雄偉瑰麗的蘇丹王庭之內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的海麵。
黃金與寶石堆砌的樑柱之下，身披華服的埃米爾和大臣們一個個都低著頭，戰戰兢兢，如坐針氈。
他們連大氣都不敢喘一口，生怕發出任何一點聲響，驚擾了那位高高在上的君主。
唯有端坐在王座之上的蘇丹顯得那般輕鬆寫意。
他慵懶地靠在由純金打造的寶座上，**著上身，露出古銅色結實的肌肉，身上隻隨意地披著一件紫色的絲綢長袍。
一位身材曼妙、不著寸縷的女奴，顫抖著端著一盤晶瑩剔透的葡萄，跪在他的腳下。
蘇丹伸出手指，並沒有去拿葡萄，隻是輕輕地在那女奴光潔的肩膀上點了一下。
“啊——！”
那女奴瞬間嚇得魂飛魄散，手中的金盤“哐當”一聲掉在地上，葡萄滾了一地。
她拚命地磕著頭，嘴裏語無倫次地哀求著饒恕，身體抖得如同篩糠。
蘇丹看著她那極致恐懼的模樣，嘴角勾起一抹殘忍而愉悅的笑容。
他似乎很享受這種給別人帶來恐懼的感覺。
他認為這是一種很有意思的遊戲，一場由他主宰的、關於恐懼與權力的遊戲。
終於。
在這死寂而壓抑的王庭之上，到來了第二個看起來很輕鬆的人。
他穿著一件洗得發白的樸素長袍，手裏牽著一頭同樣老邁的毛驢，在兩排手持利刃、殺氣騰騰的衛兵的“護送”下，坦然自若地走進了大殿。
他無視了那些充滿恐嚇意味的刀劍，無視了周圍那些或是同情或是鄙夷的目光，就這麼一步一步，走到了王座之下，與蘇丹麵對麵。
蘇丹眯起了眼睛，終於看清了來人的模樣。
“阿提達。”
他緩緩地開口，聲音低沉而威嚴，帶著一種審視獵物般的玩味。
“老師，好久不見。”
蘇丹從王座上站起身，慢慢地走下台階。
“得益於您的教導，如今我已經成為了整個喀麻蘇丹國，最有力量的人。”
阿提達看著眼前這位曾經的學生，隻是平靜地搖了搖頭。
“雖然你的方式我不喜歡，”
他的聲音蒼老而平淡：
“但事實確實如此，你已經成為了最有力量的人。”
“所以，”
阿提達抬起眼，渾濁的眸子直視著蘇丹：
“還要我這老頭子來幹嘛？”
蘇丹走到他麵前，伸出手，輕輕拍了拍那頭老毛驢的腦袋，彷彿是在懷念著什麼。
“這段時間，我有些無聊。所以聽到了一些……有趣的傳言。”
蘇丹摸了摸下巴，那雙銳利的眼睛緊緊地盯著阿提達：
“聽說，在王庭的平民區，有一個總是替窮人說話的阿提達。”
“在那些傳言故事裏，總有一個叫‘阿提達’的人，用幽默風趣的方式，一次又一次地戳穿了統治者的愚蠢。
並且在統治者那些狡猾且充滿詭計的刁難當中，用他那充滿智慧的邏輯，保護了一個又一個無辜的平民百姓。”
蘇丹的目光變得愈發銳利，像是在審視一件有趣的玩物：
“說真的，老師，那些故事，我聽著都覺得很有趣呢。”
麵對這充滿壓迫感的審視，阿提達卻並沒有絲毫的畏懼。
他那張佈滿皺紋的老臉上，反而露出了一個發自內心的、快樂的微笑。
“這些故事主人公是我，我也為我所做的事情感到快樂”
………
……
…
蘇丹摸了摸下巴，那雙深邃的眼睛裏閃爍著孩童般的好奇與成年人的殘忍。
“既然如此，”
他緩緩地踱著步，繞著阿提達和他的毛驢轉了一圈：
“那麼，我現在也是一位統治者，我也想加入到這個有趣的故事裏，可以嗎？老師？”
他的語氣聽起來像是在徵求同意，但那不容置疑的眼神已經說明瞭一切。
蘇丹停下腳步，與阿提達麵對麵，臉上帶著一種貓捉老鼠般的戲謔笑容。
“那就這樣吧。”
他說：
“我問你一些問題，你回答。回答不上來，我就殺了你。”
“你看，故事總要有個開頭，有個基礎的規則，對吧？那就以這個為基礎吧。”
聽到這**裸的死亡威脅，阿提達卻連眼皮都沒有抬一下。
他伸出佈滿老繭的手，輕輕撫摸著毛驢那柔軟的耳朵，臉上依舊是那副快樂而從容的表情。
他甚至玩味地歪了歪腦袋，看向自己這位曾經的學生，就像是在看一個正在胡鬧的頑童。
“您的意思，”
阿提達慢悠悠地開口，聲音不大，卻清晰地回蕩在這空曠的大殿之上：
“是要我這老頭子，用話語，去駁斥這個王國最有力量的人？”
“是的。”
蘇丹毫不猶豫地點了點頭，他很享受這種將一切都掌控在手中的感覺。
阿提達笑了，那笑容裏帶著一絲嘲弄和看透一切的智慧。
“那麼，作為挑戰權威的代價……”
他攤了攤手，彷彿在說一件再平常不過的事情：
“讓一個商人去死，最好的辦法，就是花十萬、甚至百萬的黃金，去買那根弔死他的繩子。”
他的言外之意很明顯——你定的這個遊戲規則，代價太大了。
“那麼，作為回報，”
阿提達話鋒一轉，那雙渾濁的老眼看向蘇丹：
“我能獲得什麼好處呢？”
蘇丹被他這番話逗樂了。
“好處？”
他哈哈大笑起來：
“好，我喜歡你的坦誠，老師。”
他伸出一根手指，在空中輕輕一點：
“你每回答對一個問題，我就能滿足你一個願望。任何願望，我都能做到。”
“那就這麼辦吧，蘇丹殿下。”
阿提達撫了撫毛驢的鬃毛，欣然地接受了這場以生命為賭注的遊戲。
“那麼，老師。”
蘇丹懶洋洋地靠回王座，眼中閃爍著戲謔的光芒，丟擲了第一個問題：
“天上曾經劃過過多少顆流星？”
一個典型的用來刁難人的陷阱。
然而，阿提達隻是笑了笑，撫摸著毛驢的背，想都沒想便回答道：
“應該……和您擁有的權勢很接近。”
蘇丹眉頭一挑，來了興趣：
“你的意思是，多得根本數不清？”
這似乎是一個恭維，一個聰明的馬屁。
“不。”
阿提達搖了搖頭，那雙渾濁的眼睛裏，閃過一絲銳利的鋒芒：
“更準確的來說，應該是……它們都一樣。”
“見不得光明。”
話音一落，整個大殿瞬間陷入了死一般的寂靜。
所有的大臣和埃米爾都驚恐地瞪大了眼睛，難以置信地看著這個敢當麵諷刺蘇丹權力的老頭子。
竟然有人敢說蘇丹的權勢，如同那轉瞬即逝、隻能在黑暗中閃耀的流星一般，見不得光？
這是在找死！
然而，在這令人窒息的氛圍中，卻有兩個人是快樂的。
一個是高高在上的蘇丹本人。
他非但沒有生氣，反而爆發出一陣暢快淋漓的大笑。
另一個，則是平靜如初的阿提達。
在他們的眼中，彷彿已經沒有了旁人。這偌大的王庭，不過是他們師生二人之間的問答遊戲的場地。
“好！說得好！哈哈哈！”
蘇丹拍著王座的扶手，笑得前仰後合：
“說出你的願望吧，老師。這是你應得的。”
“你應該知道，我辦了一個苗圃。”
阿提達淡淡地說道：
“請花點錢，請些人，為那些孩子們安排一些真正的老師吧。”
蘇丹笑容一斂，隨意地對著下方揮了揮手。一名大臣立刻戰戰兢兢地走上前，領了諭旨，拿著一個裝滿了黃金的錢袋，匆匆退下辦理。
第一個願望，被輕易地實現了。
之後，蘇丹從王座旁拿起一個落滿了灰塵的木匣，從裏麵取出了一個長長的、泛黃的捲軸。
“老師，您還記得這個嗎？”
阿提達接過捲軸，緩緩展開。當他看清上麵那稚嫩卻又充滿奇思妙想的字跡時，眼中不由得流露出一絲感慨。
那是蘇丹年少之時，寫下的一個個天馬行空的問題。
不多不少，上麵正好有1001個。
“那麼，遊戲繼續。”
蘇丹的臉上露出了孩子般頑皮的笑容。
他頗為有趣地，從那長長的捲軸當中，隨機挑選了九十九個問題。
“世界上最硬的東西是什麼？”
“是人的骨氣。”
“世界上最快的東西是什麼？”
“是統治者的猜忌。”
“世界上最重的東西是什麼？”
“是無法償還的恩情。”
……
每一個問題都刁鑽古怪，每一個問題都暗藏殺機。
但阿提達，都用他那充滿智慧與幽默的回答，一一化解。
而每一次回答之後，當蘇丹讓他許願時，阿提達的要求都隻有一個——對民眾讓利。
更好的道路，更便利的交通，更緩和的稅收，更多的食物……
蘇丹沒有任何猶豫，全盤答應。
隨著一個個願望的實現，整個喀麻蘇丹國，似乎都在這個小小的、以生命為賭注的遊戲中，發生著細微而美好的改變。
九十九個問題，九十九個願望。
終於，蘇丹的手指，指向了捲軸的末尾，那最後的一個問題。
他的表情變得嚴肅起來，殿內的氣氛也再次凝固。
“老師，”蘇丹的聲音低沉而充滿了壓迫感，他緩緩地念出了最後一個問題，“您知道……”
“您的死期，是什麼時候嗎？”
阿提達抬起頭，渾濁的眼睛望向大殿之外那片蔚藍的天空。
“風，曾經告訴我，應該很接近了。”
他的聲音平靜而悠遠，像是在訴說一個古老的傳說。
“我的名字，將會成為一個……不，應該說，我的名字所代表的那個人物形象，將會成為一個偉大的故事，流傳千載。”
他頓了頓，將目光重新投向蘇丹，臉上帶著一絲淡然的微笑：
“所以，我肉體上的死期，可能就在今天。
但我，永遠不會在別人的記憶中死去。”
“什麼意思？”
蘇丹的眉頭緊緊皺起，他不喜歡這種玄之又玄的答案。
“意思是，”
阿提達拍了拍老毛驢的脖子，慢條斯理地解釋道：
“縱觀世界歷史，無論是哪個國度，哪個時代，哪個文明，當民眾生活在困苦與不公之中時，都會在他們的想像中出現一個人物形象。”
“他或許風趣幽默，用智慧戲耍愚蠢的權貴；或許鐵麵無私，用律法懲治邪惡的貪官；或許神通廣大，用奇蹟拯救受苦的百姓。”
“人們把自己內心最樸素的正義感，都加註在了這個形象的身上。
隻要那種困境依舊存在，這個人物形象就會被時不時地提起，被不斷地傳唱。”
“那麼，”
阿提達看著蘇丹，那雙老眼中閃爍著智慧的光芒：
“我，就不會死。”
蘇丹不爽地看著自己的老師，他感覺自己被繞了進去。
“那我隻需要放你走。”
他冷哼一聲：
“憑藉剛才那九十九個願望，我的名聲會好上很多很多。
然後，再等你自然老死，就再也沒人會記得那個叫‘阿提達’的智者。到那時，你的回答，不就錯了嗎？”
“那你就該殺了我。”阿提達攤了攤手，理所當然地說道，“因為我答錯了問題。”
“老師，我不想和你玩這種無聊的文字遊戲。
”蘇丹煩躁地揮了揮手，從王座上站了起來，“你走吧。你錯了。”
阿提達摸了摸毛驢的腦袋，隨後笑了笑，並沒有爭辯什麼。
他牽著那頭老毛驢，哼著快樂的小曲，轉身，悠哉悠哉地向著大殿之外走去，彷彿剛才那場關乎生死的遊戲，隻是一場普通的飯後消遣。
………
……
…
然而。
當他的腳步剛剛踏出王庭大殿的第一步，當陽光重新照在他那臉龐上時。
一隻手，悄無聲息地，從他的背後，洞穿了他的心臟。
那隻手上戴著的戒指，閃爍著紫黑色的、不祥的光芒。
那正是蘇丹的手。
“老師，”
蘇丹的聲音冰冷而充滿了偏執，從他的背後幽幽傳來：
“你的意思是，像‘阿提達’那樣的人物形象能夠存活千年，而我，這個喀麻最偉大的蘇丹，卻不能？”
“既然如此……”
蘇丹的眼中閃過一絲瘋狂：
“我隻需要消磨掉這種人物形象，讓每個人都無法傳唱那樣的故事，不就好了嗎？”
阿提達的身體晃了晃，他沒有回頭，隻是發出一聲輕微的、充滿了憐憫的嘆息。
“笨孩子……”
他咳出了一口鮮血，聲音微弱，卻異常清晰：
“你堵不住悠悠之口的。就算你用最殘暴的手段，讓所有人都不敢再講述阿提達的故事……”
“我說了，人們會以樸素的正義感，構築出新的形象。”
“他也許是某個鐵麵無私的官員，也許是某個拿著鐵棍、神通廣大的神仙，也許……隻是一個在街角給孩子們講故事的普通人。”
“他可以不是阿提達，可以有別的名字。也許會比我的名字更好。”
“故事的源頭是那些普通人，那些普通的人們纔是講述這些故事的根源。”
阿提達的身體緩緩倒下，在生命的最後一刻，他轉過頭，看著自己那位已經被權力徹底扭曲了的學生，臉上露出了一個悲傷的笑容。
“而且……現在你殺死了我，不就是……徹底成就了‘阿提達’的故事嗎？”
“你會聽到新的故事的，我的孩子……”
“比一百零一個更多，比一千零一個更多……”
“比天上的流星更多，比你帶來的恐懼……更多……”
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