長興三年秋，杭州城江灘霧氣未散，吳越國的船隊便已整裝待發。市舶司的帳冊堆得如山，稅銀剛入庫，糧倉也呈充盈之態，新政的勢頭正猛。可就在這風平浪靜之下，守舊派的餘聲依舊迴蕩在殿角，他們反對的不是通商，而是南下遠洋，在他們眼中，外海浪高風急，是吳越觸不到、也不該碰的遠方。
這日朝會落幕，錢元瓘卻沒有退朝。他抬手示意沈崧與水丘昭券近前，文武百官見狀，心頭皆是一緊。錢元瓘目光掃過階下群臣，聲線沉穩卻帶著威壓：「東海之海已足，然吳越地狹，糧少民繁，海貿僅能撐其一隅。孤欲遣舟師南下，通占城（今越南中南部）、麻逸（今菲律賓民都洛島）、闍婆（今印度尼西亞爪哇島一帶）諸蕃，開遠洋之利，以擴糧源，強國庫，安百姓。諸位可有異議？」 解悶好，.超順暢
班列之中，三位老吏立刻出列。為首者乃是劉從恭，曾任度支副使，固守舊例，如今仍對新政持疑。他躬身拱手，語氣懇切卻帶著施壓：「大王，此事不可貿然決斷。外海遠隔重洋，風濤險惡，海盜出沒，航道不明。當年先王在位，亦隻行近海貿易，從未輕言遠洋。今水師戰船未堅，士卒未習遠洋，若遭風浪，必損折良多，此乃其一。」
他頓了頓，繼續道：「其二，外海諸蕃皆未開化，風俗奇異，未必肯與我互通。若遭其刁難，或被外敵覬覦，我水師孤軍遠懸，進退不得，此乃國之大患。其三，遠洋耗費巨大，糧秣、軍械、水手皆需預支，一旦失利，國庫必空，百姓必怨。還請大王三思。」
其餘兩位老吏亦隨聲附和，言辭皆帶悲觀，試圖將遠洋通商塑成一件虛耗亡國的莽撞之舉。他們心裡清楚，隻要吳越固守近海，市舶司的權力便不會擴張，守舊派仍有機會捲土重來。
錢元瓘未置一詞，隻是看向沈崧。
沈崧捧起一冊厚厚風土地誌，緩步出列，朗聲道：「劉大人所言，乃井底之見。外海之利，十倍於近海，五代紛亂，中原諸朝自顧不暇，反倒是我吳越有海貿之便，更當乘勢而為。當今外海諸蕃，皆產稻米、香料、象牙、琉璃，其土肥沃，百姓卻缺中原器物。我有絲綢、瓷器、鐵器、茶鹽，正可互市，此乃天授之機。」
他翻開地方誌，高聲道：「占城（今越南中南部）稻早熟耐旱，麻逸（今菲律賓民都洛島）稻米粒豐盈滿，若能引種入吳越，可使我糧產倍增，從此不畏天災。外海之途雖遠，然航道既定，蕃人亦有通商之心，何來刁難之說？水師既勝海盜，威名已振外海，蕃部見我戰船軍容，皆生敬畏，又何來孤軍遠懸之患？」
劉從恭臉色一沉，仍欲爭辯：「損耗成本幾何？遠洋往返，耗時良久，糧秣損耗必大，得不償失！」
沈崧冷笑：「劉大人隻知算眼前小帳，不知算天下大帳。昔日港未開時，市舶司歲入不過數千貫，今歲入已逾數萬貫。外海之途若通，歲利十倍於此。隻要航道既定，商隊絡繹，一船之利足以抵半歲之耗。此乃長久之利，非眼前小節所能比。」
錢元瓘聽罷，目光漸厲：「劉從恭，你等固守舊例，不思為國謀遠，隻知阻撓新政。孤意已決，外海通市，即刻成行！若再有言阻事者，以禍亂朝綱論罪！」
劉從恭三人臉色煞白，渾身一顫，隻得躬身退下。守舊派殘餘一時噤聲，朝堂再無反對之聲。
錢元瓘隨即轉向水丘昭券：「水師之事，卿可籌劃？」
水丘昭券甲冑鏗鏘，上前拱手：「臣已整備明州、杭州水師，歷時一月，造海鶻船二十艘，修繕舊船八艘，募水手三千，皆熟海上風浪。航道已探明：自明州出港，沿海岸南下，經福州、泉州，再渡南海（今中國南海三沙市境內），抵麻逸（今菲律賓民都洛島）所轄海域。麻逸為群島部落聯盟，無強主，民風淳樸，可設補給之所。再由麻逸南下至占城（今越南中南部）、闍婆（今印度尼西亞爪哇島一帶），皆可通商。」
他刻意補道：「臣選定麻逸（今菲律賓民都洛島），因其不屬南漢、閩國，亦無強部爭權，我水師駐泊外海，不犯疆界，不引爭端，隻需以鐵器、絲綢為禮，便可獲安歇之地。麻逸海域風平浪靜，島上產淡水稻穀，實為中繼最佳之所。」
錢元瓘頷首：「甚好！三日後正式起航，由卿率水師護航，沈崧掌貨物錢糧。」
朝會散去，杭州、明州兩港瞬間沸騰。商賈紛紛響應，三日之內，湊集瓷器、絲綢、鐵器、茶鹽百餘船，組建十二支外海商隊。國庫撥出低息銀錢，扶持商船造具，免徵遠洋三年稅利，港埠一派繁忙景象。
水丘昭券則整肅水師，每艘商船配水兵隨行，又置譯官數名，通曉蕃語，負責交涉。出發前一日，錢元瓘親登明州港旗艦，望著江麵上綿延不絕的船陣，朗聲道：「今日南下，不為掠奪，不為征伐，隻為開商路、拓海疆、換糧米、安百姓。水師須守航道、盪海盜；商賈須守信義、立吳越之名。孤在杭州，靜待諸君滿載而歸！」
將士齊聲高呼：「誓死護航！揚我吳越國威！」
號角吹響，船隊拔錨起航，順著北風，緩緩駛入南海（今中國南海三沙市境內）。
船隊沿海岸南下，一路平順。抵達福州時，閩國守將親出港相送，贈淡水糧食，態度恭敬。至泉州，蕃商雲集，紛紛打探吳越船隊是否南下外海。水丘昭券謹遵舊製，令水師悉數駐泊外海錨地，僅商船換乘小舟入港，不越疆界，不犯城池，此舉更得閩國信任。
行至第七日，船隊駛入南海（今中國南海三沙市境內）深處，終於望見麻逸（今菲律賓民都洛島）所轄群島。水丘昭券依舊令船隊停在外海海灣，不駛入島內河道。譯官攜鐵器、絲綢登岸拜見部落首領。
麻逸（今菲律賓民都洛島）人從未見過如此龐大的船隊，亦未見中原瓷器絲綢，滿眼敬畏。首領率眾乘小舟靠近船隊，恭敬行禮：「吳越船隊既至，我等願以土產換中原器物，隻求航道平安、商貿長久。」
水丘昭券亦以禮回之，表明隻求設立臨時補給點，補充淡水糧食，修繕船隻，不作侵擾。首領大喜，當即派人送來淡水、稻穀、蔬果，又遣人告知附近海盜據點，請求吳越水師清剿。
次日，水丘昭券遣船隊剿除小股海盜，繳獲物資無數，麻逸（今菲律賓民都洛島）人愈發感激，將吳越船隊視為上賓。麻逸（今菲律賓民都洛島）補給點就此穩固，成為吳越首座海外基地。
休整兩日，船隊再度起航，前往占城（今越南中南部）。
占城（今越南中南部）國力強於麻逸（今菲律賓民都洛島），港埠繁忙，蕃商雲集。水丘昭券依舊駐泊外海，遣譯官登城投國書與禮物。占城（今越南中南部）國主久慕中原風物，見吳越瓷器、絲綢、鐵器，愛不釋手，當即遣重臣前往外海，與吳越訂立盟約：以占城（今越南中南部）稻米、象牙、香料，換吳越鐵器、絲綢、瓷器，兩國永結友好。
商隊在占城（今越南中南部）交易三日，艙中堆滿香料、象牙、稻米與占城（今越南中南部）高產稻種，獲利遠超預期。水丘昭券不敢久留，率船隊返航。
行至南海（今中國南海三沙市境內）半途，一支南漢巡海船隊忽然橫截航路。南漢使者登船，語氣傲慢：「南海航道向為我南漢轄管，吳越船隊不經允許擅自通行，須繳一半貨物為過路費，方可放行。」
水丘昭券麵色一冷：「南海（今中國南海三沙市境內）乃公海，非你南漢私地。我船隊奉國王令通商外海，水師在此，誰敢阻攔？若要一戰，吳越水師未必懼你！」
南漢使者見戰船列陣、弓弩齊張，心知動起手來占不到便宜，隻得悻悻離去，心中卻埋下怨隙。
水丘昭券不再耽擱，借南風北返，歷經二十餘日航程，終於抵達明州港。碼頭百姓早已等候，見船隊歸港，全城歡呼，鞭炮聲震徹江麵。
香料、象牙、琉璃、外海稻米、高產稻種悉數入倉，稅銀暴漲，國庫充盈。水丘昭券押貨前往杭州復命，錢元瓘聽罷詳述，龍顏大悅，當即下令重賞全軍，並晉升水丘昭券為南洋水師都指揮使，沈崧為市舶務總管。
自此，吳越外海通市正式開疆，南洋航道初定，蕃市互市已成。而南漢懷恨在心，廣州港內暗設計謀，隻待下一次船隊南下，便要掀起風浪。
第十一章完