宴會一結束，塞威侯爵便立刻藉著向皇帝辭行的機會，將他引到了一處無人的偏殿。
“陛下！”
一關上門，塞威那張總是掛著謙卑笑容的臉，瞬間便垮了下來，取而代之的，是一種充滿了委屈與不安的焦急。
“這……這到底是個什麼情況？那個鄉下來的泥腿子侯爵，他……他怎麼會……”
他指了指自己的鼻子，聲音裏帶著一絲哭腔：
“鷹之主，我……我這不都是在為您斂財嗎？我做的那些事，哪一件不是為了帝國的……”
“噓——”
德法英伸出一根手指，輕輕地放在唇邊，示意他噤聲。
皇帝的臉上，依舊掛著那副和煦的、長輩般的笑容，他拍了拍塞威的肩膀，用一種輕鬆的、像是在開玩笑的語氣說道：
“我親愛的塞威，你這麼緊張做什麼？”
“那莫德雷德，不過是個從邊境來的、沒見過世麵的年輕人。
他查他的，你做你的。”
“隻要你讓他什麼都查不出來，不就好了嗎？”
然而，能在帝都的權力漩渦中混跡這麼多年，並且成為皇帝心腹的塞威，又豈是蠢人？
他立刻就聽出了皇帝話語中那份毫不掩飾的、冰冷的棄子意味。
替代品。
自己，不過是一個可以被隨時犧牲掉的替代品。
像他這樣，能為皇帝處理“臟活”，能為國庫提供灰色收入的侯爵，帝國裡雖然不多，但用心去找，總還是能扶持起一個新的。
可像莫德雷德和阿加鬆那樣的將才，那種能為帝國開疆拓土、斬殺強敵的絕世利劍，那可是真正的、少一個沒一個的稀世珍寶！
孰輕孰重，一目瞭然。
一股巨大的怨氣與不甘，在塞威的心中升騰而起。
但他不敢，也絕不能在皇帝麵前表現出分毫。
他隻能將所有的情緒都壓在心底，臉上重新擠出那副謙卑的笑容，對著皇帝深深地鞠了一躬。
“鷹之主…可是！好吧…我明白了。”
他悻悻地，準備告退，回去思考該如何應對那個不知天高地厚的、該死的繁星侯爵。
“等等。”
就在他轉身之際，皇帝卻又叫住了他。
德法英走到他的身邊，用一種充滿了“信任”與“鼓勵”的語氣，低聲說道：
“塞威，你要相信自己的能力。我不會限製你的任何發揮。”
他頓了頓，那雙銳利的眼中閃過一絲高深莫測的光芒。
“而且，我向你許諾。
隻要你能漂亮地平息這件事，讓他莫德雷德無功而返，那麼，你之前做的那些事，我，依舊會睜一隻眼，閉一隻眼。”
這番話，如同給一個即將被推入深淵的人，又重新拋下了一根救命的稻草。
塞威那顆冰冷的心，再次燃起了一絲希望。
他知道，皇帝這是在給他一個機會，一個自救的機會。
“謝……謝鷹之主！”
他感激涕零地，再次行禮，然後才滿懷心事地離去。
看著塞威那漸漸遠去的、有些佝僂的背影，德法英的嘴角，勾起了一抹冰冷的、屬於棋手的、掌控一切的微笑。
他知道，塞威也不是一個能任由莫德雷德搓圓搓扁的小角色。
這些年，他早已將自己的勢力，如同藤蔓般，深深地滲透進了鷹之劍術協會的內部。
那是一個充滿了高傲、排外，且極度看重“血統”與“傳統”的暴力組織。
一個從邊境靠軍功起家的“泥腿子”侯爵，想要去動一個劍協內部的高層？
德法英緩緩地走到窗邊，一隻神駿的、羽毛如同鋼鐵般閃亮的雄鷹，不知何時已經落在了窗台上。
他從一旁的銀盤中，拿起一片鮮嫩的生肉，遞到了雄鷹的喙邊。
“吃吧，我的孩子。”
他輕聲說道，眼中充滿了對這隻猛禽的喜愛。
他將接下來的棋局，在腦海中，推演得清清楚楚，明明白白。
如果，莫德雷德能憑藉他那驚人的才能，奇蹟般地解決掉塞威。
那也無妨。
自己隻需要將當年對待阿加鬆的戲碼，再重新上演一遍，不僅能收穫一柄更鋒利的劍，還能再次彰顯自己“公正嚴明”的君主形象。
而如果，莫德雷德解決不了，反而在劍協那裏吃了大虧，那就更好了。
一個從未吃過敗仗的、憑藉著驚人天賦一路順風順水的年輕人，是危險的，是難以掌控的。
隻有讓他被這帝都的黑暗麵，被這盤根錯節的權貴勢力，狠狠地敲打一番，讓他明白，僅憑他一個人的力量，是無法對抗整個體係的。
到那個時候，自己再以“救世主”的姿態介入，不僅能徹底地收買這位年輕侯爵的人心，還能反手給那吃了大虧的塞威一些政治補償，重新將這條好用的“忠犬”，牢牢地綁回到自己的戰車之上。
裡裡外外，他都是贏家。
唯一的變數，隻有那兩個他們究竟能在這盤棋上，走到哪一步。
目前的推測，你走到哪一步都行，哪一個結果皇帝都能接受。
德法英撫摸著雄鷹那光滑的羽毛，看著它將那塊血淋淋的生肉一口吞下，眼中閃爍著期待的光芒。
“多吃點吧……鷹總是要吃下帶血的生肉，才能茁壯成長的。”
………
……
…
一回到那棟豪華的臨時住所，莫德雷德臉上的所有偽裝便瞬間卸下，什麼正義的魯莽青年？
莫德雷德當然支援正義，但是魯莽這個詞跟他並不搭邊，兩世為人，已經讓他有了不少經驗。
他當然知道怎麼樣合理的做出鬥爭。
他做的第一件事，就是立刻把庫瑪米和小莫斯叫到了書房。
“庫瑪米。”
他的命令簡潔而果斷：
“你立刻帶著小莫斯，輕裝簡行，今天晚上就走。小部隊，用最快的速度趕回繁星鎮。”
他又看向自己的弟弟，語氣雖然溫和，卻不容置疑：
“小莫斯，從下週開始，每個星期，你都要想辦法往帝都這邊送一筆錢過來。記住，要用最隱秘、最安全的方式。”
“送錢？！”
我們的小管家一聽，當場就炸了。
他氣得像隻鼓起腮幫子的倉鼠，叉著腰，理直氣壯地抗議道：
“為什麼？！我們的錢也是錢！是繁星鎮每一個人民辛辛苦苦賺來的血汗錢！為什麼要送到這個鬼地方來？！”
“沒辦法啊，我的小財政官。”
莫德雷德無奈地嘆了口氣，他走過去，伸出罪惡的雙手，開始瘋狂地揉搓弟弟那肉嘟嘟的小臉蛋，一邊揉一邊解釋道：
“這可不是普通的打架鬥毆，這是一場真正的戰爭，一場發生在帝都的、沒有硝煙的戰爭。
而打仗，哪有不花錢的道理？”
“不花錢，就必輸。這個道理，你比我懂。”
在莫德雷德那充滿了“愛”的物理鎮壓之下，小莫斯所有的抗議都化作了委屈的、氣鼓鼓的“咕咕”聲，他隻能眨巴著那雙水汪汪的大眼睛，幽怨地看著自家那不講道理的哥哥。
揉搓完畢，莫德雷德的神情重新變得嚴肅起來。
“還有一點，小莫斯，你必須記住。”
他蹲下身，與弟弟平視，一字一句地說道：
“我們接下來的對手，肯定沒什麼道德底線。你不能指望人販子有啥底線和良心可以談。
他很快就會發現，從正麵無法擊敗我。到那時，他一定會選擇對我身邊的人動手。你還太年輕，應付了不了這些東西。”
“所以，你必須立刻離開。
我不能讓我心愛的人，因為我的緣故，而受到任何傷害。”
聽到這話，小莫斯那氣鼓鼓的表情終於緩和了下來，他理解地點了點頭，但隨即，他又有些擔憂地看向了一旁正抱著手臂、看好戲的愛麗絲。
“那……愛麗絲姐姐呢？她不回去嗎？”
話音剛落，小莫斯便感覺自己的另一邊臉蛋，也被一隻柔軟卻不容反抗的手給捏住了。
是愛麗絲。
她笑眯眯地，也加入了“揉搓小莫斯”的大軍，一邊揉，一邊用她那特有的、帶著幾分慵懶與自信的語氣說道：
“小莫斯，你這是在瞧不起你姐姐我嗎？你的意思是，我也會被他們針對？”
她鬆開手，優雅地一甩長發，那雙深藍色的眼眸中，充滿了屬於強者的、絕對的自信。
“他們不上百來個重甲騎士，都別想逮住你姐姐我。
再說了，你覺得，在帝都的那隻老禿鷲的鷹眼下，他塞威敢私自豢養百來個重騎兵嗎？那老禿鷲王第一個就不會放過他。”
莫德雷德也笑著補充道，順手又在弟弟的臉上捏了一下:
“武鬥，文鬥，你愛麗絲姐姐就沒虛過誰。至於你嘛……”
他上下打量了一下自家那小身板的弟弟，故意拖長了音調：
“你可能路過樹林的時候，連樹裏麵竄出來一隻野生的大白鵝都打不過。
所以，趕緊回家去，別在這兒給我添亂。”
“唔——！”
小莫斯氣得臉都變成了小河豚，他掙脫了兩個“惡人”的魔爪，頭也不回地，跟著庫瑪米，氣鼓鼓地走了。
在即將走出房門的那一刻，他還是忍不住回頭，擔憂地看著自家的兩位“監護人”。
莫德雷德看著他那不放心的眼神，隻是輕輕地笑了一下，再次伸出手，隔空對著他的小臉，做了一個拿捏的動作。
“你哥我，就沒輸過。”
“別慌。”
在小莫斯氣鼓鼓地準備離開時，一直沉默地站在一旁的庫瑪米，卻突然上前一步，對著莫德雷德深深地行了一個撫胸禮。
“埃米爾，”他的聲音低沉而堅定，“請允許我留下來，與您並肩作戰。”
莫德雷德看著自己這位忠心耿耿的頭馬，看著他那條冰冷的假肢，和那雙寫滿了決心的眼睛，心中湧起一陣暖流，但隨即，又被更深的無奈所取代。
他長長地嘆了一口氣。
“我也希望你能留下來，我的頭馬。”
他拍了拍庫瑪米的肩膀，那份信任與倚重，不言而喻：
“但正因為如此，我才更需要你去做一件比留在這裏更重要的事。”
他的目光，投向了那個還撅著小嘴、一臉不高興的弟弟。
“我不能拿我的家人去冒險。從這裏回繁星鎮的路，並不太平。我需要一個我最信任的、強而有力的人，去保護他，確保他能安全地回到家。”
“這份責任，除了你，我誰也不放心。”
一番話，說得庫瑪米再也無法反駁。
他明白，保護未來的領主，其重要性，絲毫不亞於在帝都與敵人周旋。
“是，埃米爾。”
他再次行禮，然後轉身，牽著小莫斯的手，頭也不回地，消失在了夜色之中。
看著他們離去的背影，莫德雷德臉上的笑容漸漸淡去，取而代之的，是一種難以掩飾的疲憊與思念。
他再次長長地嘆了一口氣，用隻有自己能聽見的聲音，輕聲呢喃道：
“要是……那個老傢夥在該有多好啊。”
要是裡克叔叔在這裏，一切都會變得簡單許多。
老爺子雖然沒個貴族的樣子，但確實是有個貴族的身份，加上騎士團團長這個政治地位，真行動起來，就不至於處處受製。
以他那豐富的指揮經驗和強大的戰鬥力，更是自己身邊最可靠的、無可替代的臂助。
莫德雷德發現，自己又有點想那個總是咋咋呼呼、嗓門比誰都大、卻又比誰都更可靠的老爺子了。
這種感覺，就像一根細小的針，不時地，輕輕地，刺痛著他的心。
………
……
…
就在莫德雷德陷入對裡克叔叔的思念，氣氛有些沉重之時，一個不合時宜的、優雅的聲音，突兀地從兩人腰間的罐子裏同時響了起來。
“我親愛的侯爵大人，以及這位美麗的女士。”
是福特迪曼。
“恕我直言，你們接下來的對手，塞威侯爵，可不是什麼容易對付的小角色。
毫無疑問，他在鷹之劍術協會裏，豢養了為數不少的厲害打手。
那些人，可都頂著‘貴族’的頭銜，就算當街殺了人，也有帝國的法律為他們背書。”
“兩位雖然實力超群，但雙拳難敵四手。
在這樣一場不對等的鬥爭中，總需要一些……額外的幫助，不是嗎？”
福特迪曼的聲音裡充滿了誘惑。
“看到兩位如此執著於正義之舉，我，上位者，福特迪曼，也深受感動，願意為這份偉大的事業，獻上我微不足道的一份力量。”
然而，回答他的，卻是莫德雷德和愛麗絲那冰冷得不帶一絲溫度的話語。
“該死的福特。”
莫德雷德的聲音平靜無波：
“你看你，又急。”
“真當我們兩個猜不到那天我們推開大門，沒人做局嗎？”
愛麗絲也冷笑一聲，接過了話茬：
“我們那天玩瘋了之後，會‘恰好’推開那扇詭異的酒店大門，我想……應該是你的有心之舉吧？”
被當場戳穿，罐子裏的福特迪曼卻絲毫沒有尷尬或不好意思。
他隻是優雅地輕笑了一聲，為自己的行為找著補。
“哦，我親愛的女士，您誤會了。像您和侯爵閣下這樣充滿了正義感的光明之士，自然是看不慣世間的邪惡。
我，隻是將那些本就存在的、骯髒的罪惡，以一種更直觀的方式，呈現在了你們的麵前而已。”
“然後，”
莫德雷德替他說出了那未盡的下半句話，聲音冰冷：
“你再‘恰好’地出現，‘恰好’地為我們提供幫助，最終的目的，是想通過這場‘交易’，從我的手中，換回你的……”
莫德雷德頓了頓，他看著手中的罐子，與罐子裏那個優雅的惡魔，幾乎是異口同聲地，說出了那個最終的答案。
“命匣！”
胸有成竹的福特迪曼在罐子裏麵蠕動。
半天之後，莫德雷德冷哼一聲:
“該死的福特。”
“成交！”
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