一時間，書房內那劍拔弩張的氣氛，消散得無影無蹤。
取而代之的，是一種極其詭異的、卻又無比和諧的平靜。
兩人就像一對最普通的、正在共進午餐的忘年交，誰也沒有再提剛才那些充滿了殺意與算計的話題。
“陛下，勞駕，那邊的鹽。”
莫德雷德指了指皇帝手邊那個精緻的銀質鹽瓶。
“哦，好的。”
德法英點了點頭，將鹽瓶遞了過去，然後，又指了指莫德雷德麵前的一小碟黃油。
“那個，也給我來點。”
“請。”
他們就這麼你來我往地分享著桌上的食物與調料。
時不時地，還會因為某道菜品的口味，而進行幾句簡短的、無關痛癢的交流。
“嗯，今天的烤羊排，火候不錯。”
“宮廷裡的廚子，手藝還是有保障的。”
“可惜，還是不如我們繁星鎮的泥芙洛女士做的果乾好吃。”
“哦？是嗎？那下次，可得讓你帶點來，讓我也嘗嘗。”
那場景，溫馨得，彷彿剛才那場足以顛覆帝國的、無聲的交鋒，從未發生過。
隻有那麵冰冷的鏡子，忠實地，記錄著這一切。
記錄著這風平浪靜的湖麵之下，那洶湧的、足以吞噬一切的暗流。
午餐結束。
德法英用餐巾，優雅地擦了擦嘴角，然後，他緩緩地站起身，走到了書房一側那巨大的、幾乎佔滿了整麵牆壁的紅木檔案櫃前。
他沒有藉助任何僕人的幫助，隻是自己，熟門熟路地，從某個抽屜的最深處，翻出了一大摞早已準備好的、蓋著帝國官印的空白檔案。
“行了。”
他將那一摞厚厚的檔案，隨意地，丟在了莫德雷德的麵前，那動作，像是在丟一疊無用的廢紙。
“就按照你的想法，去做吧。”
“這些東西，你拿去。
到時候，就用它們，去給你那些被拯救的奴隸們，一個他們夢寐以求的市民權吧。”
皇帝的語氣，平淡得像是在安排一件微不足道的小事。
彷彿那個剛剛才因為財路被斷而殺意畢露的人，根本就不是他。
他走回王座，重新坐下，用一種帶著幾分長輩式提點的、慵懶的語氣，繼續說道：
“帝都這個地方，除了陰謀詭計，還是有些好東西可以玩的。”
“難得來一次，就多待幾天吧。”
“等到二月底，天氣暖和一些了，你再準備回你的繁星鎮去。”
“畢竟，開春之後，邊疆的事情，還得交給你這把最鋒利的劍去處理。”
“當然，當然，一切都聽從陛下的安排。”
莫德雷德嘴上恭敬地應承著，手上卻毫不客氣地，拿起了那摞檔案，開始一張一張地，仔仔細細地翻看起來。
他檢查著每一份檔案的印章，每一個條款的細節，確保這裏麵，沒有任何的文字陷阱。
在確認了所有檔案都真實有效、沒有任何問題之後，他才將它們重新整理好，放在了自己的手邊。
然後，他抬起頭，看著王座之上那位似乎已經有些疲憊的皇帝，臉上露出了一個真誠的、充滿了“善意”的微笑。
“陛下，您已經向我表達了您的善意。”
“那麼，作為臣子，我，又該如何，向您表達我的善意呢？總不能讓您一個人，唱獨角戲吧？”
聽到這句充滿了默契的、上道的話，德法英那總是緊繃著的臉上，終於，露出了一絲真正意義上的、屬於“老朋友”間的、輕鬆的笑容。
“留點把柄，在這裏吧。”
皇帝的聲音裡，帶著一種看透了一切的、直截了當的疲憊。
“現在，我也很忙，你，也很忙。既然我們兩個，都差不多是同一類人，那有些事情，就不要再繞那些沒用的彎子了。”
他指了指窗外，那片看似平靜的、繁華的帝都。
“朝堂之上，那些盤根錯節的老傢夥們，總想著推翻我這個‘新君’，恢復他們那套腐朽的舊秩序。”
“帝國的陰影裡，那些神神鬼鬼的、亂七八糟的鬼東西，也總是不安分，需要我親自去鎮壓。”
“國內的政局，需要我去穩定；開闊邊疆的事情，也需要我為你處理好所有的後勤，幫你頂住來自其他方向的所有壓力。”
德法英看著莫德雷德，那雙銳利的鷹眼中，第一次，流露出了一絲屬於“合作者”的、真誠的坦然。
“開誠佈公吧，莫德雷德。”
“我們，都開誠佈公。”
………
……
…
“萊昂納多，你會殺掉他吧？”
莫德雷德突然沒頭沒尾地，丟擲了一個冰冷的問題。
德法英聞言，隻是平靜地，點了點頭。
“當然。”
隨後莫德雷德接著說道：
“就好像我的眼睛裏容不得沙子。”
莫德雷德的語氣，同樣冰冷而不帶絲毫感情：
“明明弄死塞威，對我而言，並沒有任何直接的、實質性的收益。
但您也看到了，我還是毫不猶豫地去做了。”
“他不死，我寢食難安。”
“同樣的道理。”
“我也很清楚，在您這位偉大的鷹之主眼中，任何試圖動搖您絕對權力的存在，無論他有多麼稀有，多麼珍貴，都必須被毫不留情地，清除掉。”
德法英看著他，眼中閃過一絲讚許：
“一個**師兼頂尖學者，確實很稀有。但，隻要他觸碰到了權力這個最本質的東西，那麼，在我這裏，他就得死。”
就在這充滿了殺伐決斷的、冰冷的氣氛之中，莫德雷德的畫風，卻突然一轉。
他冷不丁地，冒出了一句讓皇帝都始料未及的話。
“不過話說回來，陛下。”
他用一種充滿了遠見的、彷彿在為皇帝分憂的語氣說道：
“等到來年開春，如果沒錯的話，卡馬蘇丹一定會回來複仇，擊敗了他們的主力軍之後，我們當然要擴大戰果，佔領他們一大批片草原，我想，您一定會為瞭如何分封那片廣袤的土地，而感到頭疼吧？”
“我沒猜錯的話，您一開始的想法，隻是想將那片土地，當做一個戰略緩衝區，對嗎？
但現在，既然我們有機會能將它徹底吞下，那麼，該把它分給誰，就是一個大問題了。”
他頓了頓，然後，用一種理直氣壯的、彷彿在說這都是為了您好的語氣，給出了自己的建議。
“所以，乾脆點，陛下。”
“您就全都分給我好了。”
皇帝被他這番話，直接氣笑了。
他指著莫德雷德，笑罵道：
“你管這個，叫‘表達善意’？
你這分明是連吃帶拿，一點虧都不肯吃啊！”
“哎，陛下，您別急嘛。”
莫德雷德看著皇帝那哭笑不得的表情，臉上終於露出了一絲“不捨”的、彷彿在割肉般的、肉痛的表情。
他皺著眉頭，用一種極其為難的、彷彿做出了巨大犧牲的語氣，緩緩地說道：
“當然，我也不能白拿您的好處。”
“之後，所有那些新打下來的領地，我承諾，除了最高階別的軍事指揮權，和核心的行政決策權，我會用我自己的親信之外。”
“所有廣大的、基層的官員，都將由您的人來擔任。”
“我需要，也隻接受，由萊昂納多的皇家學院裏培養出來的那些人才。”
他頓了頓，用一種極其嚴肅的、不容置疑的語氣，補充了最關鍵的一點。
“當然，我有一個重點要求——”
“他們，必須要有真才實學！您可不能給我弄一堆酒囊飯袋過來，霍霍我那辛辛苦苦打下來的江山！”
“隻要是萊昂納多推薦過來的、有真才實學的人，無論他是什麼背景，無論他是不是您安插進來的釘子，我，莫德雷德，照單全收。”
“您大可以，放心地，往我的領地裡，插滿您的釘子。”
看到莫德雷德如此果斷地，就交出了這麼一個幾乎等同於將整個領地的行政體係，都暴露在自己眼皮子底下的、巨大的“把柄”。
德法英那雙總是充滿了審視的眼中，終於，露出了真正意義上的、滿意的神色。
這個把柄，確實留得足夠大，也足夠好握。
他點了點頭，做出了最後的承諾。
“可以。”
“我保證送到你那裏的，絕對沒有一個廢物。”
就像兩個剛剛談成了一筆巨額生意的、精明的商人，在達成了最終的共識之後，書房內那緊張而又危險的氣氛，徹底煙消雲散。
德法英愉快地敲了敲桌子，示意侍從們可以開始上甜點和餐後酒了。
在等待的間隙，皇帝似乎是想起了什麼，他端起酒杯，用一種帶著幾分純粹好奇長輩般的語氣，隨意地問道：
“說起來，莫德雷德，我還是有些不明白。
你為什麼就是不同意聯姻呢？
這門親事，對你的政治仕途，百利而無一害。”
他看著莫德雷德，那雙銳利的眼中，閃過一絲高深莫測的光芒。
“我，已經衰老了。而你還如此的年輕。”
“說不定，等我走了之後。
憑藉著皇室姻親這層關係。
你就可以成為真正的一人之下，萬人之上的存在。”
“哎喲，陛下，我的陛下。”
莫德雷德立刻擺出了一副“您可饒了我吧”的表情，他誇張地擺著手，打斷了皇帝那充滿了誘惑的大餅。
“咱們都是明白人，就別說這種畫外音了。
政治裏麵，可從來就沒有保證的許諾這種東西。
您剛才那番話，聽起來……嗯，挺奇怪的。
呃，不，我應該換一個更準確的形容詞。
那就是……挺好笑的。”
德法英被他這番話噎了一下，隨即無奈地聳了聳肩。
“好吧。”
“那你就正麵回答我，莫德雷德。”
“為什麼就是不願意聯姻？”
麵對皇帝這刨根問底的追問，莫德雷德知道，自己是躲不過去了。
他收起了臉上所有玩世不恭的表情，換上了一副充滿了真誠與無奈的“哭臉”，對著皇帝，開始大倒苦水。
“陛下，您就饒了我吧。”
“我莫德雷德什麼都不怕，就怕麻煩。
我實在是無法想像，也無法接受，一個要與我同床共枕、相伴一生的人，卻和我完完全全地，聊不到一起去。”
“我不希望，在我最親密的朋友圈子裏，在我最私密的個人空間裏，會出現一個格格不入的、需要我費盡心思去應付的外人。”
“而這個外人，還將是我的終身伴侶。光是想一想。
我都覺得，這簡直比讓我去單挑一整支哈裡發的軍隊，還要更讓我感到恐懼。”
德法英聽著他這番充滿了“真情實感”的抱怨，挑了挑眉。
“你的意思是那個商人之女就和你聊得到一起去？”
聽到這個問題，莫德雷德的臉上，那份痛苦與無奈，瞬間便被一種發自內心的、不帶任何一絲虛假的、溫柔的笑意所取代。
他看著窗外，那雙深邃的眼眸中，彷彿映出了某個人的身影。
然後，他用一種無比肯定的、充滿了幸福感的語氣，輕聲說道：
“是的，陛下。”
“至少從我記事起，直到現在。”
“這個世界上，沒有比她和我更合拍的人了。”
聽到莫德雷德那份發自內心的、不加掩飾的真情流露，德法英露出了一絲極其罕見的充滿了疲憊與追憶的落寞。
他長長地，長長地，嘆了一口氣。
那聲嘆息裡，彷彿包含了無盡的、屬於一位孤高君主的、不為人知的孤獨。
“友誼啊……愛情啊……”
他晃動著手中的酒杯，那雙銳利的鷹眼，在這一刻，也變得有些渾濁，彷彿陷入了某種遙遠的、早已泛黃的回憶之中。
“那些東西，我以前也曾追逐過。”
“確實挺美好的。”
“但是，後來呢？”
他自嘲地笑了一聲，那笑聲，沙啞而又蒼涼。
“我那些曾經可以一同醉酒、一同高歌的老友，現在，都變成了對我俯首稱臣的屬下。”
“而我的那些所謂的妻子，她們中的任何一個，我都記不清她們完整的名字，她們的喜好。
她們不過是我為了保證權力穩固而進行的一場又一場政治交易的、冰冷的聯姻工具罷了。”
“我有四五個這樣的‘妻子’，四個？還是五個？對，早些日子上吊一個，現在是四個。”
“如果不是因為我太老了，將來還會有第五個第六個第七個第八個第九個。應該無一例外，都是為了達成某種政治目標的工具。”
他抬起頭，那雙重新變得銳利的眼睛，直直地，望向眼前這個還對美好抱有幻想的年輕同類。
“你還年輕，莫德雷德。你現在或許還無法理解。”
“但，如果你真的，與我是同類的話。”
“那麼，我可以向你保證。等到你走到我這個位置，等到你嘗遍了這世間所有的背叛與骯髒之後，你就會發現——”
“在我們這樣的人手中。
所有那些虛無縹緲的、美好的東西，最終，都會像沙子一樣，從指縫中流逝。”
“隻有一樣東西，會永遠地，值得我們去保留，去追逐，去不惜一切代價地，將其牢牢地握在手中。”
說著，德法英緩緩地，將手中的酒杯，高高舉起。
然後，他用另一隻手，取下了頭上那頂象徵著至高無上權力的、沉重的黃金皇冠。
“當——”
他用酒杯的杯壁，輕輕地，敲了敲那頂由無數人的鮮血與慾望鑄就的皇冠，發出了一聲清脆的、卻又無比沉重的聲響。
“那就是……。”
“權力本身。”
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