皇帝的書房內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的寧靜。
德法英的桌案上，鋪滿了來自帝都衛戍部隊、城防部門、以及各個貴族家族的緊急報告。
那道橫貫了千米的恐怖斬痕，像一記響亮的耳光，狠狠地抽在了帝國的臉上，引發了滔天的恐慌與猜測。
但德法英，這位偉大的鷹之主，隻是用他那不容置疑的皇權意誌，將所有的聲音，都強行地壓了下來。
在搞清楚事情的真相之前，他不會做出任何官方的宣言。
沉默，是君王最有利的武器。
任何草率的發言，都是對自己公信力的巨大打擊。
德法英揉著發脹的太陽穴，靠在椅背上，閉目沉思。
究竟發生了什麼？
是某種威力巨大的古代魔導武器？還是某個隱藏在陰影中的敵對勢力，在向他示威？
他思考著所有可能性，直到書房的門被推開，阿爾貝林那熟悉的身影，帶著一身風塵與疲憊，走了進來。
她將事情的前因後果，一五一十地，都告訴了德法英。
當聽到“卡莉女神降世”時，即便是德法英這位見慣了大風大浪的皇帝，眉頭也不由自主地，緊緊地皺了起來。
“……真的假的？”
他抬起頭，那雙銳利的鷹眼中，充滿了審視與懷疑。
聽到這句質疑，阿爾貝林也樂了。
她一屁股坐在德法英那名貴的書桌上，隨手拿起一份報告扇著風，臉上掛著一副“愛信不信”的無所謂表情。
“事情，就是這麼個事兒。你信不信，它都發生了。”
她瞥了德法英一眼，懶洋洋地說道：
“我什麼時候，給你打過假報告？”
阿爾貝林的目光，掃過桌上那些堆積如山的、充滿了各種質問與恐慌的緊急檔案，嘴角勾起一抹看熱鬧不嫌事大的弧度。
“怎麼樣，我的陛下？還扛得住壓力嗎？”
德法英聞言，不屑地冷笑了一聲。
他重新坐直了身體：
“隻要我一天不死，我就絕不會讓任何一絲權力，從我的手中溜走。”
他冰冷的目光，掃過那些代表著各個貴族勢力的檔案，聲音裡，充滿了毫不掩飾的殺意。
“如果他們再鬧得凶一點，那就隻能，麻煩你再多走幾趟了。”
“沒問題。”
阿爾貝林無所謂地聳了聳肩，對於她而言，殺人和吃飯喝水一樣簡單。
“殺人，總比去對付那些神神鬼鬼的東西，要容易得多。”
兩人之間的對話，再次陷入了沉默。
書房內，隻剩下壁爐中火焰燃燒的、嗶剝的聲響。
片刻之後，阿爾貝林率先打破了這片沉寂，她的表情，第一次，變得無比凝重。
“那麼，回到這件事本身。”
她看著德法英，一字一句地問道：
“神隻降世臨凡……這，究竟意味著什麼？”
這個問題，像一塊巨石，重重地砸在了兩人心頭。
德法英沒有立刻回答。
阿爾貝林也沒有再追問。
兩人不約而同地，伸出手，撫摸著自己的下巴，陷入了長久的、深沉的思考之中。
神明，不再是壁畫上的符號，不再是禱詞中的象徵。
祂，活生生地，降臨在了這個世界。
這背後所代表的意義，足以讓整個大陸的格局，都為之顛覆。
而他們，正處於這場風暴的最中心。
………
……
…
三天後，當皇家侍從官將一份措辭官方、內容詳盡的報告送到莫德雷德的臨時住所時。
裡克老爺子代替莫德雷德簽收的檔案，莫德雷德並不在臨時居所。
“侯爵大人呢？尊貴的裡克爵士？”
“嗬嗬嗬，我們該給年輕人一點空間吧。哈哈哈。”
………
……
…
福特迪曼的小店。
繁星侯爵正翹著二郎腿和愛麗絲為了最後一顆果乾的歸屬權，進行著一場幼稚的剪刀石頭布。
“地下魔龍翻身…礦脈坍塌…貴族無一倖免…塌方延伸數千米…”
莫德雷德捏著那份蓋著帝國官印的報告，一邊將剛剛贏來的果乾塞進嘴裏，一邊滿臉困惑地自言自語。
輸了果乾，有些怨唸的愛麗絲也湊了過來，看著那份荒謬的報告，秀眉微蹙：
“龍？帝都城外？這地方的生態環境能養得起這種級別的高等魔物？”
“誰知道呢。”
莫德雷德聳了聳肩，將報告丟在桌上：
“不過皇帝接下來的動作倒是挺有意思。”
報告的後半部分，詳述了皇帝的應對措施。
集結禁衛騎士與教會的哭泣修士，由皇家衛隊隊長親自帶隊。
並盛情邀請鷹之劍術協會所有能出動的劍術大師，共同前往地下，剿滅這頭所謂的“魔龍”。
“這是在給劍術協會送人情啊。”
莫德雷德摸著下巴，眼中閃過一絲瞭然。塞威事件讓劍術協會元氣大傷，公信力跌至穀底。
雖然他們壯士斷腕，用一場血腥的內鬥自證清白，但終究需要一個機會來重新贏回聲望。
而一場由皇帝親自背書的“屠龍壯舉”，無疑是最好的舞台。
“皇帝在安撫他們，也是在重新將劍術協會的脖子上的狗鏈子握在自己手裏。”
愛麗絲一針見血地指出了其中的政治算計。
這些彎彎繞繞的政治博弈，莫德雷德看得一清二楚。
但他想不明白的是這場災難本身。
魔龍翻身？騙鬼呢！
什麼樣的魔龍翻個身能把千米之外的城牆給豁開一個口子？
“這破壞力，不像是魔物能搞出來的。”
莫德雷德皺起了眉：
“得找專業人士問問。”
他看了一眼窗外，對著空氣喊道：
“該死的福特！別在你的破店裏喝茶了！去趟酒館，把基利安給我請過來！”
“可惡的莫德雷德！你纔是該死的那個！你把我當什麼了？！你的專屬僕人嗎？！”
福特迪曼那充滿怨唸的聲音從陰影中傳來，但還是不情不願地化作一團黑霧，消失了。
半小時後，福特迪曼的小店內。
“演都不演了是吧？啊？！演都不演了是吧！”
福特迪曼一回來，就看到莫德雷德正熟門熟路地撬開了他珍藏的餅乾桶，愛麗絲則悠哉地翻閱著他書架上價值連城的孤本。
福特迪曼之前還會優雅的陰陽怪氣，現在不會了，已經被氣笑了無數次，他選擇有話直說：
“這是我的店！我的！你讓我跑腿，然後你就直接亂翻我的東西是吧？你有沒有一點廉恥心？我可惡的莫德雷德！”
“哎呀，該死的福特，你這話說的。”
莫德雷德一邊往嘴裏塞著餅乾，一邊含糊不清地說道：
“咱們現在不是一夥的嗎？你的不就是我的？分那麼清楚幹嘛。”
就在這時，跟在福特迪曼身後的基利安默默地走了進來，徑直拿過桌上的官方報告，仔細閱讀起來。
“基利安，你怎麼看？”
莫德雷德問道。
基利安看完報告，隻是平靜地搖了搖頭，給出了最專業的判斷：
“不可能。”
他將報告放在桌上，用他那不帶絲毫感情的語調分析道：
“任何魔物，歸根結底都隻是動物。它們遵循的是最基本的適者生存法則，而不是無休止地追求強大。
一隻生物要造成這種規模的破壞，它自身需要維持多麼龐大的能量消耗？
一天得吃多少東西？
這片山區能供養得起這種級別的掠食者嗎？這完全不符合生態邏輯。”
“這筆天文數字般的能量消耗，它靠捕獵根本吃不回來。
除非它不吃不喝，曬太陽就能活，那它就不是魔物，是神了。”
“你的意思是……地震？”
沒有頭緒的愛麗絲猜測道。
莫德雷德攤了攤手：
“我也沒去過現場，事情發生的時候，我還在跟你搶果乾呢。
現在那邊被圍得裡三層外三層，根本不讓靠近。”
“我去看過了。”
基利安言簡意賅地說道：
“城牆那邊的豁口封得很死，但那條長達千米的破壞痕跡，皇帝總不能把整片地都封起來。我找了個沒人的地方看了看。”
他頓了頓，那雙總是平靜如水的眼眸中，流露出了一絲凝重與困惑：
“那不像是地震，公主殿下。
那道痕跡……太平整了。
就像……就像是被某種無比鋒利的巨刃，從上往下，硬生生劈開的一樣。”
“劈開的？”
莫德雷德和愛麗絲對視了一眼，都從對方眼中看到了驚駭。
誰能一刀劈開大地？
氣氛一時間陷入了沉默。所有人都被這超乎常理的破壞力所震懾。
最終，還是莫德雷德率先打破了僵局。
他無所謂地聳了聳肩，將最後一塊餅乾塞進嘴裏，然後拍了拍手上的碎屑。
“無所謂了。”
他站起身，伸了個大大的懶腰：
“管他是什麼東西搞出來的，反正跟我們沒關係。
這爛攤子，是皇帝自己惹出來的，就讓他自己頭疼去吧。”
他看了一眼窗外漸漸西沉的太陽，臉上重新掛上了輕鬆的笑容。
“快到三月了，帝都的事情也處理得差不多了。
我們也是時候，該準備準備，回我們自己的家了。”
“回繁星去。”
………
……
…
帝都，鐵砧巷。
這裏是整座城市最喧鬧的地帶。
鐵鎚敲擊鋼鐵的叮噹聲、風箱鼓動的呼呼聲、以及鐵匠們粗獷的號子聲，混合著煤炭燃燒的焦糊味和金屬冷卻的嘶嘶聲，。
一家名為“老狗”的鐵匠鋪內，老闆正赤膊著上身，揮舞著沉重的鐵鎚，將一塊燒得通紅的鐵胚砸得火星四濺。
就在這時，門口的光線一暗，一個身影走了進來，也帶來了一股讓整個鐵匠鋪都為之一靜的、濃鬱到化不開的血腥味。
來人是一個紅髮女子，她穿著一身款式極其古典、早已看不出本來顏色的破舊風衣，上麵凝固的暗紅色血塊如同醜陋的鱗片。
那及腰的紅髮也同樣沾滿了乾涸的血汙，隨著她的動作，散發著令人作嘔的鐵鏽味。
鐵匠鋪內雇來看場子的打手見狀，立刻皺起了眉頭。
他放下手中的麥酒，大步流星地走上前去，伸出蒲扇般的大手，就想把這個看起來像是從哪個屠宰場跑出來的瘋女人給推出去。
“喂！這裏不……”
他的話還沒說完，紅髮女子看向他。
她抬起手輕輕地搭在了打手推來的手臂上。
沒有用力，沒有格擋，那動作輕柔得像是在與人握手。
然而，一股根本無法抗拒的、如同山巒般沉重的力量，卻順著她的手掌傳遞過來。打手隻覺得膝蓋一軟，整個人“撲通”一聲，便被硬生生地壓得坐倒在地，臉上寫滿了驚恐與茫然。
紅髮女子看著他，那雙麻木的眼中露出一絲困惑。
她歪了歪頭，像是發現了新大陸一般，低聲自語道：
“所以，除了握手，用手推別人也算是打招呼嗎？”
她似乎覺得這個“新知識”很有趣，但很快又將其拋之腦後。
她不再理會那個還癱坐在地上、懷疑人生的打手，徑直走到了鐵匠老闆的麵前。
“我需要一把戰刀和一桿長槍。”
她比劃了一下：
“戰刀，要和我等高。
長槍，要比我再高兩個手臂。”
鐵匠老闆被她身上那股屍山血海般的氣息壓得有些喘不過氣，他下意識地嚥了口唾沫，強作鎮定地說道：
“女士……定製武器……是要錢的。”
紅髮女子露出了疑惑表情。
看著對方那副完全不像在開玩笑的茫然樣子，鐵匠老闆感覺自己的後背已經被冷汗浸濕。
他顫抖著，再次解釋道：
“如……如果您隻想用最一般的材料，呃，比如說銅或者木頭打造的話，那……那也需要大量的用料，至少……至少要8個溫斯。”
他偷偷瞥了一眼對方那身破爛的行頭，艱難地補充道：
“如果您想要鐵器的話，那……怎麼樣，都得以伊格爾作為單位來計算了……”
紅髮女子搖了搖頭，似乎是在否定他的提議，又像是在表達自己對這些詞彙的陌生。
她緩緩地開口，試圖用自己的邏輯去理解這個世界的規則：
“你的意思是，我需要花費你們稱之為‘伊格爾’的東西，才能從你這裏，獲取戰刀和長槍？”
“是……是的，女士。”
鐵匠老闆點頭如搗蒜。
“明白了。”
紅髮女子點了點頭，接受了這個事實。
然後，她用那雙空洞麻木的眼睛，直直地看向鐵匠，問出了一個讓在場所有人再次陷入沉默的問題。
“那能告訴我，”
“哪裏可以賺到伊格爾嗎？”
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