清泰元年十月，杭州。
錢法改革章程已定，曹仲達奉旨推行。第一步便是打通永康銅礦的運輸官道——這是改革的「固本」之策，若銅礦開不出來，改革便成了空中樓閣。
然而，官道修建剛一動工，便遇到了麻煩。
永康銅山腳下，民夫聚集，石料齊備，工程卻遲遲無法推進。
曹仲達接到稟報：當地幾大礦主聯名上書，稱「修路占田、毀林伐木，擾民太甚」，要求朝廷暫緩施工。更有人在工地上散佈謠言，說朝廷修路是為了徵發民夫去挖銅礦，一去便是三年五載，有去無回。民夫人心惶惶，已有不少人悄悄逃走。
曹仲達親自趕往永康。他換了一身便服，帶著兩名隨從，沿著山道一路檢視。道路兩旁，確實有農田被占、林木被砍的痕跡，但所占之地多是荒坡野嶺，並非良田。他心中明白，這是有人在故意製造事端。
他在山腳下一處茶棚歇腳，鄰桌幾個礦工正在低聲議論。一人道：「聽說程大人在朝中說，這路修通了，咱們的礦就歸朝廷了，到時候咱們連口飯都吃不上。」另一人嘆氣：「可不是嘛，那些大戶都說了，朝廷這是要斷了咱們的生路。」
曹仲達不動聲色，放下幾文茶錢，起身離去。
數日後，錢元瓘臨朝。永康礦主聯名上書的事，已在朝中傳開。
程昭悅出班，語聲沉痛：「大王，永康礦主所言，並非全無道理。修路占田、毀林伐木，百姓怨聲載道。曹大人一心推行改革，卻不顧民間疾苦，臣以為，此事當緩行之。」
他頓了頓，又道：「何況，永康銅礦開採多年，礦脈漸淺，未必能支撐改革所需。若耗費巨資修通官道，銅礦卻開採不出，豈不是勞民傷財？」
此言一出，殿中議論紛紛。幾位與豪族關聯甚深的大臣紛紛附議。
曹仲達麵色不變，出班道：「大王，臣願以性命擔保，永康銅礦礦脈未竭。至於擾民之說，臣已實地檢視——所占之地，十之**是荒坡野嶺，並非良田。那些礦主聯名上書，不過是怕官道修通之後，朝廷收回礦權，斷了他們的私鑄之利。」
他從袖中取出一份圖紙，雙手呈上。
「大王請看，此乃臣繪製的永康銅山礦脈圖。據當地老礦工所言，銅山礦脈深達數丈，遠未枯竭。隻是此前道路不通，運輸艱難，開採成本太高，礦主們才謊稱礦脈已儘，實則是不願讓出私鑄之利。」
錢元瓘接過圖紙，目光掃過，眉頭微皺。
程昭悅麵色微變，卻仍強辯：「曹大人一張圖紙，豈能作準？」
皮光業忽然出班，語聲平穩：「大王，臣在永康銅山親眼見過礦脈。曹大人所言非虛。那些礦主聯名上書，背後確有隱情。」
程昭悅麵色一沉，不再說話。
錢元瓘目光在二人之間掃過，沉默片刻。
「官道之事，繼續推進。但——」他頓了頓，目光落在曹仲達身上，「曹仲達，你既要修路，便要安撫好百姓。占田之事，按市價補償，不得擾民。若再有礦主藉故生事，嚴懲不貸。」
他轉向程昭悅，語氣平淡卻帶著警告：「程侍郎，你是戶部堂官，管的是錢糧賦稅，不是礦山道路。永康的事，你少插手。」
程昭悅麵色鐵青，躬身道：「臣……遵旨。」
退朝之後，程昭悅回到府中，麵色陰沉。
沈文恭低聲道：「程侍郎，官道的事，咱們還管不管？」
程昭悅冷笑一聲：「他曹仲達要修路，那就讓他修。路修好了，銅礦開不出來，看他怎麼交代。」
他壓低聲音：「你去告訴那幾個礦主，讓他們把礦洞裡灌上水，就說礦脈已斷，無法開採。曹仲達要查，就讓他查。查不出來，是他的問題；查出來，就說自然滲水，與他何乾？」
沈文恭會意，低聲道：「下官明白。」
程昭悅又道：「還有，登萊那邊，讓咱們的人遞個話。就說吳越改革錢法，有僭越之嫌。張文規不是要『如實奏報』嗎？那就讓他奏報得更詳細些。」
沈文恭點頭，匆匆離去。
當夜，曹仲達在府中挑燈檢視礦脈圖。皮光業來訪。
「曹大人，程昭悅不會善罷甘休。」皮光業麵色凝重，「那幾個礦主，怕是要在礦洞裡做手腳。」
曹仲達放下圖紙，冷笑一聲：「他程昭悅能做的，無非是灌水、塌方、謊報礦脈枯竭。我已經讓人盯住了那幾個礦洞，一旦有人動手腳，當場拿住。」
皮光業一怔：「曹大人早有防備？」
曹仲達點頭：「永康銅礦，是改革的根基。我豈能不做準備？程昭悅以為我不知道他在背後搞鬼，殊不知他派去聯絡礦主的人，早被我的人盯上了。那幾個礦洞周圍，我早就佈下了人手。」
皮光業沉默片刻，低聲道：「曹大人，程昭悅在朝中經營多年，黨羽眾多。你這樣做，等於是與他徹底撕破臉。」
曹仲達目光沉定：「皮大人，改革不是請客吃飯。該撕破臉的時候，就不能猶豫。程昭悅若肯收手，我自當留他三分體麵。若他執意要擋改革的路——」
他冇有把話說完，但意思已經再明白不過。
皮光業看了他一眼，欲言又止，最終隻嘆了一聲：「你好自為之。」
數日後，永康傳來訊息：銅山最大的礦洞突然「塌方」，洞口被碎石封死，礦工無法進入。礦主聲稱礦脈已斷，要求朝廷收回修路的命令。
曹仲達接到稟報，麵色一沉。他當即帶人趕往永康。
礦洞前，碎石堆積如山，確實像是塌方。但曹仲達仔細檢視後，發現碎石堆中有明顯的火藥燃燒爆炸痕跡——碎石焦黑、氣味刺鼻，這不是自然塌方，是人為用火藥炸開的。
他讓人清理碎石，花了整整一天，終於打通洞口。進入礦洞後，他發現洞內積水很深，但礦脈並未斷裂。他讓人抽乾積水，在洞壁上敲下幾塊礦石，成色十足。
礦主麵色煞白，還想辯解，曹仲達已命人將他拿下。
「礦洞是你炸的，水是你灌的。你以為我不知道？」曹仲達目光如刀，「說，是誰指使你的？」
礦主渾身發抖，終於供出：是沈文恭派人傳話，讓他「製造礦脈枯竭的假象」，許以重金。
曹仲達冷笑一聲，命人將礦主押回杭州，連同那些火藥的痕跡，一併呈報錢元瓘。
錢元瓘再次臨朝。曹仲達將礦主的供詞、火藥痕跡、礦洞積水的證據，一一呈上。
程昭悅麵色煞白，卻仍咬牙辯解：「礦主一麵之詞，豈能作數？沈文恭是戶部官員，怎會做這種事？」
曹仲達不慌不忙，又從袖中取出一封信，雙手呈上。
「大王，此乃沈文恭寫給礦主的密信。信上明明白白寫著——『事成之後，永康銅礦之利，朝廷與礦主三七分成』。臣已覈對筆跡，確是沈文恭親筆。」
殿中譁然。
錢元瓘接過密信，目光掃過，麵色沉了下來。
「沈文恭，你還有何話說？」
沈文恭渾身發抖，撲通跪倒：「大王饒命！是……是程侍郎讓臣做的……」
程昭悅麵色鐵青，厲聲道：「沈文恭，你休要血口噴人！」
錢元瓘抬手止住二人，沉默片刻。
「沈文恭，革職查辦。程昭悅——」
他頓了頓，目光冷了下來。
「程侍郎，你執掌戶部多年，本王念你勞苦功高，今日之事，不追究。但從今日起，你閉門思過，朝中事務，暫由皮光業代管。」
程昭悅渾身一震，躬身道：「臣……遵旨。」
程昭悅雖被罰，官道工程總算繼續推進。但真正開工之後，曹仲達才發現，修路比他想得要難得多。
永康多山，地勢險峻。民夫用最原始的工具——鐵鍬、鎬頭、扁擔籮筐，一鍬一鍬挖土，一錘一錘碎石。遇到大石，隻能用火燒再澆水，讓它自然崩裂，費時費力。遇到雨天，山道泥濘，民夫們深一腳淺一腳，稍有不慎便連人帶石滾落山崖。
半月下來，工程進度緩慢，傷亡不斷。曹仲達親自上山督工，看見民夫們滿手血泡、衣衫襤褸，心中不忍，卻又無可奈何。
一日，他站在山腰，望著蜿蜒而上的工地，眉頭緊鎖。
工匠老陳頭走過來，嘆道：「曹大人，這路要是照這麼修，一年也通不了。咱們的工具太差了，鐵鍬鍬頭薄，挖幾下就捲刃；鎬頭太鈍，砸在石頭上火星子直冒，石頭紋絲不動。要是能有更好的傢夥什，至少能快三成。」
曹仲達一怔：「更好的傢夥什？」
老陳頭點頭：「小的以前在福州見過，那邊礦山用的鐵鎬，淬火淬得好，硬得很，砸石頭不捲刃。還有那種雙輪車，兩個輪子，比咱們的獨輪車穩當，裝得多，走得也快。就是……咱們這邊冶鐵的匠人少，冇人會打那種好鋼。」
曹仲達追問：「福州的東西，為何咱們這邊不會打？」
老陳頭嘆氣：「福州那邊山多礦多，冶鐵匠人多，手藝世代傳下來的。咱們吳越，銅礦鐵礦都少，鐵匠鋪打菜刀打農具還行，打這種精鋼傢夥，差得遠。也不是咱們工匠不行，是咱們這邊冇那個條件。」
曹仲達若有所思。老陳頭說的那些工具，他從未見過。但他心中暗暗記下——工欲善其事，必先利其器。這修路採礦，光靠民夫蠻力不行，得有更好的工具、更好的工匠。
他回到杭州後，將此事記在心中，準備日後細查。
官道繼續推進。雖然磕磕絆絆，但總算一寸一寸向前延伸。兩個月後，第一車礦石終於從永康運出，沿著坑坑窪窪的山道，晃晃悠悠運到婺州（今浙江金華），再轉水路運往杭州。
曹仲達站在碼頭，看著那車礦石，長長舒了一口氣。但他心裡清楚，這隻是開始。
第一批礦石運到杭州後，曹仲達發現了一個嚴峻的問題——產量遠低於預期。
他找來礦上老工匠細問。老工匠嘆道：「曹大人，銅山礦脈雖未枯竭，但淺層的礦石已經採得差不多了。要挖深層的礦，得花更多人力、更多時間。照現在的工具和人力，一年也出不了多少銅。」
曹仲達麵色一沉。他原本指望永康銅礦能為改革提供足夠的銅料，現在看來，這隻是杯水車薪。
當夜，他獨自在書房中對著礦脈圖發呆。燭火輕搖，映著他緊鎖的眉頭。
皮光業推門而入，見他這副模樣，便知事情不妙。
「曹大人，礦上的事，我聽說了。」
曹仲達苦笑：「永康銅礦，隻能解燃眉之急，解決不了根本問題。改革需要大量銅料，光靠國內開礦，遠遠不夠。」
皮光業沉默片刻，低聲道：「那曹大人打算怎麼辦？」
曹仲達站起身，走到牆上掛著的一幅海圖前。那海圖上，標著吳越海商的航線——北上登萊（今山東蓬萊、萊州一帶）、高麗，東渡日本，南下泉州、福州、漳州，再往南，便是占城、三佛齊，甚至遠至阿拉伯。
「皮大人，你來看。」他指著海圖上的日本列島，「日本多銅，早在唐代便有商人從那裡販銅。吳越與日本海貿往來多年，若能派人前去，以絲綢、瓷器換銅料，便可解燃眉之急。」
他又指向福州、泉州、漳州三州：「這三州已在吳越控製之下，山中亦有礦脈，隻是未曾勘探。可派人前去勘查，若有銅礦，便可開採。」
他的手指最後落在海圖東南方的一片島嶼上，那裡標註著「夷洲」二字。
「還有這裡——夷洲。」他頓了頓，聲音沉了下來，「夷洲與漳州隔海相望，順風時一日可至。自三國以來，大陸與夷洲便有往來。漳泉漁民常去那邊捕魚、貿易，不少人娶了當地女子，落地生根。島上居民與閩越之人世代通婚，語言相通，風俗相近。據海商所言，島上亦有礦脈，金、銅、硫磺皆有。」
他轉過身，目光沉定。
「永康銅礦不足，必須開闢新的銅源。海外購銅可解燃眉之急，閩地探礦和夷洲尋銅則是長久之計。眼下先以購銅為主，同時派人勘探本土礦脈，兩件事並行不悖，方是穩妥之策。」
皮光業聽得心驚，低聲道：「曹大人，夷洲海上風濤難測，島上情形我等一無所知。貿然派人前往，若尋不到礦脈，豈不空耗財力？何況，此事若傳到後唐那邊，朝廷會不會以為我吳越在擴張勢力？」
曹仲達微微一笑：「皮大人，吳越立國，靠的就是海。杭州的絲綢、明州的瓷器、溫州的漆器，哪一樣不是漂洋過海賣到日本、高麗、阿拉伯？夷洲與漳州隔海相望，順風一日可至，自三國以來便與大陸往來不斷，不過是我們家門口的海上一步。」
他頓了頓，又道：「至於後唐——吳越探索的是自家海疆，與他們何乾？張文規若連這都要管，那他的手也伸得太長了。」
皮光業沉默片刻，終於點頭：「曹大人說得是。吳越的根基在海，出路也在海。」
曹仲達走到案前，鋪開紙墨，提筆寫下奏章。
窗外，月色如霜，海風呼嘯。錢塘江麵上，波光粼粼。他不知道這份奏章能否得到大王允準，但他知道，吳越的未來，在海的那一邊。
（第五十七章完）
猜一猜:
1.曹仲達的奏章，大王究竟會不會準？
2.海外購銅、夷洲探礦，這兩件事該派誰去？
3.程昭悅雖被罰，他的黨羽會不會在暗處繼續作梗？