草原之上，兩騎馬不停蹄地奔走，捲起一路塵土。
前麵騎著快馬的老維亞，如今雙目失神，就像是一個失去了靈魂的傀儡，隻是機械地、本能地揮舞著馬鞭，快馬加鞭。
莫德雷德的分析，徹底戳破了他心中最後的一絲僥倖。
按照那位智慧過人的侯爵大人的分析，雲垂領此時恐怕早已凶多吉少。
一想到自己的家鄉，可能已經變成了一片焦土，老維亞的心，就痛得彷彿要裂開。
而緊緊跟隨在老維亞身後的，是那匹通體雪白、神駿無比的獨角獸——因奎特布。
愛麗絲優雅地側坐在獨角獸的背上，得益於因奎特布那近乎於神跡般的、平穩而又迅速的奔跑能力。
她可以暫時地，在這個漫長而又枯燥的旅途之中，稍稍放鬆一下自己緊繃的神經。
但她的目光，卻沒有聚焦在任何一處。
她隻是有些失神地，盯著天空中那不斷變幻、雲捲雲舒的白雲，眼神迷離。
無論如何，有些事情，是愛麗絲這輩子，都無法忘卻的回憶。
………
……
…
愛麗絲的目光，漸漸地飄向了遠方，飄向了那個遙遠的、被森林所環繞的國度的首都，陷入了那段塵封已久，屬於卡蘭特的回憶之中。
卡蘭特的王庭。
那是一座宏偉而又精緻的宮殿。
凱恩特王和議會成員們，正端坐在那張由大理石與寶石一體而成的議會圓桌之上。
由於凱恩特特殊的政治製度，在至高無上的王權和普通的臣子之間，還橫亙著一層特殊的權力機構——凱恩特議會。
而這些議會席位的成員們，擁有著相對獨立的、足以製衡王權的權力。
例如，當王想要找財政大臣下令，去修建一座奢華的莊園時。
如果議會成員們不加以乾預，那麼，就像其他所有正常的王權國家一樣，凱恩特王可以順理成章地下達他的命令。
但，如果議會成員們認為，這座莊園的修建，不符合凱恩特聯盟的整體利益，或者會造成國庫的空虛。
那麼，他們便可以開啟議會決策程式，用集體的投票去駁回王那看似至高無上的請求。
而這些議會成員一般是可以在凱恩特花費巨大能量的人。
這樣做的目的，本意是為了防止出現一位昏庸無能的王，將整個國家帶入深淵。
這種獨特的製度，愛麗絲不好評價。它有優點，也有缺點。
如果隻是一般的王，那麼，在這個製度之下，他便會在席位成員們的監督與製衡之下，小心翼翼地行使自己的權力，以免出現昏庸之舉。
而如果是一位聰明的王，則可以與這些同樣充滿智慧的議會成員們一起，共同討論國家的興亡，集思廣益，做出最正確的決策。
但，愛麗絲的父親，那位上一代的凱恩特之王，卻是一位聰明的王。
甚至可以說，他，聰明過頭了。
………
……
…
王者對權力總是有著一種不可理喻的青睞。
愛麗絲的父親，那位凱恩特王，就是一位不折不扣的權力怪物。
在這種近乎於偏執的權力壓迫之下，他將自己的子女，也視作了權力的籌碼。
他權力路上最大的政敵，毫無疑問，就是那個該死的議會。
根據凱恩特那獨特的政體結構，議會的存在，會不可避免地、合法地分走王的一大部分權力。
在度過了最初幾年、小心翼翼地掌權期之後。
凱恩特王便開始想盡一切辦法，試圖從議會手中，奪回那些本該屬於他的、至高無上的權力，實現真正的獨掌大權。
其中，最令愛麗絲感到窒息的便是王那大量的情婦，以及她們為王生下的、那數量眾多的、擁有著王室血統的私生子女。
王巧妙地利用這些私生子女，與那些議會成員們進行聯姻，企圖通過這種方式，將一部分搖擺不定的議會成員，拉入自己的陣營。
而對於那些真正擁有繼承權的婚生子女們來說，這同樣是一場殘酷的淘汰賽。
隻有那些表現優異、能夠為王帶來最大政治利益的子女，才會被作為真正的“王室候選人”保留下來。
因此，像愛麗絲這樣的孩子，在那種充滿了競爭、算計與冷漠的家庭環境之下，隻能感到一種無處不在的、令人絕望的窒息。
家族的子嗣，如果想要保住自己那尊貴的凱恩特王室身份，不被當成聯姻的工具隨意丟棄，就必須在各種方麵，不遺餘力地展示自己。
要比其他人更聰明，比其他人更優雅，比其他人更有才華。
要處處，都比其他人強。
作為凱恩特的長公主，最初的女兒。愛麗絲也曾仇視過自己的弟妹。
因為在那個扭曲的環境裏，那些新出現的麵孔，都不僅僅是她的親人，更是來奪走她那寶貴的王室身份、來將她擠出權力中心的競爭對手。
但是，父親總是會源源不斷地，從各個不知名的情婦手中，領過幾個私生子。混亂的血統，複雜的出身，讓愛麗絲自己都沒辦法盤清自己家族那如同一團亂麻般的關係。
不過，那些，都無所謂了。
隨著愛麗絲一天天長大，隨著她看透了那些權力的把戲，愛麗絲早就放棄了那些毫無意義的競爭。
她無心於權力，也不想成為那個權力怪物的棋子。
用莫德雷德的話來講，愛麗絲開始擺爛了。
她開始躲在圖書館裏，沉浸在書籍的世界中。
她開始逃避那些華而不實的社交舞會。
她開始對那些爭權奪利的把戲，冷眼旁觀。
而愛麗絲的妹妹，那位一直被愛麗絲的優秀壓得喘不過氣來的莉莉絲，在看到愛麗絲開始“擺爛”的時候，終於鬆了一口氣。
但她並沒有因此而放鬆。
相反，她更加瘋狂地，想要盡一切可能性，去證明自己比愛麗絲強。
她想要從愛麗絲的身上，奪走那個象徵著榮耀與地位的長公主的身份。
她想要證明，她纔是那個最優秀的、最值得被父親所看重的女兒。
愛麗絲整日將自己關在宮殿的圖書館之中，一個人看書，學習，研究魔法，精進劍術。
她像個隱形人一樣，不參與任何政治活動，不發表任何關於政局的看法。
隻有每月一次的家宴，是愛麗絲不得不參加的。
在那張長長的餐桌之上，她看著父親審視子女的眼神，就像是在審視一件件待價而沽的物品。
她看著莉莉絲，以及其他那些兄弟姊妹們，一個個都用盡渾身解數，去諂媚地討好那名高高在上的權力怪物，隻為了能得到他哪怕一絲一毫的讚許。
愛麗絲與他們所有人，都保持著疏離的距離。
直到，凱恩特王看向愛麗絲的眼神，從最初那種對一件完美物品的得意，逐漸演變成了對一件次品、一件廢品的失望與厭惡。
愛麗絲從未在王的眼中，找到哪怕一絲一毫，屬於父親對子女的的愛。
於是，愛麗絲逐漸變成了王庭之中的邊緣人物。
但這，正如同愛麗絲所願。
擺脫了那些無所謂的東西，擺脫了那些虛偽的權力與榮耀。
愛麗絲，從未失去過自我。
她選擇了做自己。
她開始喬裝打扮，偷偷溜出王宮，去民間，去用自己的雙腳，丈量這個國家。
去瞭解真實的凱恩特究竟是一個怎麼樣的國度。
她去拜訪那些隱居在森林深處的智者，聆聽他們的教誨。
她去遊歷那些貧窮的村落，去感受平民的疾苦。
她去學習那些被貴族們所不齒的、卻又實用的知識與技能。
因此，愛麗絲，徹底成了王庭之中，一個可有可無的邊緣人。
………
……
…
愛麗絲原本所想的未來，無非就是自己最終會被剝奪那虛有其表的王室稱號，然後，像其他那些失去利用價值的姐妹一樣，被迫進行一場政治聯姻。
但她並不在乎。
到時候，愛麗絲自會找個機會，徹底地消失在王室的視線之中，去過她自己想要的生活。
至於那個所謂的“政治聯姻”，愛麗絲也早就做好了萬全的準備。
她憑藉著自己這些年來的暗中經營，早就偷偷地架空了一位在議會之中擁有一定話語權、卻又沒有什麼實權的席位成員。
到時候，隻需要一點點巧妙的政治運作，就可以讓她名義上嫁給那位議員的某個遠房親戚，隻需要掛個聯姻的虛名，便可以在這個扭曲的環境之中，徹底地隱身，獲得真正的自由。
一切，都在按照她的計劃，有條不紊地進行著。
直到，一則流言蜚語，如同一顆石子投入平靜的湖麵，在王庭之中，悄然傳起。
隨著愛麗絲的深入調查，她很快就發現，這背後，竟然是敵國——聖伊格爾帝國的皇帝，那位被稱為“鷹之主”的德法英的陰謀。
這本不是什麼很高明的陰謀，甚至可以說有些拙劣。
愛麗絲輕而易舉地就收集到了大量足以證明這是敵國離間計的證據。
愛麗絲認為是自己的父親老眼昏花，被這拙劣的流言矇蔽了雙眼。
於是，在當天夜裏，愛麗絲主動選擇了去拜訪自己的父親，並帶著那份足量的證據。
然而，當凱恩特王看到愛麗絲到來時，他那雙黑色的眼睛裏，卻閃過了一絲不屑。
他隻是敷衍著，留愛麗絲吃了一頓平淡無奇的晚飯，對於愛麗絲所呈上的證據，連看都沒看一眼。
愛麗絲挑明瞭這些情況，試圖喚醒父親的理智。
但看著王那漫不經心、甚至有些享受這種局麵的態度，愛麗絲心中冷笑連連。在這一刻，她終於徹底明白了，這位所謂的父親，心中究竟是如何所想的。
凱恩特人瞳色的性狀出現的可能性大致相等，每種顏色出現的概率都是十分之一。
這就導致了，擁有彩色係眼睛的凱恩特人，與擁有無色係眼睛的凱恩特人，其人口比例大約為7:3。
而在凱恩特這種特殊的政治體製下，人口基數，在某種程度上，也決定了議會席位成員的人數。
至少，在那個時候的議會之中，擁有彩色係眼睛的席位之主，其人數，確實要比無色係的多得多。
這，根本就是某種打壓議會、削弱那些彩色係議員權力的手段！
或者說，德法英的陰謀之所以能夠得逞，正是因為那位鷹之主，敏銳地看穿了凱恩特當前這扭曲的政治形勢，從而為凱恩特王，量身定做的一味毒藥。
這是一位權力怪物為另一位權力怪物精心調製的毒藥。
隻有權力怪物才能最瞭解同類。
因此，凱恩特王在明知這是一味足以讓國家分裂、動蕩的毒藥的情況下，也要任由這份流言瘋漲，甚至推波助瀾，隻為了利用它，去達成自己獨掌大權的目的。
那一日，愛麗絲對這位凱恩特王，徹底寒心。
愛麗絲禮貌地告別了凱恩特王，轉身走出了那座充滿了陰謀與冷漠的宮殿。
………
……
…
那一日，她不知道，那位高高在上的父親，看著她的背影時，究竟在想些什麼。
至少愛麗絲的感受並不美好。
她隻能從他那雙冰冷的黑色眼睛裏，看到不屑。
看到一種，彷彿在審視一件曾經堪稱完美，如今卻因為某種瑕疵而變得一文不值的、甘願蒙塵的寶珠的眼神。
那是一種，高高在上的、充滿了施捨與憐憫的眼神。彷彿在說：
“看啊，這就是我那個不爭氣的女兒，空有一副好皮囊，卻不知道如何去運用它，為自己、為家族爭取更大的利益。”
周圍那金碧輝煌的宮殿，此刻在愛麗絲的眼中，變得無比冰冷與可笑。
壓抑的氛圍，如同厚重的鉛塊，死死地壓在她的心頭。
也許在那之前，愛麗絲還在內心中藏有一絲期望。
她希望自己能夠在這位權力怪物掌握權力之後，能與父女的方式與這位權力怪物坐在一起吃一頓飯。
但愛麗絲已經意識到了權力怪物對權力的編製究竟到了一種什麼樣的地步。
除了追逐權力之外，再無他物。
即使就連凱恩特的宿命也要在獨掌權力麵前讓步！
“真荒誕啊……”
愛麗絲輕聲道。
她一步一步地，走出了那座象徵著至高權力的宮殿。每一步，都像是踩在冰冷的刀尖之上。
愛麗絲最後留給凱恩特王的回眸是冰冷的。
她斬斷了羈絆。
愛麗絲覺得到後來，當那位凱恩特王回憶起這一天時，應該會無比後悔吧。
後悔自己當時為什麼沒有直接下令，將自己這個不知天高地厚的大女兒，當場格殺勿論。
畢竟，在之後不久，愛麗絲所做的事情，讓這位權傾一時的王者，窘迫難堪，顏麵掃地，徹底下不來台。
甚至，讓這位為了權力不擇手段的怪物，差點失去了他所珍視的一切權力。
而愛麗絲“不可思議公主”之名，也正是從那個時候起，被人們所贈予，並傳頌至今。
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