夜色中的薄暮淵藪，路還是那條路，景緻卻大不相同。兩旁的野花合了瓣，在月光下像是一排低垂的頭顱；碧潭的水麵平如鏡，卻黑沉沉的，看不見底；楓林在風中低聲絮語，那聲音聽久了，竟像是有人在竊竊私語，偏偏又聽不清說的是什麼。
小羽跑得急，腳下踩了一塊鬆動的石板，險些摔倒。無塵一把拽住他的胳膊，那手勁大得出奇，小羽被拉得往前踉蹌了一步，才穩住身形。
“慢些。”無塵低聲道。
“三師兄，你聽——”小羽側著耳朵。
那尖叫聲沒有再響起。村落的方向安安靜靜的，安靜得像是什麼都沒有發生過。但正是這份安靜，比那聲尖叫更讓人心裏發毛。
兩人加快了腳步。小徑在楓林中拐了幾個彎，忽然開闊起來，眼前出現了一片平整的空地。空地上散落著十幾間房屋，土牆茅頂，與山穀中那幾間茅屋一般的樣式，隻是更簡陋些。村口立著一棵老槐樹，樹榦粗得三人合抱不來，枝葉在月光下投下一片濃重的陰影。
村子很靜。
靜得不正常。
沒有狗叫，沒有雞鳴，沒有人家夜裏該有的任何聲響。有幾間屋子還亮著燈，燈光從窗戶縫裏漏出來，黃慘慘的，照在地上，像是一攤攤化不開的膿水。
小羽的鼻子又開始抽動了。那股鐵鏽腐肉的氣味越來越濃，濃得他有些犯噁心。他捂住口鼻，低聲道：“三師兄，這味兒……”
無塵沒有回答。他的目光落在村子中央的一條土路上。土路上有東西——月光下看得分明，是一串腳印。那腳印極大，足有常人三倍長短，五個腳趾的印子清晰可辨，深深陷進泥土裏，像是有什麼極重的東西剛剛從這裏走過。腳印的旁邊，還有拖拽的痕跡，歪歪扭扭的，一路延伸到村子深處。
兩人循著腳印往前走了數十步，忽然聽見一聲極低的呻吟，從路邊的一間屋子裏傳來。那屋子沒有亮燈，門半開著，在風裏微微晃動，發出吱呀吱呀的聲響。
無塵做了個手勢，示意小羽守在門外，自己側身閃了進去。片刻後，他出來時，臉色比月光還白。
“裏麵有人，”他的聲音壓得極低，“一個老丈，被打暈了，捆在柱子上。手腳都還在，隻是……”
他沒有說下去，但小羽已經明白了——
兩人繼續往前。越往裏走，那股氣味越重，地上的腳印也越密。有些地方，腳印疊著腳印，像是那東西在這裏站了很久，來回踱步。拖拽的痕跡也越來越多，有的從屋子裏出來，有的往屋子裏去，交錯縱橫，看得人眼花繚亂。
忽然，一聲悶響從村子盡頭傳來——像是什麼重物落地的聲音，緊接著是一聲短促的驚呼，被人掐斷了似的，戛然而止。
無塵拔劍出鞘。
他的劍比七人中任何一人的都窄，都薄，劍身泛著幽藍色的光，在月光下幾乎看不見。這是他師父傳給他的“歸平劍”，據說薄得能透過劍身看見對麪人的眉毛。
小羽也握緊了撥火桿。那杆子在他手中還是一副死氣沉沉的模樣，黑黢黢的，沒有半點光澤。但此刻他也顧不得許多了，拔腿便跟著無塵往前沖。
村子盡頭是一間稍大的屋子，門前有一片曬穀場。月光照在場上，照出了一個人影——不，不是人影。那東西足有丈許來高，渾身長滿了灰褐色的硬皮，像是老樹皮，又像是龜裂的泥地。它的頭大得不成比例，幾乎有半個身子大小，臉上隻看得見一張嘴——那嘴從左邊耳朵咧到右邊耳朵，裏麵密密麻麻地長滿了黃褐色的牙齒，參差不齊，像是一排被砸爛的木樁。
此刻，那張嘴裏正叼著一個人。
那人穿著粗布衣裳，看身形是個婦人，已經被嚇得昏死過去，軟塌塌地垂在那東西的嘴邊，像一塊破布。那東西的巨手正抓著她的腿，往嘴裏塞。
小羽的血一下子湧上了頭頂。
“孽障！”他大喝一聲，撥火桿脫手飛出，直奔那東西的麵門。
那東西頭也不抬，隻伸出另一隻手，隨手一撥，撥火桿便“啪”的一聲飛出去老遠，落在地上骨碌碌滾了幾圈，不動了。
小羽一愣，隨即大怒，又要往前沖。無塵一把按住他，低聲道：“別急。”
那東西終於抬起了頭。它把嘴裏的婦人隨手一扔——那婦人落在地上，動也不動，不知死活。然後它轉過身來，兩隻銅鈴大的眼睛在月光下泛著暗紅色的光，死死地盯著無塵和小羽。
“道家弟子。”它開口說話了。聲音像是從地底下傳上來的，悶沉沉的，帶著一股腐肉的腥氣。它咧開那張大嘴，露出滿口黃牙，“兩個道人。肉是柴了些，骨頭嚼著倒也有味。”
小羽罵道：“你這醜八怪，吃人吃上癮了？看我不把你打成肉泥！”
那東西聽了，非但不怒，反而笑了起來。它一笑，那張嘴咧得更大了，整張臉幾乎被嘴佔滿，看著又滑稽又恐怖。
“打？”它伸出蒲扇大的手，拍了拍自己的肚皮，發出一陣悶響，“你拿什麼打？你那根燒火棍，連給老子撓癢癢都不夠。”
小羽氣得渾身發抖，卻也知道它說的是實情。他的撥火桿如今用不得，赤手空拳上去，還不夠這東西一巴掌拍的。
無塵在他身後低聲道：“小羽，你退後。”
“三師兄——”
“退後。”
無塵的聲音不大，卻有一種不容置疑的力量。小羽咬了咬牙，退了兩步。
那東西看著無塵，歪了歪頭：“你倒有些膽量。報上名來，老子不吃無名之輩。”
無塵不答。他隻是靜靜地站在那裏，手中的歸平劍橫在身前，劍身在月光下幾乎看不見，隻有一道極細的藍光，若有若無地流轉著。
那東西等了一會兒，見他不答，忽然暴怒起來，大吼一聲，震得附近的茅屋頂上的稻草簌簌往下落。它邁開大步，朝無塵撲了過來，每一步踏在地上，都震得地麵微微發顫。
那一步跨出，便有三丈多遠，巨手探出，五指如鉤，朝著無塵的天靈蓋便抓了下來。
無塵動了。
他的身形快得看不清，像是一縷煙，從那巨手的指縫間滑了過去。那東西一抓落空，正要變招，忽覺手腕上一涼——低頭看時，腕上已經多了一道細細的口子，灰褐色的硬皮被劃開，裏麵滲出黑色的血來。
那東西愣了一下，然後發出一聲震天動地的怒吼。
“你敢傷我！”它暴跳如雷，雙手亂揮，像是兩扇磨盤在空中旋轉，帶起的風聲呼呼作響。無塵在它身邊遊走，身形飄忽不定，每次都是堪堪避過它的攻擊，又在那東西的身上留下一道傷口。
但那些傷口都太淺了。
歸平劍雖利，卻太薄太窄，刺在那東西的硬皮上，隻能劃開一道淺淺的口子，傷不到筋骨。那東西皮糙肉厚，這些傷口對它來說，不過是被蚊子叮了幾口，雖然疼，卻遠不足以讓它倒下。
無塵也察覺到了這一點。他的眉頭微微皺起，劍法忽然一變，不再遊走，而是直取那東西的要害——眼睛、咽喉、心口。但那東西雖然笨重，卻並不蠢笨，每次無塵的劍將要刺中要害時，它便用巨手護住，劍尖刺在掌心上，隻留下一道白印。
鬥了二十餘合，無塵漸漸有些力不從心。他的劍法以輕靈見長，最忌久戰，此刻氣息已有些紊亂，腳步也不如方纔利落。那東西覷得真切，猛地一掌拍出，正中無塵的劍身——歸平劍被拍得彎成了一張弓，無塵虎口一震，險些握不住劍，整個人被那股巨力推得連退數步，後背撞在一棵樹上，震得樹葉紛紛落下。
那東西哈哈大笑，大步趕上，巨手再次探出，這一次不抓無塵的頭，而是直接朝他的胸口拍去。這一掌若是拍實了，便是鐵打的筋骨也要斷上幾根。
小羽在後麵看得目眥欲裂，再也忍不住了。他低頭看見地上那根撥火桿，撲過去撿起來，雙手握著，朝著那東西的後腦勺便砸了下去。
“當”的一聲，像是砸在了一口銅鐘上。
那東西的後腦勺上有一塊硬殼，撥火桿砸在上麵，震得小羽雙手發麻，杆子差點脫手。但那東西還是被砸得往前踉蹌了一步，拍向無塵的那一掌也偏了方向，擦著無塵的耳朵過去，拍在樹上，把碗口粗的樹榦拍成了兩截。
那東西捂著後腦勺，緩緩轉過身來，眼中凶光畢露。
“小東西，”它咬牙切齒地道，“你找死。”
小羽握緊握撥火桿擺出戰鬥姿態，又看了看依樹而靠無塵嘴角溢位一絲緋紅，正掙紮著要站起來，再看看看遠處地上那個昏迷的婦人......還有那些亮著燈的屋子裏，不知還藏著多少瑟瑟發抖的村民。
那東西已經撲了過來，巨手張開，五指如鉤，朝他當頭抓下。
小羽沒有躲，隻是舉起撥火桿，朝前刺去。
桿尖正正抵在那東西的掌心。
那東西發出一聲慘叫，猛地縮回手，眼中的凶光變成了恐懼。它看了看小羽手中的杆子，又看了看身後緩緩站起來的無塵，忽然轉身就跑。
它跑起來的樣子極為可笑，兩條短腿邁得飛快，巨大的身軀左右搖晃，像一隻受了驚的野豬。但它跑得確實快，眨眼間便到了村口。
無塵喝道：“別讓它跑了！”
小羽立即雙腳離地騰空飛身向前任由，緊握撥火桿憤然一擊正中其的後心。
那東西慘叫一聲，撲倒在地，巨大的身軀激起一片塵土。
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