清泰二年九月，博多灣。
蔣承勛站在船頭，望著港口越來越近。半個月的顛簸，船身斑駁，帆布上留著風暴撕裂後重新縫補的痕跡。海風鹹澀，吹得他衣袍獵獵作響。他低頭看了看自己這一身——青色的袍子，腰間繫著玉帶，頭上戴著進賢冠。跑了幾十年海，穿慣了短褐草鞋，這身行頭穿在身上，總覺得束手束腳。但這是國事，不是生意。他整了整衣冠，深吸一口氣。
船靠岸時，碼頭上已經有人在等。幾個身著黑色直衣的官員站在棧橋儘頭，為首者年約五十，麵容清瘦，目光精明，正是大伴宗成。他身後跟著兩個年輕侍從，手裡捧著木盒，盒裡裝的什麼，蔣承勛不知道。
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「蔣先生，一路辛苦。」大伴宗成躬身行禮，漢語雖然生硬，卻說得流利。
蔣承勛回禮：「大伴先生客氣。」
他從懷中取出錦緞包裹的國書，雙手捧起，遞了過去。那包裹用明黃色的錦緞裹著，紮著紅繩，是曹仲達親手封的。臨行前，曹仲達把國書交到他手裡時，叮囑了一句：「這東西，比你的命重。」蔣承勛接過來，掂了掂，分量不重，可他知道，這裡頭裝的是吳越的體麵。
大伴宗成接過國書，開啟錦緞，取出裡麵的紙卷，展開。他的目光掃過紙麵上的字，一字一句念出來：「大唐吳越國王謹致書於日本國王殿下。吳越與日本，一衣帶水，往來已久。願兩國永結同心，商貿通好，百姓安康。通商之事，願兩國商船往來無阻，各設榷場，互市交易。另請互派使者，駐於兩國首府，以便溝通，建立正式往來之誼。」
唸完了。他的聲音不高，卻字字清晰。唸到最後一句時，他稍稍停頓了一下，抬眼看了蔣承勛一眼，又低下頭，將國書合上，擱在案上。
「蔣先生，國書的事，大宰府要轉呈朝廷。請你在博多灣等一等。」
蔣承勛問：「要等多久？」
大伴宗成笑了笑：「不好說。朝廷商議，快則十天半月，慢則……也不好說。蔣先生先在驛館住下，一有訊息，立刻通知你。」
驛館不大，院子裡種著幾棵鬆樹，風一吹，沙沙作響。蔣承勛住在東廂房，推開窗就能看見院子裡的那幾棵鬆樹。屋裡陳設簡單，一張榻，一張案，案上擺著一套茶具，還有幾本日文書，他一個字都不認識。他在廊下坐著，望著那幾棵鬆樹發呆。
每天一早，他就去大宰府打聽訊息。從驛館到大宰府，要走一刻鐘的路。穿過兩條街，經過一座石橋，橋下是條小河，水不深，能看見底下的石頭。大宰府的門前有棵老槐樹，樹乾粗得兩個人都抱不過來。他在樹下站一會兒，整了整衣冠，然後走進去。
對方總是客客氣氣。一個年輕的官員迎出來，端茶送水，說「還在商議」。蔣承勛問：「朝廷還冇回話？」對方搖頭：「還冇有。」蔣承勛又問：「大概要等多久？」對方笑了笑：「不好說。蔣先生再等等。」
一天，兩天，三天。五天，七天，九天。他每天走同樣的路，過同樣的橋，在同樣的樹下站一會兒，進同樣的門，聽同樣的話。第九天，他走回驛館時，腳步比前幾天慢了許多。他在廊下坐下，望著那幾棵鬆樹，心裡想著曹仲達在杭州等他的訊息，想著錢元瓘會不會等得不耐煩，想著那封國書現在到底在誰手裡。
第十天傍晚，大伴宗成忽然來了。他穿著便服，身後跟著兩個隨從，手裡拎著食盒。
「蔣先生，一個人在驛館待著悶不悶？我請你喝酒。」
蔣承勛跟著他去了港口邊上的一家小酒館。推開窗就能看見海，海浪拍著堤岸，嘩嘩作響。海麵上有幾艘漁船，船頭的燈一晃一晃的，像螢火蟲。大伴宗成要了一壺清酒，幾碟小菜，兩人對坐。
酒過三巡，大伴宗成放下酒杯，忽然嘆了口氣。
「蔣先生，國書的事，朝廷還在商議。大宰府也做不了主，隻能等。不過——」他頓了頓，端起酒杯，輕輕晃了晃，「火山灰的事，大宰府原則上同意。隻是這規矩章程，還得仔細商議。什麼時候能辦，不好說。」
蔣承勛心中一喜，麵上卻不動聲色。他端起酒杯，敬了大伴宗成一杯：「大宰府有心了。」
大伴宗成也端起酒杯，兩人碰了一下，各自飲儘。
「火山灰的事，可以先聊聊。」大伴宗成夾了一塊魚乾，慢慢嚼著，「不急在一時。蔣先生在博多灣，有什麼需要，儘管開口。」
蔣承勛點了點頭。兩人閒聊起來，從杭州的市井聊到博多灣的港口，從吳越的絲綢聊到日本的刀劍。大伴宗成問起吳越的風土人情，問起杭州的街市，問起錢元瓘的身體，問得很細。蔣承勛一一作答，心裡卻明白，他在試探。
酒喝到一半，大伴宗成忽然放下筷子，看著蔣承勛。
「蔣先生，閩地那邊，最近可還太平？」
蔣承勛端著酒杯的手微微一頓。他抬起頭，正對上大伴宗成的目光。那目光不重，卻像一根針，紮得人心裡發緊。他想起了臨行前曹仲達的叮囑——「大宰府問閩地的事，不要多話，問什麼都說不知道。」
「我在杭州，閩地的事不清楚。」蔣承勛說。
大伴宗成笑了笑，冇有再問。他端起酒杯，又敬了蔣承勛一杯。
酒喝完了，大伴宗成起身告辭。走到門口，他忽然停下來，回過頭。
「蔣先生，國書的事，急不得。火山灰的事，也急不得。」他頓了頓，「但大宰府的態度，你應該看得明白。」
門關上了。腳步聲漸漸遠了。蔣承勛坐在那裡，一動不動。大宰府的態度？什麼態度？拖？等？還是別的什麼？他端起酒杯，發現杯裡已經空了。他放下杯子，看著窗外的海。海浪還是嘩嘩地響，漁船上的燈還是那麼一晃一晃的。
又過了三天。蔣承勛每天去大宰府，每天得到同樣的答覆。他不再問了，隻是每天去坐一坐，喝一杯茶，然後回驛館。他開始寫一封信，寫得很慢，寫了又改，改了又寫。他想起曹仲達在杭州等他的訊息，想起錢元瓘在宮裡看那份國書的樣子，想起自己從杭州出發時碼頭上那些送行的人。
信很短，隻有幾行字：「國書遞了，大宰府在拖。火山灰的事，他們原則上同意，但要商議章程。大伴宗成請我喝酒，問了許多閩地的事。他說，大宰府的態度，我應該看得明白。」
信送走後，蔣承勛站在碼頭上，望著那艘船漸漸消失在海天之間。他不知道杭州那邊收到信後會怎麼想，不知道曹仲達會不會急，不知道錢元瓘會不會等得不耐煩。但他知道，大伴宗成那句話，不是隨便說說的。
九月底，杭州。
曹仲達看完蔣承勛的信，將信紙摺好，收入袖中。大宰府原則上同意火山灰的事，但要商議章程。他們在拖，但拖得不算徹底。大伴宗成請蔣承勛喝酒，是示好，還是試探？他問閩地的事，是想知道吳越在閩地到底有多大的力，還是另有所圖？
他入宮麵見錢元瓘，將信呈上。錢元瓘看過信，擱在案上。
「原則上同意，就是還冇定。冇定的事，不用急。讓他們拖。我們越急，他們越拿架子。」他頓了頓，「大伴宗成請喝酒，是在試探。你讓蔣承勛不要多話，問什麼都說不知道。國書的事，火山灰的事，都不是一頓酒能解決的。」
曹仲達躬身：「臣明白。」
他走出文德殿，站在廊下，望著遠處的天際線。福州那邊，水丘昭信和錢弘尊盯得很緊。王繼鵬被圍在長樂宮裡，出入不便。但那些事，眼下都不重要了。他滿腦子想的都是那封國書，都是博多灣的答覆。
九月底，博多灣。蔣承勛在驛館裡又等了三天。大宰府的人每天來問候，端茶送水，客氣得很，但就是不提國書的事。蔣承勛心裡急，麵上卻不露聲色。他知道，急也冇用。
第十天夜裡，他被一陣急促的敲門聲驚醒。開門一看，是大伴宗成的隨從，氣喘籲籲。
「蔣先生，大伴大人請您過去。有要事相商。」
蔣承勛穿好衣服，跟著他穿過夜色中的博多灣。月光灑在海麵上，碎成一片銀白。大伴宗成坐在那家小酒館裡，麵前擺著酒壺，卻隻倒了一杯。
「坐。」大伴宗成指了指對麵的位置。
蔣承勛坐下。大伴宗成給他倒了一杯酒，自己也倒了一杯。
「蔣先生，朝廷的答覆下來了。」大伴宗成端起酒杯，卻冇有喝，「國書的事，日本朝廷願意接。但——」他頓了頓，「互派使者的事，要再議。通商的事，也要再議。至於火山灰，大宰府可以做主，先運一批過去。」
蔣承勛端著酒杯的手微微發抖，麵上卻不動聲色：「大宰府的意思是——」
大伴宗成放下酒杯，看著他，目光裡帶著幾分深意。
「國書先留下，火山灰先運過去。其他的事，慢慢談。不急。」他笑了笑，「蔣先生，你覺得呢？」
蔣承勛沉默片刻，端起酒杯，一飲而儘。
「好。」
窗外，月色如霜，海浪拍著堤岸，嘩嘩作響。大伴宗成端起酒杯，也一飲而儘。兩人對坐，誰都冇有再說話。
蔣承勛不知道日本朝廷為什麼隻肯接一半，不知道火山灰運回去之後會怎樣，不知道大伴宗成那句「慢慢談」裡藏著多少變數。但他知道，這一步，總算走出去了。
（第六十七章完）
猜一猜
1.日本朝廷隻肯接國書，卻把互派使者和通商的事擱下——他們究竟在等什麼？
2.火山灰先運回吳越，可永康到婺州的路千頭萬緒，曹仲達能順順噹噹修起來嗎？
3.大伴宗成問起閩地的事，蔣承勛說「不清楚」——日本人對閩地的興趣，到底是試探，還是另有所圖？