再說曹操匯聚了包括張綉在內的幾乎全部力量，在南皮決戰之前還派出牽招出使烏桓成功說服烏桓王撤回準備援助袁譚的五千騎兵。
麵對曹操兵臨城下袁譚出城迎戰。兩陣對圓曹操出馬以鞭指罵道：“我厚待你為何要生異心？”
袁譚亦罵道：“你犯我境界，奪我城池，還反咬一口說我有異心！”話音一落身後上將彭安躍馬而出。
曹操大怒之際已有一將直衝陣前，定睛一看乃勇冠三軍胡車兒，揮舞狼牙棒直取彭安，兩馬相交不數合將其連人帶馬砸翻在地。
見旗開得勝曹操大手一揮全軍出擊，張綉一馬當先所率西涼騎兵個個若虎入羊群來回衝殺，曹洪、徐晃更是爭先恐後大顯神威......
此一戰殺得血流成渠屍橫遍野袁譚見難以力敵便退入南皮，曹操一反圍師必闕的兵家常識四麵圍定。
袁譚見狀難免心慌意亂，讓辛評去向曹操請降。曹操一口否定道：“袁譚小兒反覆無常，毫無信用可言。你弟辛毗已經得到了我的重用，你何不也留在這裏此可也。”評曰：“丞相差矣。某聞主貴臣榮，主憂臣辱。某久事袁氏豈可背之！”言罷告辭返回南皮隻能如實相告曹操不準投降。
袁譚叱道：“你弟辛毗現在就在曹操帳下，你豈能沒有二心耶？”話音一落將辛評氣得昏厥於地，沒過多久陰狠西北而去。
袁譚悔之晚矣依然要麵對四麵圍城城之絕境，郭圖獻策曰：“來日盡驅百姓當先，讓軍隊緊隨其後出城再殺出一條血路。”
袁譚依計而行當夜盡驅南皮百姓，皆執刀槍聽令。次日平明大開四門，軍隊在後驅趕百姓在前，喊聲大舉一齊擁出直抵曹營......兩軍混戰自辰至午，殺得屍橫遍野依然勝負未分。
此戰曹操有些措手不及見袁譚做困獸之鬥欲休戰退軍修整卻遭帳下虎豹騎首領曹純勸止，且顯然點破了郭圖曾對袁譚提出的曹操將遇到的困難：“如今我們千裡追敵，如果不取勝而退兵，就喪失了軍威；而且，我們是孤軍深入，難以持久。他們一旦取勝，會驕傲，我們一旦戰敗，會恐懼。以恐懼抵禦驕傲，我們一定能勝利。”曹操稱讚同意，棄馬上山親自擊鼓以壯君威，張綉再次展現西涼騎兵強悍戰鬥力，迎著寒風逆風衝殺，曹軍將士奮力向前殺得袁譚軍兵敗如山倒。
袁譚見大勢已去隻能策馬而逃卻遭曹純率虎豹騎追殺，心慌而意亂居然墜落馬下，絕望中為求活命對追兵哀求道：“咄！放我一馬能使你富貴......”話還沒有說完就被一刀砍下項上人頭。
此戰曹操大獲全勝但百姓被無辜殺害不計其數。曹洪奮威突陣，正迎袁譚，舉刀亂砍，譚竟被曹洪殺於陣中，郭圖見陣大亂，急馳入城中。樂進望見，拈弓搭箭，射下城壕，人馬俱陷。操引兵入南皮，安撫百姓。忽有一彪軍來到，乃袁熙部將焦觸、張南也。操自引軍迎之。二將倒戈卸甲，特來投降。操封為列侯。又黑山賊張燕，引軍十萬來降，操封為平北將軍。下令袁譚首級頭掛北門外，膽敢悲切哀哭者斬。
軍令已下卻有一人布冠衰衣哭於北門頭下，左右擒來曹操一問才知乃青州別駕王修也，因諫袁譚被逐今知其已死故來哭之。曹操怒問曰：“你知吾軍令否？”
王修曰：“知之，我生受其辟命，故主亡而不哭非義也。畏死忘義何以立世乎！若得收葬譚屍，雖死無恨。”
曹操感嘆道：“河北義士，何其如此之多也！可惜袁氏不能用！若能用則我安敢正眼覷此地哉！”立即下令收葬袁譚遺體，賞識王修忠義遂授其為司空掾禮為上賓......
曹操進入南皮後聽取新降的冀州主簿李孚的建議，沒有劫掠城池，還讓李孚宣佈商業照常。但袁譚的主要幫手就不那麼仁慈了：郭圖等全家被殺，袁譚的家屬也遭此厄運。
結合之前攻佔鄴城，南皮的陷落使袁氏勢力被徹底逐出冀州，曹操就此確立在河北的絕對權威。大局已定但青州樂安太守的管統堅拒投降，曹操便讓王修去殺管統。王修卻辯稱管統是亡國忠臣，曹操聞之哈哈一笑就此赦免管統。
就在此時以前隻是名義歸順的左度遼將軍鮮於輔率眾而來正式投降曹操，護烏桓校尉閻柔帶著部眾來到曹操軍中正式投降並獻上鮮卑名馬獻給軍隊......
曹操逐一安撫立即凱旋而歸隻因要辦一件大事，就是將丞相府由許都搬遷到鄴城，畢竟獻帝在許都哪怕隻是名義上的皇帝自己貴為漢室丞相依然少不了早請示晚彙報，加之衣帶詔事件後君臣二人見麵略顯尷尬，更關鍵的是冀州是天下眾多大洲中，土地相對肥沃的地區，因此適合養兵。如果說兗州是發家之地，冀州纔是讓曹操有機會平定天下的統治中心，固頭也不回的將丞相府遷至鄴城。
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