺杖頭的位置放著一把展開的摺扇，而在柺杖的尾端，則整齊地疊放著一副手帕。
“這……這不是巴特家族的紋章。”
布蘭克皺起了眉頭，轉頭看向小巴特：
“巴特家族的紋章是蝴蝶，這個我很清楚。尊貴的巴特伯爵，這是您家族名下的某個隱秘莊園嗎？”
小巴特也是一臉茫然，他眯起眼睛仔細辨認了一番，隨後堅決地搖了搖頭：
“怎麼會？這絕對不是我們家的產業。”
“而且……這太奇怪了。”
小巴特的神情變得凝重起來：
“我們領地上除了我之外，其他的實權貴族基本上都不在阿美茲堡附近居住。而且作為整個行省的統治家族，這片土地上所有的其他小貴族，每年都要來我這邊述職、彙報情況以及上繳稅收。”
“我對這片土地上的每一個貴族紋章都瞭如指掌，但我敢對著先祖發誓，我從來沒見過這樣的旗幟。”
他指著那個方向，語氣中充滿了不可思議：
“而且……誰會在這種魔物橫行的荒山老林深處，建這麼一座毫無防禦能力的莊園？這不合常理。”
陽光透過樹葉的縫隙，灑在林間那座突兀的莊園上，給它鍍上了一層神秘而詭異的金邊。
布蘭克將剛剛消毒好的直劍插回柺杖中，整理了一下身上略顯淩亂的獵裝，轉頭看向身旁一臉凝重的小巴特伯爵。
“巴特先生，您可以先回去了。”
布蘭克的聲音平靜，卻帶著一絲不容置疑的專業：
“這座莊園出現得太詭異了，而且旗幟紋章也是聞所未聞。為了確保安全，我得一個人過去看一看。”
小巴特皺了皺眉，下意識地想要反對：
“布蘭克大師，您可能不太瞭解貴族的規矩。一個貴族如果沒有對平民傳送正式的邀請函，平民貿然登門造訪，那是相當冒犯的行為。
按照帝國通行的《城堡法》，莊園主人完全有權利將您視為入侵者，甚至可以當場將您擊殺而不必承擔任何法律責任。”
“這我當然知道，伯爵大人。”
布蘭克輕笑了一聲，指了指周圍那一片狼藉的魔物屍體，又指了指那座莊園：
“但是，巴特伯爵，您不覺得……一個孤零零地建立在魔物巢穴深處，卻依然能夠保持如此完好無損、甚至連一片葡萄葉子都沒被破壞的莊園，本身就很不對勁嗎？”
“而且，我可不是什麼手無寸鐵的平民。”
他拍了拍腰間的劍柄，語氣中透著一股屬於決死劍士的自信與冷峻：
“真要動起手來，一般的貴族護衛可攔不住我。”
小巴特愣了一下，隨後仔細思考了一番布蘭克的話。
確實，這片林地之前可是那隻高階水鬼的地盤。
以那隻怪物的兇殘程度，周圍幾十裡內連隻兔子都活不下來，更別說是一座如此精緻的莊園了。
除非……這座莊園的主人，有著比那隻水鬼更恐怖的力量，或者有什麼特殊的手段讓魔物不敢靠近。
這確實太詭異了，也太危險了。
“好吧……”
小巴特最終點了點頭，表示聽勸：“既然如此，那您一定要小心。我會帶著衛兵先撤回阿美茲堡。”
“不，不用撤那麼遠。”
布蘭克想了想，隨即提出了一個新的方案：
“假如天黑了我還沒有回來，請您馬上終止任何對該片林地的進一步探索，帶著所有人撤到這片林地的邊緣。並且……”
他指了指那條蜿蜒流淌的小河下遊：
“請您派幾個信得過的、水性好的心腹，在下遊的河灣處等我的訊息。”
“如果我真的遇到了什麼無法解決的生命危險，我會想辦法跳進這條河裏，讓河水把我衝到下遊。到時候，就拜託您的人把我撈上來了。”
小巴特看著布蘭克那張雖然稚嫩卻異常認真的臉，心中湧起一股敬意。
這位看起來年紀輕輕的大師，不僅有著超凡的身手，更有著超越年齡的縝密心思。
“我明白了。”
小巴特鄭重地承諾道：“我會按照您的吩咐去做的。請您務必保重，布蘭克大師。”
說完，他也不再廢話，帶著身後的護衛轉身向林外走去，給布蘭克留下了足夠的空間。
目送著小巴特離開後，布蘭克深吸了一口氣。
他緊了緊手中的法杖，目光如炬地盯著那座隱藏在林深處的神秘莊園，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“那麼……就讓我看看，這裏麵到底藏著什麼牛鬼蛇神吧。”
他邁開步子，悄無聲息地向著那座莊園潛行而去。
阿美茲堡北部的原始森林，此刻靜謐得有些詭異。
陽光透過樹葉的縫隙，斑駁地灑在那座精緻的小莊園上。莊園的鐵門緊閉，上麵爬滿了修剪整齊的爬山虎，隱約可見那獨特的家族紋章。
布蘭克輕輕地用手中的法杖柺杖，在鐵門上敲了三下，發出“篤、篤、篤”的清脆聲響。
隨後，他後退兩步，警惕地握緊了法杖，靜靜地等待著回應。
片刻之後，一陣沉重的腳步聲從莊園內部傳來，像是巨石在地麵上滾動的聲音。
“轟——”
厚重的鐵門被緩緩拉開，一條縫隙逐漸擴大。
當那道身影完全顯露出來時，即便是見多識廣的決死劍士布蘭克，也不禁倒吸了一口涼氣。
站在門後的，並非什麼莊園管家，也不是什麼護衛騎士，而是一隻體型龐大、足有三米多高的怪物——岩巨怪。
這是一種在深山中比較常見的高等魔物，雖然名叫岩巨怪，但它並非真正的岩石生物，而是因為其堅硬的麵板上覆蓋著一層層宛如岩石般厚重的角質層，防禦力驚人，因此得名。
這隻岩巨怪顯然有著不低的類人智商，它那張巨大的、如同岩石雕刻般的臉上，此刻正露出一副憨憨的、有些困惑的表情。
它低下頭，巨大的眼睛像兩盞昏暗的燈籠，直勾勾地盯著眼前這個對它來說隻能算是個小不點的布蘭克。
“大爵士……邀請……小孩？”
岩巨怪那如同磨盤般的聲音在布蘭克頭頂響起，帶著一種彷彿從岩石縫隙裡擠出來的沉悶感。
它歪著那碩大的腦袋，甚至還伸出一隻粗壯的手指，在布蘭克麵前晃了晃，似乎有些嫌棄：
“肉肉……少……不好吃。”
布蘭克嘴角狠狠地抽搐了一下。
他完全沒聽懂這隻大傢夥在嘀咕些什麼，但看著這隻本該兇殘無比的高等魔物，此刻不僅沒有攻擊他，反而像個盡職盡責的門童一樣在接待客人，這場麵實在太過魔幻，讓他有些恍惚。
不過，身為決死劍士的專業素養讓他迅速冷靜下來。
“咳咳。”
布蘭克清了清嗓子，挺直了腰桿，盡量讓自己顯得更有氣勢一些。
他抬起頭，毫不畏懼地看著這隻龐然大物，大聲上報了自己的身份：
“我是隸屬於巴特伯爵麾下的護衛，決死劍士，決死要塞的布蘭克！受伯爵之命，特來拜訪此處莊園的主人！”
“哦哦！”
聽到“伯爵”這個詞，岩巨怪那雙渾濁的眼睛裏似乎亮了一下。它那原本憨憨的表情變得有些激動，甚至有些興奮地指著布蘭克，彷彿在向他確認著什麼：
“貴貴人！大爵士……一樣！”
它手舞足蹈地比劃著，那個龐大的身軀隨之搖晃，震得地麵都有些微顫：
“大爵士……要我等……有貴貴人……告訴大爵士。”
“大爵士……讓你等……我通知。”
布蘭克聽著它那前言不搭後語、簡直像是從石頭縫裏蹦出來的詞彙，感覺自己的腦仁都在突突直跳，這簡直是一種精神折磨。
不過，憑藉著多年的冒險經驗和對各種亂七八糟語言的理解能力，他連蒙帶猜，東拚西湊，終於大概明白了這隻憨憨岩巨怪想要表達的意思：
這位岩巨怪，應該算是這座莊園的看門人。而它之所以沒有攻擊自己，是因為它把自己當成了和它家主人“大爵士”一樣的“貴貴人”。
貴貴人應該是指貴族吧？
其實小布蘭克心裏也沒底。
既然是貴客臨門，那麼按照規矩，它需要先讓自己在這裏稍等片刻，它要去通知那位神秘的“大爵士”。
“好吧……”
布蘭克揉了揉有些發脹的太陽穴，無奈地嘆了口氣，對著那隻還在傻樂的岩巨怪點了點頭：
“我明白了。請您去通知吧，我就在這裏等著。”
“好……好！”
岩巨怪見布蘭克聽懂了，立刻高興地答應了一聲。
它轉過身，邁著沉重的步伐，轟隆隆地向著莊園深處跑去，一邊跑還一邊興奮地大喊大叫，像個完成了任務邀功的孩子。
布蘭克看著那個龐大的背影，又看了看這座精緻卻透著詭異的莊園，心中升起一股濃濃的好奇與警惕。
“能把高等魔物馴化成看門狗……這位‘大爵士’，到底是個什麼來頭？”
他握緊了手中的柺杖，上握劍的一隻手摁在柺杖的頭部。靜靜地等待著。
如有需要，下一秒就可以進入戰鬥狀態。
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