飛舟向南疾馳七日，永恆冰原的白色逐漸被墨綠色的針葉林替代。天空開始出現正常的晝夜交替，溫度回升，空氣中瀰漫著北地特有的清冽與鬆脂香氣。這是北冥與中州接壤的緩衝地帶——莽蒼林海。
林海東西綿延十萬裡，南北最窄處也有三千裡。其中生存著無數妖獸、靈植，也潛藏著上古遺落的秘境碎片。此處既不受北冥玄冰宮完全掌控，也未被中州各大勢力徹底納入版圖，是三教九流、散修獵妖者的樂園，亦是衝突與機遇並存之地。
薑晚將飛舟降至林海上空百丈，速度放緩。連續七日全力趕路，她已將血煞追魂印的標記暫時壓製在氣息最表層，以五行道韻層層包裹，隔絕其對外界的感應。但這終究是治標不治本，標記如附骨之疽，需尋特殊方法或地點才能徹底清除。
此外，她需要儘快與赤鱗、洛塵會合。翻手取出一枚赤紅鱗片——這是離開玄冰宮前，赤鱗留給她的聯絡信物，隻要注入靈力，千裡之內彼此可生感應。薑晚指尖輕點，一縷精純的離火道韻注入鱗片。鱗片微微發燙，表麵浮現出細密的紋路，指向東南方向，約八百裡外。
“他們已離開玄冰宮，正在向這邊趕來。”薑晚判斷，“看來冰魄仙子恢復後，玄冰宮履行了承諾，提供了便利。”她調整方向，朝著感應方位飛去。半個時辰後，前方林海上空出現一個小黑點，迅速靠近。
那是一艘通體赤紅、形如飛梭的小型飛舟，舟首雕刻著栩栩如生的蛟龍之首，正是赤鱗的座駕“赤焰梭”。兩艘飛舟在雲層之上相遇。赤焰梭艙門開啟，兩道身影飛出。
“薑前輩！”洛塵臉上帶著毫不掩飾的欣喜，遠遠便揮手。他氣息比一月前渾厚了不少，顯然在玄冰宮得了好處，修為已至築基後期，距離圓滿不遠。
赤鱗化作人形，踏空而來，赤紅長發在風中飛揚。他龍目一掃薑晚，眼中閃過一絲訝異：“丫頭，你……離火道韻大成了？還有，你身上似乎多了些別的東西。”化神級的感知果然敏銳。
薑晚點頭：“在冰封神殿有些收穫。詳情稍後再說，我們先離開此地。”
她感應到，血煞追魂印的標記雖被壓製，但仍有極微弱的波動散出。此地雖處緩衝地帶，但難保沒有血煞宗的暗樁。三人匯合，薑晚收了自身飛舟，登上赤焰梭。赤焰梭內部空間不算寬敞，但佈置得簡潔舒適，以火係靈材為主，溫暖如春。梭壁刻有加速、隱匿的陣法符文，顯然是赤鱗多年珍藏的代步法寶。
“往東南，天風峽穀。”薑晚坐下後，直接道。赤鱗也不多問，操控飛梭轉向，速度陡然提升，化作一道赤虹破空而去。
洛塵這纔有機會仔細打量薑晚，擔憂道：“前輩，你臉色不太好，可是在神殿中受傷了？”
“無妨，調息幾日便可。”薑晚取出一枚冰魄玄晶，握在手中汲取其中精純的冰係靈力，滋養受損的經脈，“你們在玄冰宮可還順利？”
提到這個，洛塵眼睛一亮：“順利！冰魄宮主恢復後，親自指點了我三日，又開放了‘寒髓池’讓我淬體。如今我體內凈世炎更加精純，對寒煞的抗性也大大增強。”
赤鱗介麵道：“冰魄那丫頭還算守信。不僅給了北冥的詳細地圖，還提供了三條相對安全的通往中州的路線。天風峽穀是其中最快，但也最險的一條。”
“險在何處？”薑晚問。
“天風峽穀位於莽蒼林海與中州交界，是一條天然形成的空間裂縫帶。”赤鱗神色略顯凝重，“峽穀內終年刮著‘九天罡風’，此風非尋常之風，乃虛空亂流與介麵之力摩擦所生，可削神魂、蝕法寶。金丹修士若無特殊護身手段，入內撐不過一炷香。”
“但這並非最危險的。”他頓了頓，“峽穀深處，棲息著一種名為‘噬魂風靈’的詭異生靈。它們無形無質，以罡風為軀，以闖入者的神魂為食。最麻煩的是，它們對靈力波動極其敏感，一旦察覺，便會成群結隊湧來。”
薑晚沉吟：“既有如此兇險，為何還選此路？”
“因為快。”赤鱗道，“穿過天風峽穀，隻需五日便可抵達中州邊境。若繞行其他路線，至少需一月。而且……”他看向薑晚：“峽穀深處的罡風，或許能幫你清除身上的‘髒東西’。”
薑晚心中一動：“赤鱗前輩察覺到了？”
“老夫雖不知具體是何物，但你氣息外層那層若有若無的血煞陰穢，瞞不過我的鼻子。”赤鱗冷哼一聲，“血煞宗那群臭蟲，也就這點陰損手段了。”
薑晚便將冰封神殿之行、遭遇血煞追魂印之事簡要說了一遍，略去了五行之主記憶傳承的核心細節，隻說是得了些上古傳承與冰源心炎。即便如此，赤鱗與洛塵也聽得神色變幻。
“血冥老祖……竟然隕落在你手中？”赤鱗龍目圓睜，即便早知薑晚戰力超凡，但以金丹後期逆斬元嬰，仍是震撼無比。他深深看了薑晚一眼：“三相歸元……你這丫頭，當真走出了前無古人的路。”
洛塵更是滿眼崇拜，但隨即轉為擔憂：“血煞老祖親自種下追魂印，又聯絡其他碎片持有者……前輩，我們進入中州後，恐怕步步殺機。”
“意料之中。”薑晚神色平靜，“修行之路，本就是與天爭，與人爭。他們來，斬了便是。”語氣平淡，卻自有錚錚殺意。
赤鱗哈哈大笑：“好氣魄！老夫果然沒看錯人。放心，到了中州，老夫雖不能輕易出手暴露身份，但為你擋下些魑魅魍魎，還是做得到的。”
飛梭又飛行兩日，前方地貌開始變化。綿延的林海到此為止，取而代之的是一片怪石嶙峋、寸草不生的荒蕪之地。大地佈滿縱橫交錯的裂縫，大的寬逾百丈，深不見底，小的也有數尺，從中噴湧出灼熱的地氣與刺骨的陰風。
而在荒蕪之地盡頭，天地彷彿被一柄巨斧劈開，裂開一道長達千裡、寬窄不一的巨大峽穀。峽穀入口處，兩座高達萬丈的黑色石山對峙而立，形如天門。山體表麵佈滿風蝕的痕跡，光滑如鏡。從峽穀深處吹出的罡風，經過狹窄入口的擠壓，發出淒厲尖銳的呼嘯，如同萬鬼哀嚎。即使遠在百裡之外，也能感受到那股彷彿要撕裂一切的恐怖風壓。
“天風峽穀，到了。”赤鱗操控飛梭緩緩降落，在距離峽穀入口三十裡處停下，“前方罡風太烈，飛梭進去支撐不住，需步行。”
三人落地，收起飛梭。薑晚望向峽穀入口，神識探出。剛一接觸峽穀範圍，便覺一股淩厲無匹的意誌順著神識反衝而來！那意誌混亂、狂暴、充滿了毀滅氣息，正是九天罡風中蘊含的“風煞”。她及時切斷神識聯絡，麵色微凝。
“此地罡風，果然非同小可。風煞已凝出意誌雛形，長時間侵擾，足以磨滅金丹修士的神魂。”
赤鱗點頭：“所以穿越峽穀，不僅需要強大的護身手段，更需堅定的道心，抵禦風煞侵蝕。洛小子，你修為尚淺，跟緊我，莫要離開我周身三丈。”
洛塵鄭重點頭，取出凈世炎葫蘆握在手中。葫蘆口隱隱有赤金火焰流轉，散發出的凈化氣息，讓周圍肆虐的罡風都稍稍緩和。
薑晚則撐開五行護罩，五色光華流轉，將罡風穩穩擋在三尺之外。護罩表麵不斷傳來“嗤嗤”的切割聲，那是罡風與五行道韻的持續碰撞。
“走吧。”她當先邁步，走向峽穀入口。剛一踏入峽穀範圍，罡風強度陡增十倍！視野中，不再是清晰的山石景象，而是無數青灰色的風刃在瘋狂旋轉、切割。地麵堅硬的黑色岩石，被風刃削出深深的溝壑，有些地方甚至露出了下方湧動的暗紅色地火。風聲灌耳，那已不是單純的聲音，而是直接衝擊神魂的“風煞之音”。每一道風聲，都彷彿帶著惡毒的詛咒與混亂的低語，試圖鑽入識海，攪亂神智。
洛塵臉色一白，悶哼一聲。赤鱗立刻抬手，一道赤紅光罩將他籠罩，隔絕了大部分風煞之音。薑晚神色不變，五行護罩穩如磐石。她甚至主動放開一絲防護，任由少量風煞侵入，再以五行道韻將其分解、煉化——這是淬鍊神魂、磨礪道心的機會。
三人沿著峽穀艱難前行。起初還能看到一些前人留下的痕跡：斷裂的法器碎片、風化的白骨、偶爾嵌在岩壁中的殘缺符籙。但隨著深入，這些痕跡越來越少，罡風卻越來越強。
到第二日，罡風已凝成實質的青灰色鎖鏈，在峽穀中抽打、纏繞。每一下抽擊，都相當於金丹中期修士全力一擊。鎖鏈上更是附著了濃鬱的風煞，一旦被纏上，風煞便會順著靈力侵入體內，腐蝕經脈丹田。
薑晚不再保留，五行護罩收縮至身週一丈，光華卻更加凝實。青灰色的風煞鎖鏈抽在護罩上，發出金鐵交擊般的巨響，卻無法撼動分毫。赤鱗更是輕鬆，化神級的肉身，這些罡風連他的衣角都刮不破。他主要精力放在保護洛塵上，同時警惕著可能出現的“噬魂風靈”。
第三日午時，異變突生。前方百丈外，一處狹窄的拐角後，罡風忽然變得紊亂。無數青灰色的風刃不再無序飛舞，而是開始朝著某個中心點匯聚、旋轉，漸漸形成了一道直徑超過十丈的巨型龍捲風！龍捲風核心處，隱隱傳出尖銳的嘶鳴。那不是風聲，而是某種生靈的嚎叫！
“噬魂風靈群！”赤鱗臉色一沉，“數量不少，至少上百！”話音剛落，龍捲風轟然炸開。上百道半透明的影子從中激射而出！它們沒有固定形態，如同扭曲的煙雲，核心處閃爍著兩點幽綠的光芒，那是它們的“眼睛”。所過之處，連罡風都被它們吞噬，化作自身力量。
“嘶——！！！”
刺耳的尖嘯同時爆發，上百道音波疊加，形成肉眼可見的漣漪，朝著三人席捲而來！音波未至，薑晚便覺識海微微一震，竟有種神魂要被扯出體外的錯覺！這些噬魂風靈，果然專攻神魂！
“凈世炎，護！”
洛塵咬牙催動葫蘆，赤金火焰噴湧而出，化作一道火牆擋在身前。凈世炎至陽至正，專克陰邪，對噬魂風靈確有剋製。火牆所過，沖在最前的幾道風靈發出淒厲慘叫，身形淡化不少。但風靈數量太多，前赴後繼。凈世炎雖能剋製，但洛塵修為有限，難以持久。
“哼，區區風煞穢物，也敢猖狂！”赤鱗冷哼一聲，並未直接出手，而是張口噴出一縷赤紅龍息。龍息並非攻向風靈，而是沒入洛塵手中的凈世炎葫蘆。
“嗡——！”
葫蘆劇震，表麵的古老紋路次第亮起！原本隻有尺許高的火牆，驟然暴漲至三丈，火焰顏色也從赤金轉為白金色，溫度暴漲，散發的凈化道韻強了何止十倍！白金色火浪席捲，所過之處，噬魂風靈如同冰雪遇陽，連慘叫都來不及發出，便徹底消散。短短三息，上百風靈被焚滅大半，剩下的驚恐逃竄，鑽入岩壁縫隙消失不見。洛塵握著嗡嗡震顫的葫蘆，滿臉震撼：“這……”
“凈世炎一脈的傳承至寶，豈是這點威能？”赤鱗淡淡道，“隻是你修為不足，無法完全催動。老夫以龍息暫時激發其本源，可維持半個時辰。趁此機會，速速通過峽穀核心區。”
“多謝前輩！”洛塵激動道。薑晚看了赤鱗一眼，心中瞭然。赤鱗看似隨意，實則每一步都有深意。激發凈世炎葫蘆，既解了眼前之危，又讓洛塵親身感受了至寶的真正威力，對他日後修行大有裨益。
三人不再耽擱，趁著凈世炎威能大漲，全速前行。越是深入，罡風越發恐怖。到第四日，峽穀兩側岩壁已變成深黑色，那是被風煞侵蝕了萬年的痕跡。地麵不再平整，而是佈滿了大大小小的坑洞，有些坑洞深處，隱約可見湧動的虛空亂流——那是峽穀最危險的空間裂縫。
薑晚甚至看到，一處裂縫邊緣，卡著一具完整的骨骸。骨骸晶瑩如玉，顯然生前至少是元嬰修士，卻依舊隕落於此，手中還緊緊握著一柄斷裂的玉尺。
“此地隕落的修士，萬年來不知凡幾。”赤鱗嘆道，“天風峽穀，又名‘葬道峽’。能安然穿過的，十不存一。”
正說著，薑晚忽然停下腳步。她感覺到，體內被層層包裹的血煞追魂印標記，在這一刻，竟開始劇烈波動！不是受到攻擊，而是……共鳴？
她猛地抬頭，望向峽穀深處，某處罡風最為狂暴的區域。那裏，一道極其隱晦，但與她身上標記同源的血煞氣息，正緩緩蘇醒。
“血煞宗……有人在這裏等我們。”薑晚聲音冰冷。赤鱗龍目一眯，神識掃過，隨即冷笑：“還真是陰魂不散。一個元嬰初期，三個金丹後期，布了個不入流的‘四象血煞陣’，想藉此地罡風與風靈之力伏擊我們。”他看向薑晚：“丫頭，怎麼說？是繞路，還是……殺過去？”
薑晚沒有立刻回答。她閉上眼，仔細感知那道血煞氣息。片刻後，她睜開眼，眸中寒光如劍：“此人身上，有寂滅古劍碎片的氣息。雖然很淡，但……是新的碎片，未被汙染。”
赤鱗眼睛一亮：“你想奪碎片？”
“不止。”薑晚望向峽穀深處，那裏罡風咆哮，風煞漫天，“此地罡風蘊含虛空之力，風煞可蝕萬物。正是……清除追魂印，以及淬鍊金行道韻的絕佳之地。”她一步踏出，五行護罩光華內斂，隻餘一層淡淡的五色微光覆於體表。
“既然送上門來，哪有放過的道理？”話音落，她身形如電，主動沖向那血煞氣息所在之地！
赤鱗大笑：“好！老夫為你壓陣！”他帶著洛塵，不緊不慢地跟上。
前方，罡風最烈處，四道血色身影悄然浮現，眼中殺意凜然。
獵人與獵物的角色，在此刻，悄然轉換。